Il primo movimento verso un sistema di rating può essere visto nel XV secolo e nella prima metà del XVI secolo, quando le più grandi caracche della Marina (come la Mary Rose, la Peter Pomegranate e la Henri Grâce à Dieu) furono indicate come “grandi navi”. Questo era solo sulla base delle loro dimensioni approssimativamente stimate e non sul loro peso, equipaggio o numero di cannoni. Quando queste caracche furono sostituite dai galeoni di nuovo stile più tardi nel XVI secolo, il termine “grande nave” fu usato per delineare formalmente le più grandi navi della Marina da tutto il resto.
L’era degli StuartModifica
La prima categorizzazione delle navi della Royal Navy risale al regno di re Enrico VIII. La Marina di Enrico consisteva di 58 navi, e nel 1546 l’Anthony Roll le divise in quattro gruppi: ‘navi, galee, pinnaces, e chiatte a remi’. “:128
Il sistema formale di dividere le navi da guerra combattenti della Marina in un numero o gruppi o “tariffe”, tuttavia, ha avuto origine solo nella primissima parte dell’era Stuart, con le prime liste di tale categorizzazione che appaiono intorno al 1604. In questo periodo le navi da combattimento della “Navy Royal” erano suddivise in base al numero di uomini necessari per presidiarle in mare (cioè la dimensione dell’equipaggio) in quattro gruppi:
- Navi Reali (le navi più grandi del precedente raggruppamento “grandi navi”) che montavano 42-55 cannoni e trasportavano almeno 400 uomini;
- Navali Grandi (il resto delle navi del precedente raggruppamento “grandi navi”) che montavano 38-40 cannoni;
- Navi medie che montano 30-32 cannoni; e
- Piccole navi che montano meno di 30 cannoni
Un elenco del 1612 si riferiva a quattro gruppi: reale, medio, piccolo e pinnaces; ma li definiva in base al tonnellaggio invece che ai cannoni, partendo da 800 a 1200 tonnellate per le navi reali, fino a meno di 250 tonnellate per i pinnaces.:128
Nei primi anni del regno di re Carlo I, questi quattro gruppi erano stati rinominati in una sequenza numerica. Le navi reali erano ora classificate come primo rango, le grandi navi come secondo rango, le navi medie come terzo rango e le piccole navi come quarto rango. Poco dopo, la struttura fu nuovamente modificata, con il termine rango sostituito da tasso, e le ex navi piccole ora suddivise in quarto, quinto e sesto tasso.
Il primo grado era basato non sul numero di cannoni, ma sul complemento stabilito (numero di uomini). Nel 1626, una tabella redatta da Carlo I usò per la prima volta il termine tariffe in uno schema di classificazione legato alla Marina. La tabella specificava l’ammontare dei salari mensili che un marinaio o un ufficiale avrebbe guadagnato, in uno schema ordinato di sei tariffe, dalla “prima tariffa” alla “sesta tariffa”, con ogni tariffa divisa in due classi, con diversi numeri di uomini assegnati a ciascuna classe. In questa tabella del 1626 non c’era nessun collegamento specifico con le dimensioni della nave o il numero di armamenti a bordo, e per quanto si sa, questo era legato esclusivamente ai gradi di paga dei marinai:128
Questo schema di classificazione fu sostanzialmente modificato alla fine del 1653, quando i complementi delle singole navi furono aumentati. Dal 1660 circa la classificazione passò da una basata sul numero di uomini ad una basata sul numero di cannoni da trasporto di una nave.
Samuel Pepys, allora segretario dell’Ammiragliato, revisionò la struttura nel 1677 e la definì come una classificazione “solenne, universale e inalterabile”. La classificazione di una nave aveva un’utilità amministrativa e militare. Il numero e il peso dei cannoni determinava la dimensione dell’equipaggio necessario, e quindi la quantità di paga e razioni necessarie. Indicava anche se una nave era abbastanza potente per stare in linea di battaglia. La classificazione originale di Pepys fu aggiornata da ulteriori definizioni nel 1714, 1721, 1760, 1782, 1801 e 1817 (l’ultima è la più severa, poiché prevedeva di includere nel conteggio dei cannoni le carronate che erano state precedentemente escluse). Nel complesso la tendenza era che ogni tariffa avesse un numero maggiore di cannoni. Per esempio, Pepys permetteva ad una prima tariffa 90-100 cannoni, ma nello schema del 1801 una prima tariffa ne aveva 100-120. La gamma di una sesta classe andava da 4-18 a 20-28 (dopo il 1714 qualsiasi nave con meno di 20 cannoni non era classificata).
Una nave di prima, seconda o terza classe era considerata una “nave di linea”. La prima e la seconda classe erano a tre ponti; cioè, avevano tre ponti continui di cannoni (sul ponte inferiore, medio e superiore), di solito oltre ad armi più piccole sul cassero, sul castello di prua e sulla poppa.
