Asentado por pioneros mormones en 1847, cedido a los Estados Unidos en 1848 y finalmente reconocido como estado en 1896, Utah tiene una de las historias más singulares de todos los estados de la Unión. También alberga algunos impresionantes monumentos naturales, costumbres peculiares y escenarios que deberían resultar familiares a cualquier aficionado a las películas del Oeste. He aquí 25 cosas que quizá no sepa sobre el Estado de la Colmena.
1. En Utah se encuentra uno de los organismos más pesados de la Tierra. El Gigante Tembloroso, o Pando, en el Bosque Nacional de Fishlake, está formado por 47.000 árboles genéticamente idénticos que comparten un mismo sistema de raíces. Además de ser notablemente masivo, también es uno de los organismos más antiguos de la Tierra: lleva vivo más de 80.000 años.
2. Según las matrículas del estado, Utah presume de tener «La mayor nieve de la Tierra». Esta afirmación se basa en la noción de que la nieve es supuestamente más ligera y seca que la que se encuentra en otros estados, lo que se presta a esquiar en polvo. Las investigaciones han demostrado que, aunque la nieve seca y esponjosa de Utah no sea exclusiva del estado, la gran cantidad de nieve que cae en su principal estación de esquí ha contribuido a aumentar su reputación.
3. La ciudad de Levan (que es «ombligo» escrito al revés) está situada en el centro de Utah. Según la tradición local, la ciudad recibió su nombre porque se encuentra en lo que sería el ombligo del estado, aunque la historia oficial dice que Brigham Young eligió la etiqueta.
4. Philo T. Farnsworth, el hombre más conocido por haber inventado un prototipo de la primera televisión totalmente eléctrica, nació en Beaver, Utah, en 1906. Su afición por los cacharros se hizo patente desde muy joven. De adolescente, convirtió los electrodomésticos de sus padres a la energía eléctrica y ganó un concurso nacional al inventar una cerradura de coche imantada. La primera vez que esbozó su concepto del tubo de vacío, que más tarde revolucionaría la televisión, fue en su clase de química del instituto, pero su profesor y sus compañeros de entonces lo descartaron.
5. En 1869, el primer ferrocarril transcontinental de la nación se completó en Promontory, Utah. La construcción del proyecto comenzó en Sacramento, al oeste, y en Omaha, al este, y tardó siete años en construirse.
6. El Salar de Bonneville comprende 30.000 acres de desolado y denso salar. El terreno increíblemente plano y suave del lugar lo convierte en un destino popular para los corredores terrestres que buscan la velocidad. En 1964, un hombre llamado Norman Craig Breedlove batió el récord de derrape continuo de neumáticos más largo cuando perdió el control de su Spirit of America a reacción en las llanuras. Las marcas de derrape resultantes se extendían a lo largo de 6 millas.
7. Loftus International, una empresa familiar de novedades en Salt Lake City, vende entre 10.000 y 20.000 pollos de goma cada año.
8. El recipiente de cocina oficial del estado de Utah es el horno holandés. Al igual que el hacha y el rifle, estas ollas de hierro fundido habrían sido consideradas preciosas necesidades por los pioneros del oeste que llegaban al estado en el siglo XIX. Utah reconoció el horno holandés como símbolo oficial del estado en 1997.
9. Utah es el único estado en el que cada condado contiene alguna parte de un bosque nacional.
10. El 60% de la población de Utah es mormona (en comparación con sólo el 2% de la población estadounidense en general), lo que lo convierte en el estado con mayor homogeneidad religiosa del país. Esto se refleja en muchos aspectos de la cultura del estado, siendo sus singulares leyes sobre bebidas alcohólicas un ejemplo importante. Los restaurantes más nuevos de Utah están obligados a erigir una barrera opaca o «cortina de Zion» alrededor de sus bares para evitar que los niños vean las bebidas alcohólicas mientras se preparan.
11. Walter Fredrick Morrison, el hombre al que se atribuye la invención del frisbee, era natural de Utah. La inspiración para la idea vino de lanzar moldes de hojalata de un lado a otro en la playa con su futura esposa. En 1948 empezó a fabricar sus propios «Pluto Platters».
12. En 1847, las gaviotas ayudaron a salvar la vida de los pioneros al consumir los enjambres de grillos que amenazaban con acabar con sus cultivos. El acontecimiento fue apodado el «Milagro de las gaviotas» y en 1913 se erigió un monumento con dos gaviotas de bronce encaramadas a una columna de granito en la plaza del Templo de Salt Lake City para conmemorar el acontecimiento. Desde entonces, la gaviota californiana ha sido adoptada como ave oficial del estado de Utah.
13. Los habitantes de Utah comen el doble de gelatina verde lima que el resto de la población. Una forma popular de consumir la golosina en Utah es añadir zanahorias ralladas a la mezcla.
