La gaviota
La gaviota es el primer símbolo que Chéjov utiliza para titular una obra, escrita antes de El jardín de los cerezos. La imagen de la gaviota cambia de significado a lo largo de la obra. En primer lugar, en el primer acto, Nina utiliza una gaviota para describir la forma en que se siente atraída por el lago de la casa de su infancia y por sus vecinos en la finca de Sorin. En este caso, la gaviota representa la libertad y la seguridad.
En el segundo acto, Treplev dispara a una gaviota y se la da a Nina. Treplev le dice que un día morirá en honor a Nina al igual que la gaviota. Más tarde, Trigorin utiliza la gaviota como símbolo de Nina y de la forma en que la destruirá, como Treplev destruyó la gaviota. Treplev menciona que después de que Nina tuviera la aventura con Trigorin, ella le ha escrito cartas firmadas, «La gaviota». En el cuarto acto, Nina vuelve a la finca y se llama a sí misma la gaviota y luego se corrige, describiéndose como actriz. La gaviota cambia su significado de libertad y seguridad despreocupada a destrucción a manos de un ser querido. Simboliza la libertad al principio y luego la dependencia. La gaviota también sirve de presagio. Nina cumple la profecía de Trigorin de destruirla al igual que la gaviota y Treplev se suicida en honor de Nina al final de la obra cuando ella aún no le ama.
El lago
La ambientación de la obra por parte de Chejov en torno a un lago repite y enfatiza su propósito con la ambientación de Treplev junto al lago en el primer acto. El lago representa tanto el deseo de Treplev como el de Chéjov de trasladarse a un teatro más naturalista y no limitado por tres paredes. El lago significa varias cosas diferentes para los personajes de la obra. El lago es un lugar de reflexión, respiro y evasión. Trigorin va allí solo a pescar. Treplev va al lago para deprimirse y reflexionar, quizá también para llamar la atención sobre su ego herido. A Nina, el lago la atrae magnéticamente. Es un lugar para descansar, para sentirse segura y en casa cuando no hay hogar. Para Nina, el lago también representa la curiosidad y la exploración de la infancia. Le dice a Trigorin que conoce todas las pequeñas islas del lago. Treplev le dice a Nina que perder su amor se siente como si el lago se hundiera en la tierra. Para él, perder su afecto es como perder un lugar reconocible, un lugar de paz y renovación. La metáfora de Treplev describe una fuente de vida -el lago- que se seca y desaparece. Así es como Treplev siente su propia vida en relación con la pérdida de Nina.
El tiempo
Chekhov utiliza el tiempo para crear el tono de sus historias y en sus obras. El tiempo refleja el estado de ánimo de los personajes y presagia los acontecimientos venideros. Por ejemplo, antes de que Nina vuelva a visitar a Treplev, el tiempo es tormentoso y ventoso, como si la tormenta conjurara a Nina y la llevara a la finca. Las tormentas suelen reflejar un cambio de temperatura y, del mismo modo, el tiempo es una señal de cambio en La gaviota.