Un sustantivo colectivo se refiere a un grupo de personas o cosas. Grupo, por ejemplo, es un sustantivo colectivo. Los escritores jurídicos a menudo tienen que tratar con sustantivos colectivos, y aquí están algunos de los más comunes: board, council, court, faculty, government, jury, majority, panel, and staff. Al utilizar sustantivos colectivos, los escritores se enfrentan ocasionalmente a cuestiones de concordancia sujeto-verbo y concordancia de pronombre. Este artículo aborda ambas cuestiones.
La concordancia sujeto-verbo
La cuestión clave es si tratar los sustantivos colectivos en singular o en plural. ¿Debemos escribir el jurado es o el jurado es? Aunque un jurado, como todos los sustantivos colectivos, es un grupo de individuos, la mejor práctica es tratar los sustantivos colectivos como singulares y escribir el jurado es, así como el consejo decide, el panel oye, etc.
Pero los expertos coinciden en que no siempre es tan sencillo. Según Bryan Garner, en Estados Unidos solemos tratar los sustantivos colectivos como una unidad singular y utilizar el verbo singular. «Pero si el énfasis está en los individuos del grupo, es mejor la forma verbal plural».1 Los editores del Merriam-Webster’s English Usage Dictionary están de acuerdo: «cuando el grupo se considera como una unidad, se usa el verbo singular; cuando se piensa en él como una colección de individuos, se usa el verbo plural.» 2
Por cierto, el inglés británico es diferente, y no lo abordaré aquí, salvo para decir que cuando veo un partido de fútbol (soccer) con comentaristas británicos, siempre resulta chocante oírles decir: «El equipo del Chelsea tiene mucho talento»
Así que en Estados Unidos, si se escribe sobre la facultad, se podría escribir esto:
a. La facultad agradece la asistencia de los jueces voluntarios.
Pero esto:
b. El claustro de profesores opina de forma diferente sobre el tema de los cursos de aprobados.
Otro ejemplo:
c. El consultor estudiará cómo el personal de los hospitales rurales recoge y evalúa el rendimiento de los médicos con privilegios clínicos.
Pero entonces esto:
d. El personal de los hospitales rurales elabora informes de evaluación del rendimiento.
Como puede ver, puede ser complicado decidir si está pensando en un sustantivo colectivo de forma singular o individual, y aún más complicado decidir cómo lo percibirá su lector. Por eso, la práctica más segura es tratar los sustantivos colectivos como entidades singulares que toman verbos singulares y hacerlo de forma consistente dentro de cualquier documento.
Una solución frecuente y ampliamente recomendada es utilizar «miembros» o «miembros de», que aclara el verbo adecuado. Así, el jurado estaba sentado en el pasillo se convierte en los miembros del jurado estaban sentados en el pasillo. Y la junta se reúne el primer jueves se convierte en los miembros de la junta se reúnen el primer jueves. Esta solución es útil incluso si causa una pequeña pérdida de concisión.
La concordancia de los pronombres
Si los sustantivos colectivos son generalmente singulares, deben tomar los pronombres it y its, no they, them, o their.
Incorrecto: El consejo necesitaba revisar la transcripción antes de poder votar.
Correcto: El consejo necesitaba revisar la transcripción antes de poder votar.
Tratar un tribunal como plural es un error bastante común entre los escritores jurídicos novatos:
Incorrecto: El tribunal debe determinar primero si tiene jurisdicción.
Correcto: El tribunal debe determinar primero si tiene jurisdicción.
Este error podría surgir de la percepción de que los tribunales de apelación intermedios a menudo oyen los casos en paneles de tres y que los tribunales más altos a menudo oyen los casos como un cuerpo de nueve. Sin embargo, el tribunal es una entidad singular, independientemente del número de jueces que lo compongan. Si el escritor está pensando en los jueces individualmente, sería mejor escribir esto: Los jueces deben determinar primero si tienen jurisdicción.
Los sustantivos colectivos son generalmente singulares y toman verbos y pronombres singulares. Si crees que tienes una excepción, adelante, pero utiliza tu mejor criterio editorial y pide una segunda opinión.
Bryan A. Garner, Garner’s Dictionary of Legal Usage 172 (3d ed. 2011).
Diccionario Merriam-Webster de Uso del Inglés 257 (1994).