Los casquetes polares se están derritiendo seis veces más rápido que en la década de 1990, según el análisis más completo realizado hasta la fecha. La pérdida de hielo de Groenlandia y la Antártida está siguiendo el peor escenario de calentamiento climático establecido por el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), dicen los científicos.
Si no se reducen rápidamente las emisiones de carbono, el análisis indica que podría producirse un aumento del nivel del mar que dejaría a 400 millones de personas expuestas a las inundaciones costeras cada año a finales de siglo.
El aumento del nivel del mar es uno de los impactos más perjudiciales a largo plazo de la crisis climática, y la contribución de Groenlandia y la Antártida se está acelerando. El nuevo análisis actualiza y combina estudios recientes de las masas de hielo y predice que 2019 resultará ser un año récord cuando se procesen los datos más recientes.
El anterior año de máximo derretimiento del hielo de Groenlandia y la Antártida fue 2010, después de que un ciclo climático natural condujera a una racha de veranos muy calurosos. Pero la ola de calor del Ártico de 2019 significa que es casi seguro que se perdió más hielo el año pasado.
La pérdida media anual de hielo de Groenlandia y la Antártida en la década de 2010 fue de 475.000 millones de toneladas métricas, seis veces más que los 81.000 millones de toneladas métricas anuales perdidas en la década de 1990. En total, los dos casquetes polares perdieron 6,4 billones de toneladas métricas de hielo entre 1992 y 2017, siendo el deshielo de Groenlandia el responsable del 60% de esa cifra.
La predicción más reciente del IPCC sobre el aumento del nivel global del mar en 2100 es de 53 centímetros (cm). Pero el nuevo análisis sugiere que, si se mantienen las tendencias actuales, los océanos aumentarán 17 cm más.
«Cada centímetro de aumento del nivel del mar provoca inundaciones y erosión costera, lo que perturba la vida de las personas en todo el planeta», dijo Andrew Shepherd, de la Universidad de Leeds. Según él, los 17 centímetros de más significarían que el número de personas expuestas a inundaciones costeras cada año pasaría de 360 a 400 millones. «No se trata de acontecimientos improbables con pequeñas repercusiones», dijo. «Ya están en marcha y serán devastadores para las comunidades costeras».