El primer movimiento hacia un sistema de clasificación puede verse en el siglo XV y la primera mitad del siglo XVI, cuando los mayores carruajes de la Armada (como el Mary Rose, el Peter Pomegranate y el Henri Grâce à Dieu) fueron denominados «grandes barcos». Esto se basaba únicamente en su tamaño aproximado y no en su peso, tripulación o número de cañones. Cuando estos carruajes fueron sustituidos por los galeones de nuevo cuño a finales del siglo XVI, el término «gran barco» se utilizó para delimitar formalmente los buques más grandes de la Armada del resto.
La época de los EstuardoEditar
La primera categorización de los buques de la Armada Real data del reinado de Enrique VIII. La Armada de Enrique constaba de 58 barcos, y en 1546 el Anthony Roll los dividía en cuatro grupos: ‘barcos, galeras, pinazas y barcazas de remos’. «:128
El sistema formal de dividir los buques de guerra combatientes de la Armada en un número o grupos o «tipos», sin embargo, sólo se originó en la primera parte de la era Estuardo, con las primeras listas de tal categorización que aparecen alrededor de 1604. En esta época, los buques de combate de la «Armada Real» se dividían en función del número de hombres necesarios para tripularlos en el mar (es decir el tamaño de la tripulación) en cuatro grupos:
- Barcos Reales (los más grandes de la anterior agrupación de «grandes barcos») que montaban entre 42 y 55 cañones y llevaban al menos 400 hombres;
- Barcos Grandes (el resto de los barcos de la anterior agrupación de «grandes barcos») que montaban entre 38 y 40 cañones;
- Barcos medianos con 30-32 cañones; y
- Barcos pequeños con menos de 30 cañones
Una lista de 1612 hacía referencia a cuatro grupos: reales, medianos, pequeños y pinnaces; pero los definía por su tonelaje en lugar de por sus cañones, partiendo de 800 a 1200 toneladas para los buques reales, hasta llegar a menos de 250 toneladas para los pinnaces.:128
Para los primeros años del reinado de Carlos I, estos cuatro grupos habían sido renombrados a una secuencia numérica. Los barcos reales se clasificaban ahora como de primer rango, los grandes barcos como de segundo rango, los barcos medianos como de tercer rango y los barcos pequeños como de cuarto rango. Poco después, la estructura se modificó de nuevo, sustituyendo el término rango por tasa, y subdividiendo los antiguos barcos pequeños en cuarta, quinta y sexta tasas.
La primera clasificación no se basaba en el número de cañones, sino en la dotación establecida (número de hombres). En 1626, una tabla elaborada por Carlos I utilizó por primera vez el término tasas en un esquema de clasificación relacionado con la Marina. La tabla especificaba la cantidad de salario mensual que ganaría un marinero u oficial, en un esquema ordenado de seis tasas, desde la «primera» hasta la «sexta», con cada tasa dividida en dos clases, con diferentes números de hombres asignados a cada clase. En esta tabla de 1626 no se da ninguna relación específica con el tamaño del barco o el número de armamento a bordo, y por lo que se sabe, esto estaba relacionado exclusivamente con los grados de pago de la marinería:128
Este esquema de clasificación se alteró sustancialmente a finales de 1653 al aumentar las dotaciones de cada barco. A partir de aproximadamente 1660 la clasificación pasó de estar basada en el número de hombres a una basada en el número de cañones de transporte que llevaba un barco.
Samuel Pepys, entonces Secretario del Almirantazgo, revisó la estructura en 1677 y la estableció como una clasificación «solemne, universal e inalterable». La clasificación de un barco tenía una utilidad administrativa y militar. El número y el peso de los cañones determinaban el tamaño de la tripulación necesaria y, por tanto, la cantidad de paga y raciones necesarias. También indicaba si un barco era lo suficientemente potente como para estar en la línea de batalla. La clasificación original de Pepys se actualizó con nuevas definiciones en 1714, 1721, 1760, 1782, 1801 y 1817 (la última fue la más severa, ya que preveía la inclusión en el recuento de los cañones de las carronadas que anteriormente se habían excluido). En general, la tendencia fue que cada tasa tuviera un mayor número de cañones. Por ejemplo, Pepys permitía que una primera tasa tuviera entre 90 y 100 cañones, pero en el esquema de 1801 una primera tasa tenía entre 100 y 120. El rango de un sexto tipo iba de 4-18 a 20-28 (después de 1714 cualquier barco con menos de 20 cañones no era clasificado).
Primera, segunda y tercera clase (barcos de línea)Editar
Un barco de primera, segunda o tercera clase era considerado como un «barco de línea». Los de primera y segunda clase eran de tres cubiertas, es decir, tenían tres cubiertas continuas de cañones (en la cubierta inferior, en la cubierta intermedia y en la cubierta superior), normalmente además de armas más pequeñas en el alcázar, en el castillo de proa y en la popa.
