Nate Berkus y Jeremiah Brent transforman una casa de la ciudad de Nueva York en un hogar familiar

No tiene sentido andarse con rodeos. Nate Berkus y Jeremiah Brent quieren que sepas que están avergonzados. Escarmentados. «¡Humillados!», dice Berkus.

Sentados en un par de sillones frente a un fuego ardiente en su nueva casa del West Village, los diseñadores casados parecen contentos y perfectamente en casa, aunque un poco avergonzados. Después de todo, parece que fue ayer cuando se mudaron a la que se suponía que era la casa de sus sueños, una casa colonial española de casi 9.000 pies cuadrados en Los Ángeles. Los fans de su programa de TLC, Nate & Jeremiah by Design (y los lectores del reportaje de AD de enero de 2018), fueron testigos de cómo la pareja se entusiasmaba con las habitaciones bañadas por el sol de la casa, la balaustrada de hierro forjado y el roble de 200 años en el patio trasero. La casa, proclamaron, era el lugar donde ellos y su hija de entonces dos años, Poppy, «echarían raíces».»

Ruh-roh. Ahora, sólo dos años después, han vendido la casa, han reducido sus pertenencias y han vuelto a Nueva York, la ciudad en la que la pareja empezó a salir y formó su primer hogar. «Una cosa que puedo prometer», dice Berkus, inclinándose hacia delante en su silla, con sus ojos azules brillando, «es que nunca más diré a una publicación que una casa es mi ‘hogar para siempre’. «Hemos aprendido la lección», añade Brent. «¡No volveremos a decir eso!»

La fotogénica primera pareja de remodeladores de casas de la televisión se había trasladado originalmente al Oeste tras la muerte del padre de Berkus en 2015. Berkus, que nació en el condado de Orange pero se crió principalmente en los suburbios de Minneapolis, quería estar más cerca de sus hermanos en el sur de California. «Y estábamos listos para una nueva aventura», explica. Durante su estancia allí, filmaron tres temporadas de su programa, dieron la bienvenida al nacimiento del bebé Oskar (que ahora tiene dos años) y siguieron haciendo crecer sus negocios de diseño por separado. (La sede de Berkus siempre ha estado en Chicago; Brent mantuvo su práctica en Nueva York y también abrió una oficina en Los Ángeles). Pero casi inmediatamente, Brent echó de menos la energía y la vida de la calle en el Este. «Me sentía desvinculado de Los Ángeles», dice. «No se sentía como nosotros». También se convenció de que Poppy, que ahora tiene cinco años, y Oskar tendrían una experiencia más rica al crecer en la densidad urbana de Nueva York. «Me di cuenta de que Poppy hablaba todos los días con las mismas once personas», dice.

Berkus (con el tiempo) también entró en razón. «Me di cuenta de que Nueva York nunca saldría del sistema de Jeremiah», dice. Y sabía que él personalmente sería igual de feliz de cualquier manera. «Jeremiah siempre dice: ‘Es el lugar o el espacio lo que te retiene’. Para él es el lugar», dice, señalando hacia las ventanas y la ciudad más allá. «Para mí es el espacio».

Por suerte, transformar cuatro paredes en un hogar es algo de lo que Nate y Jeremiah saben un par de cosas. Cuando la pareja vio esta casa adosada de 1899, de 3.400 pies cuadrados, inmediatamente estuvieron de acuerdo en que se parecía a ellos o, al menos, que tenía el potencial de hacerlo. Acababa de ser reformada por completo, por lo que todo, desde el cableado y la fontanería hasta los baños recién alicatados, estaba en perfectas condiciones. Pero la casa había sido tan despojada que también se sentía algo «estéril», como dice Brent. «Nuestro trabajo iba a consistir en volver a darle un poco de alma». Empezaron por diseñar una librería de doble altura en roble blanco que no sólo daría calidez al salón, sino que también proporcionaría un lugar muy necesario para sus libros, fotos familiares enmarcadas y cerámica. «No quería vivir sin esos marcos; han estado en todas las casas en las que he vivido en los últimos 15 años», dice Berkus. La librería de roble blanco es una pequeña obra de ingeniería; es tan pesada que la parte superior tuvo que atornillarse a la pared exterior. «Es mi favorita de todo lo que hicimos aquí», dice Berkus. «De hecho, se podría decir que la estantería es una destilación del doble enfoque de los diseñadores en toda la casa: añadir textura, detalles y toques arquitectónicos (a través de llamativas chimeneas, papel pintado y lámparas de época), al tiempo que se afronta el dilema de la gestión del espacio. Porque, en comparación con una finca palaciega del sur de California, una casa de 18 pies de ancho es relativamente… estrecha.

«Doloroso» es como describe Berkus, el jefe de colección de la familia, el proceso de edición. Trasladaron algunos muebles a sus oficinas, otras piezas al almacén, y vendieron aún más en la tienda 1stdibs de Berkus. Redujeron sus utensilios de cocina. Se deshicieron de los estantes de ropa en The RealReal. «Nuestro antiguo salón tenía 30 muebles», dice Berkus. «¡Este tiene seis! Pero lo que ves es lo mejor que tenemos». Y con la adición, por parte de los diseñadores, de un revestimiento de tela de hierba en forma de cesta, una chimenea italiana del siglo XVIII y una alfombra de mohair de felpa, el resultado es tan bonito como las habitaciones.

En el piso superior, la suite principal no ofrecía suficiente espacio en el armario. «Bill Blass decía que los vestidores debían ser grandes y los baños pequeños», dice Berkus. En lugar de destruir el cuarto de baño, robaron espacio de la zona del dormitorio para crear más espacio de almacenamiento. Y aunque el dormitorio resultante pueda parecer pequeño, encarna la tranquilidad en su máxima expresión, con paredes de yeso calcáreo, moqueta de marfil en bucle y un escultural mueble de yeso estriado que diseñaron para ocultar el televisor. «No necesitamos un dormitorio enorme con 20 zonas de estar», dice Berkus. Nadie, excepto, por supuesto, Poppy y Oskar, que prefieren hacer estragos en su sala de juegos del sótano o marchar alrededor de la isla de la cocina mientras Brent prepara sus tortitas favoritas. Y cuando todo el mundo se vuelve loco, bueno, eso también está bien. «Lo mejor», dice Berkus, «es que giramos el pomo de la puerta y toda la ciudad está fuera».