Lince

Como depredador solitario y sigiloso, el lince rara vez es visto por los humanos.

El lince de Canadá es uno de los mayores felinos salvajes de América del Norte, pero otras especies de estos gatos también habitan en Europa y Asia. El lince es fácil de detectar por sus enormes patas peludas, su cola rechoncha y sus largos mechones de orejas. Sus enormes patas sirven como raquetas naturales para ayudarles a navegar por los bosques y montañas nevadas y frías que llaman hogar.

Un animal increíble: ¡4 datos sobre el lince!

• Los linces son animales solitarios que normalmente sólo se reúnen para aparearse
• Cuatro especies de estos felinos se encuentran en muchos lugares del mundo, incluyendo América del Norte, Rusia, Europa y Asia
• El lince es un depredador oportunista que generalmente se comerá cualquier presa que sea capaz de matar
• Los linces son animales fácilmente reconocibles por sus grandes patas, orejas empenachadas, cola rechoncha y pelaje de color marrón grisáceo

Nombre científico del lince

El lince se refiere a cuatro especies de gatos salvajes de cola rechoncha que viven en los bosques fríos de Norteamérica, Europa y Asia. Todos estos animales pertenecen a la clase Mammalia, al orden Carnivora, al suborden Feliformia, a la familia Felidae y a la subfamilia Felinae. El nombre lince forma parte del nombre científico de cada una de las cuatro especies. Tiene su origen en una antigua palabra griega que significaba luz o brillo. Se cree que el término se refiere a los ojos brillantes y reflectantes del lince. Las cuatro especies de estos animales son las siguientes:

• Lince canadiense (L canadensis)
• Gato montés (L rufus)
• Lince euroasiático (L lynx)
• Lince ibérico (L pardinus)

Lince: El aspecto del animal

Las características más notables de estos felinos son sus enormes patas, sus orejas empenachadas y su cola rechoncha. El color del animal varía según la especie. El color del cuerpo sigue un gradiente de marrón medio a marrón dorado hasta un blanco grisáceo. Todas las especies tienen un gorro peludo. Suele estar marcado con barras negras que parecen una pajarita, pero no siempre es visible. Todas las especies tienen pelaje blanco en la parte inferior del cuerpo.

El tamaño y el peso del animal dependen de la especie. El lince euroasiático es el más grande y los machos pesan entre 40 y 66 libras. Mide aproximadamente 27 pulgadas en el hombro. El lince canadiense pesa entre 18 y 31 libras y mide entre 19 y 22 pulgadas a la altura del hombro. El lince ibérico pesa 28 libras para los machos y 20 libras para las hembras. La altura varía entre 23 y 27 pulgadas a la altura del hombro. El gato montés pesa entre 16 y 30 libras y mide entre 20 y 24 pulgadas a la altura del hombro.

Los gatos montés son técnicamente parte de la especie del lince, pero su aspecto es un poco diferente en comparación con las otras tres especies. Normalmente no tienen mechones de orejas largos y sus patas no son tan grandes y acolchadas debido a su hábitat común en climas más cálidos. El nombre científico del gato montés, rufus, alude a su coloración marrón rojiza, y a menudo tiene también manchas negras prominentes.

Comportamiento del lince

Estos gatos son típicamente animales solitarios. En raras ocasiones, pequeños grupos de estos gatos viajan juntos y cazan presas. Suelen vivir en madrigueras excavadas en salientes o grietas rocosas. Aquí es donde también crían a sus gatitos. Un lince no suele llevar su comida a su madriguera a menos que sea una madre que necesite alimentar a sus gatitos. Estos animales son muy sigilosos y se les da bien evitar los asentamientos humanos, por lo que rara vez se les ve.

Lince: El hábitat del animal

La mayoría de las especies vagan por bosques de gran altitud que ofrecen mucha protección con densos arbustos, árboles y hierba alta. Aunque este gato salvaje suele cazar en el suelo, es totalmente capaz de trepar a los árboles y nadar. El lince euroasiático vive en el centro y el norte de Europa y hasta la India, el norte de Pakistán e Irán, cerca del monte Damavand. Esta especie se encuentra con mayor frecuencia en países del norte de Europa como Noruega, Finlandia y Suecia, así como en la mayor parte de Rusia.

El lince ibérico es mucho más raro y sólo vive en las zonas del sur de España. Solía vivir también en el este de Portugal, pero se extinguió allí.

El lince canadiense vive principalmente en Canadá y Alaska, pero también se encuentra en algunos estados del norte de EE.UU. como Washington, Montana y Maine. Su hábitat son principalmente los bosques boreales, también conocidos como bosques nevados y formados en gran parte por coníferas.

El gato montés se extiende más allá que el lince de Canadá. Se encuentra en el sur de Canadá, en la mayor parte del territorio continental de Estados Unidos y hasta el norte de México. Vive tanto en bosques como en praderas.

Dieta del lince

Este animal es un depredador oportunista y puede cazar una gran variedad de animales. Es un carnívoro estricto. El lince canadiense prefiere la liebre de raqueta, y su población fluctúa según la disponibilidad de la liebre. Sin embargo, también caza peces, ardillas, conejos, aves, urogallos y pavos, entre otros. El lince euroasiático, de mayor tamaño, suele cazar animales más grandes como ciervos, renos e incluso alces.