Los de tercera clase más grandes, los de 80 cañones, fueron igualmente de tres cubiertas desde la década de 1690 hasta principios de la década de 1750, pero tanto antes de este período como después de él, los barcos de 80 cañones se construyeron como de dos cubiertas. Todos los demás buques de tercera clase, con 74 cañones o menos, eran igualmente de dos cubiertas, con sólo dos cubiertas continuas de cañones (en la cubierta inferior y en la superior), así como armas más pequeñas en el alcázar, el castillo de proa y (si lo tenían) la popa. Una serie de cambios importantes en el sistema de clasificación entró en vigor a partir de enero de 1817, cuando las carronadas que llevaba cada barco se incluyeron en el recuento de los cañones (anteriormente se habían omitido); la primera tasa a partir de esa fecha incluía todos los barcos de tres cubiertas (la adición de sus carronadas había significado que todos los barcos de tres cubiertas tenían ahora más de 100 cañones), la nueva segunda tasa incluía todos los barcos de dos cubiertas de 80 cañones o más, con la tercera tasa reducida a los barcos de dos cubiertas de menos de 80 cañones.
Cuarta, quinta y sexta clasesEditar
Las cuartas clases más pequeñas, de unos 50 o 60 cañones en dos cubiertas, fueron buques de línea hasta 1756, cuando se consideró que esos buques de 50 cañones eran ya demasiado pequeños para las batallas campales. Los cuartos más grandes, de 60 cañones, siguieron contándose como buques de línea, pero se añadieron pocos buques de este tipo, y el cuarto tipo de 60 cañones fue sustituido en las siguientes décadas por el tercer tipo de 64 cañones. La Armada conservó algunos buques de cuarta clase para escoltar convoyes o como buques insignia en estaciones lejanas; también convirtió algunos buques de las Indias Orientales para ese papel.
Los buques más pequeños de dos cubiertas originalmente desdibujaron la distinción entre una cuarta clase y una quinta clase. En el extremo inferior de la cuarta categoría se encuentran los barcos de dos cubiertas y 50 cañones de alrededor de 1756. En el extremo superior de la quinta categoría estarían los barcos de dos cubiertas de 40 o 44 cañones (a partir de 1690) o incluso los barcos demi-batería de 32 y 36 cañones del periodo 1690-1730. Los buques de quinta categoría de principios del siglo XVIII eran generalmente buques «demi-batería», que llevaban unos pocos cañones pesados en su cubierta inferior (que a menudo utilizaban el resto de la cubierta inferior para las portas de los remos) y una batería completa de cañones menores en la cubierta superior. Sin embargo, estos buques se fueron eliminando gradualmente, ya que el bajo francobordo (es decir, la altura de las portas de los cañones de la cubierta inferior por encima de la línea de flotación) significaba que, con mal tiempo, a menudo era imposible abrir las portas de los cañones de la cubierta inferior.
Los tipos quinto y sexto nunca se incluyeron entre los buques de línea. A mediados del siglo XVIII se introdujo un nuevo tipo de quinta categoría, la fragata clásica, sin portillos en la cubierta inferior y con la batería principal dispuesta únicamente en la cubierta superior, donde podía combatirse con cualquier tiempo.
Los buques de sexta categoría eran generalmente útiles como escolta de convoyes, para tareas de bloqueo y transporte de despachos; su pequeño tamaño los hacía menos adecuados para las tareas generales de crucero que las fragatas de quinta categoría hacían tan bien. En esencia, había dos grupos de sexta categoría. La categoría más grande comprendía las fragatas de sexta categoría de 28 cañones, que llevaban una batería principal de veinticuatro cañones de 9 libras, así como cuatro cañones más pequeños en sus superestructuras. La segunda comprendía los «barcos de postas» de entre 20 y 24 cañones. Estos eran demasiado pequeños para ser considerados formalmente como fragatas (aunque coloquialmente a menudo se agrupan con ellos), pero aún así requerían un post-capitán (es decir, un oficial con el rango sustantivo de capitán) como su comandante.
Buques sin clasificarEditar
El sistema de clasificación no manejaba buques más pequeños que la sexta tasa. El resto eran simplemente «no clasificados». Los buques más grandes se llamaban generalmente balandros, pero esta nomenclatura es bastante confusa para los buques sin rating, especialmente cuando se trata de los puntos más finos de «barco-balandra», «bergantín-balandra», «balandra de guerra» (que realmente significaba lo mismo en el lenguaje naval que «balandra») o incluso «corbeta» (este último un término francés que la Armada británica no utilizó hasta la década de 1840). Técnicamente, la categoría de «balandra de guerra» incluía cualquier buque combatiente no clasificado; en teoría, el término se extendía incluso a los buques de bombardeo y a los buques de bomberos. Durante las guerras napoleónicas, la Royal Navy aumentó el número de balandros en servicio en un 400%, ya que necesitaba un gran número de estas pequeñas embarcaciones para escoltar a los convoyes (como en cualquier guerra, la introducción de los convoyes creó una gran necesidad de buques de escolta), combatir a los corsarios y tomar premios.