Los murciélagos tienen fama de ser unos de los mamíferos más malvados del reino animal. A menudo se les asocia con los vampiros, las casas encantadas y los ambientes espeluznantes. Y en su mayor parte, estas criaturas son incomprendidas. Pero, ¿son los murciélagos peligrosos para los humanos?
¿Qué es un murciélago?
Los murciélagos son los únicos mamíferos capaces de volar de forma sostenida, lo que los hace bastante especiales. Mucha gente cree que son ratas o ratones voladores. De hecho, los murciélagos ni siquiera son roedores. Pertenecen a un grupo especial llamado Chiroptera, que se traduce aproximadamente como «alas de mano».
Hay más de 1.300 especies de murciélagos en el mundo. Su tamaño varía desde el murciélago abejorro, que pesa menos que una moneda de diez centavos, hasta el zorro volador negro, cuya envergadura puede alcanzar los 1,80 metros.
La mayoría de las especies de murciélagos norteamericanos son insectívoros, mientras que otros se alimentan sólo de fruta o néctar. Hay algunas especies que son carnívoras y, por supuesto, hay tres especies de los infames murciélagos vampiros, que se alimentan sólo de sangre. Que no cunda el pánico. Los murciélagos vampiros prefieren alimentarse de ganado, dependiendo de la especie. Sin embargo, se sabe que se alimentan de seres humanos.
¿Dónde viven los murciélagos?
En Estados Unidos hay más de 40 especies de murciélagos. Afortunadamente, este número no incluye ninguna de las tres especies de murciélagos vampiros. Sólo los encontrará en cautividad en este país. Los murciélagos se encuentran en todos los estados de EE.UU. y viven en hábitats que van desde los bosques y los desiertos hasta los suburbios y las ciudades.
Los murciélagos hacen sus hogares, que se llaman «dormideros», en muchos lugares diferentes. En la naturaleza, pueden dormir en árboles, cuevas o bajo la corteza de los árboles. Sin embargo, a veces pueden instalarse en su casa. Se sabe que la gente encuentra murciélagos en los áticos, bajo los puentes y en las grietas de los edificios.
En las zonas más frías, no es probable que vea murciélagos en invierno. Estas criaturas prefieren los climas más cálidos, por lo que pueden emigrar cuando bajan las temperaturas. Sin embargo, ése no es el único método que utilizan los murciélagos para afrontar el invierno: Muchas especies también hibernan hasta que el clima es más de su agrado.
¿Son peligrosos?
Normalmente no, pero sí pueden serlo. Pero no porque se empeñen en atacarte o en intentar chuparte la sangre.
Los murciélagos están asociados a enfermedades, incluida la rabia. Además, sus excrementos, llamados «guano», pueden contaminar el suelo con un hongo que causa la histoplasmosis, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Por este motivo, no quiere que los murciélagos se instalen en su casa.
Cómo sacar un murciélago de su casa
Puede ser bastante fácil saber si tiene murciélagos en el ático o en otras zonas de su casa. Son criaturas nocturnas, por lo que puede ser capaz de detectarlas saliendo y entrando en su casa alrededor del atardecer y el amanecer. Como algunos viven en colonias, es posible que vea a muchos de ellos -a veces cientos- entrando y saliendo en picado.
Si descubre que hay murciélagos viviendo en su casa, no intente eliminarlos usted mismo. No es probable que los murciélagos sanos ataquen a los humanos siempre que no los acorrale o acose, pero los animales rabiosos son impredecibles y no hay forma de saber si pueden estar rabiosos. Aunque normalmente sólo se dan uno o dos casos de rabia en humanos cada año en EE.UU., dado que la rabia es una enfermedad tan grave para el ser humano, no hay que correr riesgos innecesarios. Además, la destrucción de su hábitat por parte de los humanos y las enfermedades están amenazando a las poblaciones de murciélagos, lo que significa que algunas especies están protegidas en zonas de los EE.UU. Puede haber multas considerables, incluso para los propietarios de viviendas, por matar o eliminar especies protegidas de murciélagos, incluso en su propia casa.
Estas circunstancias significan que no debe hacer de la eliminación de murciélagos un proyecto de bricolaje. En su lugar, recurra a la ayuda de un profesional de control de plagas de fauna silvestre. Un técnico capacitado estará al tanto de las regulaciones locales, estatales o federales, y también será capaz de ayudarle a personalizar un plan para controlar cualquier murciélago en el ático y ayudar a evitar que regresen.