14. El Utahraptor, una de las mayores rapaces de las que se tiene constancia, fue descubierto en Utah y recibió el nombre del estado. Con unos 18 pies de largo, se habría parecido más a los rapaces representados en Parque Jurásico (1993) que a su mísero primo el Velociraptor. Estuvo a punto de llevar el nombre del director de la película, pero el paleontólogo que lo descubrió no tuvo éxito cuando propuso la idea a Spielberg a cambio de fondos para el trabajo de campo.
15. La ubicación del primer KFC de la historia no estaba en Kentucky, sino a 1500 millas al oeste, en Salt Lake City, Utah. La icónica receta de pollo frito se sirvió por primera vez en la cafetería del amigo del Coronel Sanders (y nativo de Utah) Leon W. «Pete» Harman. Durante una visita a la casa de su amigo en Salt Lake City, Sanders logró convencerlo de que pusiera el pollo en su menú en el café de Harman. Harman aceptó, y cuando Sanders regresó a Utah unas semanas más tarde se encontró con clientes haciendo cola en la calle esperando para probar su producto. Su éxito en el local de Utah le inspiró para seguir concediendo licencias de su receta de pollo a restaurantes de todo el país.
16. El Parque Nacional de los Arcos de Utah es conocido por contener más de 2000 arcos de arenisca naturales. En el pasado, los excursionistas que han descubierto arcos no documentados han tenido el honor de conseguir nombrarlos.
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17. Utah es el único estado cuya capital tiene tres palabras. En algún momento fue incluso más larga: Salt Lake City se llamó originalmente «Great Salt Lake City» por su proximidad al Gran Lago Salado, pero decidieron eliminar el «Great» en 1868.
18. Si su visión del Viejo Oeste se basa en películas y programas como La diligencia, El llanero solitario y Gunsmoke, es probable que se imagine el condado de Kane. A menudo se le conoce como el «Pequeño Hollywood» porque ha servido de telón de fondo para docenas de películas del Oeste a lo largo de los años. Puedes ir aquí para ver la lista completa (también se rodaron allí películas que no son del Oeste, como Arabian Nights y el Planeta de los Simios original).
19. Es ilegal modificar el clima en Utah, al menos sin un permiso. El Código Administrativo de Utah define la modificación del tiempo o la «siembra de nubes» como «todos los actos realizados para distribuir o crear artificialmente núcleos en las masas de nubes con el fin de alterar las precipitaciones, las formas de las nubes u otros parámetros meteorológicos».
20. La Biblioteca del Condado de Uintah alberga una colección de muñecas hechas a mano con el modelo de todas las primeras damas de Estados Unidos hasta Nancy Reagan.
21. Utah reclama una de las mayores fosas artificiales de la tierra. A unos 30 minutos en coche de Salt Lake City, la mina Bingham Canyon ha producido 18,1 millones de toneladas de cobre desde que la Kennecott Copper Corp. empezó a excavar allí hace un siglo. La mina se adentra un cuarto de milla en la tierra, lo que la hace lo suficientemente profunda como para que quepan dos Willis Buildings apilados uno encima del otro y aún quede espacio en la parte superior. El enorme tamaño del pozo hace que sea fácilmente visible para los astronautas cuando pasan por encima del estado. Y como Kennecott extrae cada día unas 250.000 toneladas de roca del pozo, los turistas pueden ver cómo el agujero crece con cada visita (actualmente la mina está cerrada a los visitantes debido a los movimientos detectados en su pared noreste).
22. Cuando Jim Bridger se convirtió en la primera persona de habla inglesa en descubrir el Gran Lago Salado en 1824, pensó erróneamente que había llegado al Océano Pacífico. El Gran Lago Salado contiene entre 4.500 y 4.900 millones de toneladas de sal disuelta. Las partes del lago con mayor contenido de sal son casi nueve veces más saladas que el océano.
23. Según un estudio reciente realizado por WalletHub, en Utah viven las personas más caritativas del país. Utah ocupó el primer puesto en tasas de voluntariado entre los residentes, el primer puesto en porcentaje de ingresos donados y el primer puesto en contribución media a la caridad.
24. El Cañón Bryce es uno de los cinco parques nacionales del estado. La característica más singular del parque son sus extensos bosques de Hoodoos, o finos pilares de roca formados por años de erosión. Al parecer, el pionero mormón del siglo XIX Ebenezer Bryce, que da nombre al parque, lo describió como «un lugar infernal para perder una vaca»
25. Utah fue la sede de los primeros grandes almacenes del país. El líder mormón Brigham Young fundó la Zions Cooperative Mercantile Institution, o ZCMI, en 1868 en Salt Lake City. La empresa, que duró 130 años, cerró finalmente en 1999, cuando la Iglesia Mormona vendió la tienda a la corporación Macy’s.