Los alcoholes del azúcar son compuestos químicos orgánicos dulces que se utilizan habitualmente como sustituto del azúcar. Dado que no afectan al azúcar en sangre de la misma manera que el azúcar normal, pueden ser beneficiosos para las personas que buscan controlar sus niveles de azúcar en sangre o su ingesta. Los productos que los incluyen suelen comercializarse como «bajos en carbohidratos» o «sin azúcar».
Aquí tienes lo que necesitas saber sobre los alcoholes del azúcar – y si estos sustitutos del azúcar son o no adecuados para ti.
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¿Qué es el alcohol de azúcar?
«Los alcoholes de azúcar son sustitutos del azúcar que se utilizan como edulcorantes en una variedad de productos, como caramelos y chicles», dice Natalie Allen, MS, RD, instructora de ciencias biomédicas en la Universidad Estatal de Missouri.
Técnicamente, forman parte de un grupo de carbohidratos de cadena corta conocidos como oligosacáridos, disacáridos, monosacáridos y polioles fermentables, también conocidos como FODMAP. (Los alcoholes del azúcar forman parte de la «P» – polioles.)
Para detectarlos en una etiqueta nutricional, mire al final de cada ingrediente. Si ves un «itol» al final, significa que es un alcohol de azúcar, dice Michele Promaulayko, creadora de Sugar Free 3. «Este no es un gran nombre para ellos, ya que no son ni azúcar ni alcohol», dice. «Sin embargo, son edulcorantes artificiales procesados químicamente, por lo que están prohibidos en el programa».
Los edulcorantes bajos en calorías pueden encontrarse en versiones «sin azúcar» de alimentos como caramelos, chicles, galletas, pudines, refrescos dietéticos y otros dulces. Los alcoholes de azúcar también pueden utilizarse en productos alimenticios para darles textura y humedad (y para evitar que se doren durante la cocción).
Tipos de alcoholes del azúcar
Los alcoholes del azúcar incluyen:
- Eritritol (en edulcorantes como Truvia)
- Isomalt
- Lactitol
- Maltitol
- Mannitol
- Sorbitol
- Xilitol
¿Cuál es la diferencia entre el azúcar y los alcoholes del azúcar?
Los alcoholes del azúcar «aportan menos calorías que el azúcar normal, y el metabolismo es un poco diferente», explica Allen. Mientras que el azúcar suele absorberse completamente en el intestino delgado, los alcoholes del azúcar se absorben de forma incompleta allí.
Debido a que el cuerpo no absorbe los alcoholes del azúcar de la misma forma que metaboliza el azúcar, dice Allen, proporcionan menos calorías que el azúcar normal. Un alcohol de azúcar en particular, el eritritol, no contiene calorías, ya que se excreta por la orina y no influye en los niveles de glucosa e insulina en sangre.
Por ejemplo, una cucharadita de azúcar granulado tiene 16 calorías. La misma cantidad de xilitol en polvo contiene aproximadamente la mitad de calorías, y una cucharadita de Truvia (eritritol) contiene cero calorías.
¿Los alcoholes del azúcar son malos para usted?
«Ciertamente, está bien comer alcoholes del azúcar, pero no hay que excederse», dice Allen. A veces pueden causar hinchazón, gases y diarrea porque no son completamente digeridos en el intestino y no son completamente absorbidos por su cuerpo. Esto es lo que hace que tengan menos calorías que el azúcar, pero también puede causar algunos efectos secundarios.
Y para las personas con síndrome del intestino irritable, los FODMAP en general se han asociado con síntomas gastrointestinales a largo plazo.
Las investigaciones sugieren que los efectos secundarios son más probables cuando se consumen cantidades más altas.
¿Puedes comer alcoholes de azúcar en una dieta sin azúcar?
Depende del plan. Algunas dietas sin azúcar recomiendan eliminarlos por completo. Pero las personas que buscan consumir menos azúcar y mantener un mejor control de la glucemia, los alcoholes del azúcar pueden ayudarles a conseguir esos objetivos.
La conclusión es que los alcoholes del azúcar no son «regalos» de azúcar. Deben consumirse con moderación y es importante tener en cuenta los posibles efectos secundarios gastrointestinales. Si está tratando de iniciar un estilo de vida sin azúcar, es mejor que elimine los alimentos endulzados con alcohol de azúcar.