Trastorno de procesamiento sensorial y TDAH: Lo que hay que saber

Semanal TDAH 2016-12-22

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¿Le han dicho alguna vez que su hijo podría tener también un trastorno del procesamiento sensorial, además del TDAH? A veces se les dice a los padres que las dificultades de su hijo provienen de un trastorno del procesamiento sensorial que puede ser tratado con terapias basadas en los sentidos.

¿Pero qué es el trastorno de procesamiento sensorial, o SPD, y puede la terapia de integración sensorial reducir los síntomas del TDAH? Y ¿es realmente la causa de los problemas de un niño, en lugar de los síntomas del TDAH u otra condición co-ocurrente?

«El posible diagnóstico de los trastornos del procesamiento sensorial sigue siendo una cuestión clínica difícil», afirma la Academia Americana de Pediatría, en su declaración de política Terapias de integración sensorial para niños con trastornos del desarrollo y del comportamiento. Esta dificultad se debe en gran parte a que «se ha propuesto una definición de trastorno del procesamiento sensorial, pero no ha sido aceptada universalmente… no existe un marco universalmente aceptado para el diagnóstico; el trastorno del procesamiento sensorial generalmente no debe ser diagnosticado».

Lo que suelen acordar los defensores del TPS, es que los niños que son inusualmente sensibles al tacto, al sonido o a la luz -la ropa rasposa o el ser tocado por otra persona, los sopladores de hojas o los relojes de alarma, y las luces brillantes o las bombillas parpadeantes- pueden estar afectados por la condición. La idea es que los afectados por el SPD tienen dificultades para procesar los estímulos externos y reaccionan de forma negativa ante ellos. Estas formas pueden interferir en el aprendizaje, la atención, el comportamiento y otras tareas cotidianas, de forma similar a los síntomas que presentan los niños afectados por el TDAH. La causa específica del SPD y su tratamiento son objeto de debate entre los distintos tipos de profesionales que tratan el TDAH en los niños.

La mayoría de las veces es un terapeuta ocupacional quien sugiere que un niño está afectado por el SPD, normalmente trabajando con la escuela del niño. La sugerencia puede llegar durante una evaluación para un Plan 504, un IEP u otras intervenciones escolares. La terapia de integración sensorial es a menudo proporcionada por un terapeuta ocupacional en la escuela.

«Con la ayuda de la terapia ocupacional, un niño puede aprender a dominar las habilidades del día a día y estar comprometido en la escuela y en casa», según la Asociación Americana de Terapia Ocupacional. «Un niño debe ser elegible para la educación especial bajo IDEA antes de ser considerado para la terapia ocupacional en las escuelas».

La Asociación Americana de Terapia Ocupacional insta a los terapeutas ocupacionales a:

• recomendar un programa que aborde los efectos físicos, conductuales y emocionales del TDAH e identifique los objetivos para ayudar al niño a tener éxito.
• utilizar la intervención de integración sensorial para modificar el entorno con el fin de disminuir el ruido y las distracciones causadas por la estimulación visual, auditiva y táctil.
• aplicar un enfoque de terapia de integración sensorial para utilizar el razonamiento clínico, la evidencia existente y los resultados para crear un enfoque integral e individualizado.

Max Wiznitzer, MD, es un neurólogo pediátrico y copresidente del Consejo Asesor Profesional de CHADD. Dice que el trastorno de procesamiento sensorial, en su opinión profesional, no es un diagnóstico sino una descripción de comportamientos. Mientras que algunas de las técnicas utilizadas en la terapia de integración sensorial pueden ayudar a las condiciones co-ocurrentes, como la ansiedad, dice que la terapia de integración sensorial no ayuda con los síntomas del TDAH.

«Aunque la gente ha hecho estas afirmaciones sobre el trastorno de procesamiento sensorial, la ciencia allí es limitada», dice el Dr. Wiznitzer. «Estas son mis preocupaciones: Las características clínicas de este supuesto trastorno son inespecíficas e incluyen partes de diferentes trastornos. La explicación de la base biológica del trastorno es muy limitada. Las conclusiones de la investigación no siempre están respaldadas por los datos. Y las mejoras que se producen en la población suelen ocurrir sin intervención médica».

