Nervio facial (CN VII o 7)
El nervio facial está compuesto por una raíz grande que inerva los músculos faciales y una raíz pequeña (conocida como nervio intermedio) que contiene fibras sensoriales y autonómicas.
Desde el núcleo facial en la protuberancia, las fibras motoras faciales entran en el meato auditivo interno, pasan por el hueso temporal, salen del cráneo a través del agujero estilomastoideo y se abren en abanico a cada lado de la cara por delante de la oreja. Las fibras del nervio facial son eferentes viscerales especiales; inervan los pequeños músculos del oído externo, los músculos superficiales de la cara, el cuello y el cuero cabelludo, y los músculos de la expresión facial.
El nervio intermedio contiene fibras autonómicas (parasimpáticas), así como sensoriales generales y especiales. Las fibras autonómicas preganglionares, clasificadas como eferentes viscerales generales, se proyectan desde el núcleo salival superior en la protuberancia. Saliendo con el nervio facial, pasan al ganglio pterigopalatino a través del nervio petroso mayor (una rama del nervio facial) y al ganglio submandibular por medio del nervio cordal timpánico (otra rama del nervio facial, que se une a la rama lingual del nervio mandibular). Las fibras postganglionares del ganglio pterigopalatino inervan las glándulas nasales y palatinas y la glándula lagrimal, mientras que las del ganglio submandibular sirven a las glándulas salivales submandibulares y sublinguales. Entre los componentes sensoriales del nervio intermedio, las fibras aferentes somáticas generales transmiten la sensación desde la superficie caudal de la oreja, mientras que las fibras aferentes viscerales especiales se originan en las papilas gustativas de los dos tercios anteriores de la lengua, pasan por la rama lingual del nervio mandibular y luego se unen al nervio facial a través de la rama de la cuerda timpánica. Tanto las fibras aferentes somáticas como las viscerales tienen cuerpos celulares en el ganglio geniculado, situado en el nervio facial a su paso por el canal facial en el hueso temporal.
La lesión del nervio facial en el tronco cerebral produce una parálisis de los músculos faciales conocida como parálisis de Bell, así como una pérdida de la sensibilidad gustativa de los dos tercios anteriores de la lengua. Si el daño se produce en el agujero estilomastoideo, los músculos faciales estarán paralizados pero el gusto estará intacto.