Le più grandi terze classi, quelle da 80 cannoni, erano anch’esse a tre ponti dal 1690 fino ai primi anni 1750, ma sia prima che dopo questo periodo, le navi da 80 cannoni furono costruite come due ponti. Tutte le altre terze classi, con 74 cannoni o meno, erano anch’esse a due ponti, con solo due ponti continui di cannoni (sul ponte inferiore e sul ponte superiore), così come armi più piccole sul cassero, sul castello di prua e (se ne avevano uno) sulla poppa. Una serie di importanti cambiamenti al sistema di classificazione ebbe effetto dall’inizio del gennaio 1817, quando le carronate trasportate da ogni nave furono incluse nel conteggio dei cannoni (in precedenza queste erano state solitamente omesse); la prima tariffa da quella data includeva tutti i tre ponti (l’aggiunta delle loro carronate aveva fatto sì che tutti i tre ponti avessero ora più di 100 cannoni), la nuova seconda tariffa includeva tutti i due ponti di 80 cannoni o più, con la terza tariffa ridotta ai due ponti di meno di 80 cannoni.
Quarta, quinta e sesta classeModifica
Le più piccole quarte classi, di circa 50 o 60 cannoni su due ponti, erano navi di linea fino al 1756, quando si ritenne che tali navi da 50 cannoni fossero ormai troppo piccole per battaglie campali. Le più grandi quarte classi di 60 cannoni continuarono ad essere contate come navi di linea, ma poche nuove navi di questa classe furono aggiunte, la quarta classe da 60 cannoni fu sostituita nei decenni successivi dalla terza classe da 64 cannoni. La Marina mantenne alcune navi di quarta classe per la scorta dei convogli o come navi ammiraglie in stazioni lontane; convertì anche alcuni East Indiamen a quel ruolo.
I due decker più piccoli originariamente confondevano la distinzione tra una quarta classe e una quinta classe. All’estremità bassa della quarta classe si potrebbero trovare le navi a due ponti con 50 cannoni dal 1756 circa. L’estremità alta della quinta classe comprende le navi a due ponti da 40 o 44 cannoni (dal 1690) o anche le navi demi-batterie da 32 e 36 cannoni del periodo 1690-1730. Le quinte tariffe all’inizio del XVIII secolo erano generalmente navi “demi-batterie”, che portavano alcuni cannoni pesanti sul loro ponte inferiore (che spesso usavano il resto del ponte inferiore per le porte di fila) e una batteria completa di cannoni minori sul ponte superiore. Tuttavia, queste vennero gradualmente eliminate, poiché il basso bordo libero (cioè l’altezza delle bocche da fuoco del ponte inferiore sopra la linea di galleggiamento) significava che in caso di maltempo era spesso impossibile aprire le bocche da fuoco del ponte inferiore.
La quinta e la sesta classe non furono mai incluse tra le navi di linea. La metà del XVIII secolo vide l’introduzione di un nuovo tipo di quinta classe, la fregata classica, senza porte sul ponte inferiore e con la batteria principale disposta solo sul ponte superiore, dove poteva essere combattuta con qualsiasi tempo.
Le navi di sesta classe erano generalmente utili come scorta ai convogli, per i compiti di blocco e per il trasporto di dispacci; le loro piccole dimensioni le rendevano meno adatte ai compiti di crociera generale che le fregate di quinta classe svolgevano così bene. Essenzialmente c’erano due gruppi di sesta classe. La categoria più grande comprendeva le fregate di sesta classe da 28 cannoni, che portavano una batteria principale di ventiquattro cannoni da 9 libbre, oltre a quattro cannoni più piccoli sulle loro sovrastrutture. La seconda comprendeva le “navi di posta” tra i 20 e i 24 cannoni. Questi erano troppo piccoli per essere formalmente contati come fregate (anche se colloquialmente spesso raggruppati con loro), ma ancora richiesto un post-capitano (cioè un ufficiale che detiene il grado sostanziale di capitano) come loro comandante.
Il sistema di rating non ha gestito le navi più piccole del sesto tasso. Le altre erano semplicemente “non classificate”. Le navi più grandi non classificate erano generalmente tutte chiamate sloop, ma questa nomenclatura è abbastanza confusa per le navi non classificate, specialmente quando si ha a che fare con i punti più sottili di “nave-sloop”, “brigantino-sloop”, “sloop-of-war” (che in realtà significava solo lo stesso nel linguaggio navale come “sloop”) o anche “corvetta” (l’ultimo termine francese che la Marina britannica non ha usato fino al 1840). Tecnicamente la categoria di “sloop-of-war” includeva qualsiasi nave da combattimento non classificata – in teoria, il termine si estendeva anche alle navi bomba e alle navi da fuoco. Durante le guerre napoleoniche, la Royal Navy aumentò il numero di sloop in servizio di circa il 400%, poiché scoprì che aveva bisogno di un gran numero di queste piccole navi per scortare i convogli (come in ogni guerra, l’introduzione dei convogli creò un enorme bisogno di navi di scorta), combattere i corsari, e prendere essi stessi dei premi.