Predadores y amenazas del lince

Estos animales se ven amenazados principalmente por otros depredadores más grandes que él, así como por los humanos. El lince euroasiático es uno de los mayores depredadores de Europa, sólo el lobo gris y el oso pardo son más grandes. En Norteamérica, el puma, el lobo gris y el coyote suponen una amenaza para el lince. Los humanos han cazado a menudo a los linces por su piel, pero algunas especies están ahora protegidas, dependiendo de la región. Los linces euroasiáticos y canadienses son los más vulnerables a la pérdida de hábitat. Ambos dependen también de que el número de presas se mantenga saludable. El gato montés es la especie de lince menos amenazada, y su número se mantiene en cientos de miles a pesar de ser cazado activamente por los humanos.

El lince ibérico es la especie de gato más amenazada. En 2004, sólo vivían 100 animales en el sur de España. Gracias a los esfuerzos de conservación del gobierno español, se han recuperado un poco. A partir de 2014, se encontraron más de 300 animales en la misma zona.

El lince: la reproducción, las crías y la vida del animal

El lince euroasiático se aparea entre enero y abril, teniendo la hembra un periodo de celo de entre cuatro y siete días durante este tiempo. Los machos emiten gruñidos profundos para alertar a sus posibles parejas de su presencia, mientras que las hembras emiten maullidos más suaves. Las hembras embarazadas buscan lugares secretos para construir sus nidos, que suelen estar en cuevas o guaridas. La gestación dura entre 67 y 74 días y suele dar lugar a dos gatitos. Es raro que haya tres o más gatitos en una camada. Estos gatitos pesan entre 2,5 y 3,5 kg. Están cubiertos de un pelaje marrón grisáceo y adquieren su color adulto a las 11 semanas. Sus ojos se abren a los 10 días. Pueden comer alimentos sólidos alrededor de las seis semanas, pero no se destetan del todo hasta al menos los cinco meses. La madre lince abandona la madriguera a los dos o tres meses de nacer, y los gatitos la acompañan hasta los 10 meses.

El lince canadiense tiene una temporada de apareamiento de un mes entre marzo y abril. Las llamadas de apareamiento y el marcado con orina son comportamientos típicos de apareamiento. La gestación dura entre dos y tres meses y la camada resultante puede ser de un gatito o de hasta ocho. El tamaño de la camada parece variar en función de la disponibilidad de presas. Los gatitos pesan entre 6,2 y 8,3 onzas y no abren los ojos hasta pasados 14 días. Estos gatitos también dejan a sus madres alrededor de los 10 meses.

La camada de lince ibérico nace entre marzo y septiembre tras un periodo de gestación de dos meses. La mayoría de los nacimientos se producen en marzo y abril. Estos gatitos pesan entre 7 y 8,8 onzas. A los 10 meses, los gatitos son en su mayoría independientes, pero muchos permanecen con la madre hasta los 20 meses de edad. Se sabe que se enzarzan en violentas peleas entre ellos, lo que a menudo les lleva a la muerte. Esto empieza a suceder entre los 30 y 60 días de edad.

Los gatos monteses suelen aparearse entre febrero y marzo. Un gato montés macho viajará con una hembra y se apareará con ella varias veces. La hembra criará sola a los gatitos después del nacimiento. Las camadas de gatos monteses suelen ser de dos a cuatro gatitos, pero pueden llegar a ser seis. La gestación dura entre 60 y 70 días, lo que suele dar lugar a un nacimiento en abril o mayo. Los gatitos de gato montés abren los ojos a los nueve días y se destetan a los dos meses. Entre los tres y los cinco meses de edad, empiezan a abandonar la madriguera y a viajar con la madre lince.

El lince euroasiático ha vivido hasta 21 años en cautividad. Se sabe que el lince canadiense vive hasta 27 años en cautividad y entre 10 y 16 años en libertad. El gato montés vive entre 7 y 10 años en la naturaleza, con una notable excepción de 16 años. En cautividad, el gato montés más viejo vivió 32 años. El lince ibérico tiene una vida máxima en libertad de 13 años.

Población de linces

El lince y el gato montés canadienses y euroasiáticos tienen un estado de conservación de preocupación menor. El lince ibérico se considera en peligro de extinción. A partir de 2015, 400 linces ibéricos viven en la península ibérica. La población de gatos monteses en Estados Unidos se estima en varios cientos de miles. La población de linces euroasiáticos se estima en más de 45.000 ejemplares y se considera generalmente estable. La población de linces de Canadá también es estable y se cree que es de decenas de miles.

Los linces en el zoológico – Dónde encontrar al animal

El lince de Canadá y el gato montés son los más comunes de estos felinos en los zoológicos de Estados Unidos. Se encuentran fácilmente en los zoológicos de todo el país, incluyendo los siguientes:

• Zoológico de San Diego
• Zoológico de Louisville
• Zoológico de Piedra de Nueva Inglaterra
• Zoológico de Minnesota
• Zoológico Nacional de Smithsonian
• Northwest Trek

Lynx vs. Gato montés

El gato montés es una especie de lince, pero su aspecto es fácilmente distinguible del lince de Canadá, con el que comparte parte de su área de distribución. El gato montés suele tener manchas negras prominentes y un pelaje leonado. Su pelaje es también menos grueso y no tiene los largos mechones de las orejas ni las enormes patas del lince canadiense. El gato montés se encuentra en casi cualquier tipo de hábitat y se extiende por todo Estados Unidos y el sur de Canadá. El lince canadiense se encuentra sobre todo en los bosques nevados de Canadá y partes del norte de EE.UU.

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