Los datos sobre la eficacia de la terapia para el trastorno de procesamiento sensorial también son limitados, dice. La Academia Americana de Pediatría recomienda a los pediatras que eduquen a los padres interesados sobre cómo determinar si una terapia sugerida para el TPS es eficaz para su hijo.

«La familia, el pediatra y otros clínicos deben trabajar juntos para priorizar el tratamiento sobre la base de los efectos que los problemas sensoriales tienen en la capacidad del niño para realizar las funciones diarias de la infancia», escribe la academia.

«Hay datos muy limitados sobre el impacto de la terapia que se supone que maneja (el trastorno de procesamiento sensorial)», dice el Dr. Wiznitzer. «Por lo tanto, hay que supervisar los tratamientos que se deciden, para determinar si están funcionando (en el tiempo que se estima necesario para la mejora)».

El Dr. Wiznitzer dice que le preocupa que los padres acepten la sugerencia de un trastorno de procesamiento sensorial y no vayan más allá para buscar respuestas a las luchas del niño con su entorno. Varios trastornos y afecciones comparten síntomas con la descripción del trastorno de procesamiento sensorial y también deberían investigarse, dice.

El Dr. Wiznitzer dice que ha visto la sugerencia del trastorno de procesamiento sensorial y su tratamiento como un enfoque que proviene principalmente del campo de la terapia ocupacional. «Los terapeutas ocupacionales lo ven desde una dirección diferente a la de la comunidad médica. Algunas de las intervenciones para el TPS pueden ser útiles. Pero si el niño tiene problemas sensoriales con el TDAH, se trata de TDAH y no de TEP.»

¿Qué debe hacer cuando le sugieren que su hijo diagnosticado con TDAH podría beneficiarse de la terapia de integración sensorial? El Dr. Wiznitzer dice que hay que mantener la mente abierta y empezar a hacer preguntas sobre las razones de una sugerencia de SPD y los tratamientos que se recomiendan.

«¿Cuáles podrían ser las otras razones de los comportamientos que está viendo?», sugiere preguntar. «¿Cuáles son sus objetivos de resultados definidos para el tratamiento de su hijo? O su hijo responde al tratamiento o no lo hace.»

La Academia Americana de Pediatría recomienda que el pediatra de su hijo trabaje con usted para determinar si una terapia propuesta para el SPD es efectiva. La academia escribe que el médico también debe recordar a los padres «que la terapia ocupacional es un recurso limitado, especialmente el número de sesiones disponibles a través de las escuelas y a través de la cobertura del seguro.» Esto significa que usted, como padre, el pediatra de su hijo y otros profesionales que trabajen con él deben evaluar las necesidades de su hijo y atender primero las más urgentes. La mayoría de las veces esas necesidades están relacionadas con los síntomas del TDAH que pueden responder a un tratamiento multimodal, que puede incluir el manejo de la conducta y la gestión de la medicación.

La academia afirma que los pediatras con pacientes que están recibiendo terapia de integración sensorial, además del tratamiento del TDAH, deberían:

• ayudar a los padres a diseñar formas sencillas de monitorizar los efectos del tratamiento, como diarios de conducta o escalas de valoración de la conducta antes y después.
• Ayudar a los padres a ser específicos y a crear objetivos de tratamiento explícitos, diseñados al inicio de la terapia y centrados en la mejora de la capacidad del niño para comprometerse y participar en las actividades cotidianas, incluyendo la capacidad de concentrarse, tolerar ciertos alimentos o estar en una habitación con ruidos fuertes.
• Fijar una hora para reunirse con los padres del niño para discutir si la terapia está funcionando para lograr los objetivos establecidos.

¿Le han dicho que su hijo está afectado por un trastorno de procesamiento sensorial? Cuáles han sido sus experiencias con la terapia de integración sensorial? Compártelas ahora.