La cicuta de agua, una planta mortalmente venenosa

Por Michelle Peziol

La cicuta de agua (Cicuta spp.) es una de las plantas venenosas más mortíferas de Norteamérica. Cuando empiece a aprender sobre las plantas silvestres, un buen lugar para empezar es con las especies más peligrosas que se encuentran en su área. De este modo, podrá estar seguro de evitar estas plantas venenosas cuando esté en el campo aprendiendo sobre otras especies.

Precaución: La cicuta de agua puede ser mortal. Contiene una toxina llamada cicutoxina, un convulsivo violento, que actúa como estimulante del sistema nervioso central. La ingestión de cicuta puede ser mortal y los síntomas pueden aparecer entre 15 minutos y 6 horas después de haber ingerido la planta.

Los síntomas iniciales pueden incluir la rápida aparición de actividad convulsiva junto con náuseas, vómitos, contracciones musculares, aumento del pulso, salivación excesiva o espuma en la boca y dilatación de las pupilas. Las muertes suelen producirse por parálisis respiratoria pocas horas después de la ingestión.

Identificación de la cicuta de agua

Descripción: Una planta perenne que crece hasta una altura de 3 a 7 pies de alto. Las hojas miden hasta 15 pulgadas de largo, están dispuestas de forma alternada y son compuestas por tres espinas, con numerosos foliolos ovalados de 2 a 5 pulgadas. También están fuertemente dentadas. Las venas de las hojas terminan en la parte inferior de las estrías y no en las puntas, lo que ayuda a identificar esta planta.

Las flores son blancas y diminutas, tienen 5 pétalos y 5 estambres que crecen en racimos en forma de paraguas de 2 a 8 pulgadas de diámetro. La planta florece en primavera o a principios de verano. El tallo es ramificado, liso, hueco y a menudo con estrías de color verde violáceo. Tiene una raíz tuberosa con tallos de varias cámaras que contienen un líquido aceitoso amarillento. Se dice que este líquido venenoso huele a chirivía cruda.

Tipos de cicutas acuáticas: cicuta bulbífera (Cicuta bulbifera), cicuta occidental (Cicuta douglasii), cicuta maculata, cicuta virosa, cicuta occidentalis (Cicuta occidentalis)

Otros nombres comunes: Beleño moteado, hierba de la rata almizclera

Familia:: Apiaceae (antes Umbelliferae) – comúnmente conocida como familia de la zanahoria o del perejil

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Hábitat y área de distribución: Típicamente es una planta de humedal, común en pastos o áreas labradas. Esta planta se da en suelos húmedos y fértiles en el borde de las aguas, a lo largo de arroyos y canales de riego. Es más común en suelos francos profundos, franco-arcillosos o arcillosos. Estas especies de cicuta se encuentran en toda América del Norte y Europa.

Especies similares: La cicuta venenosa (Conium maculatum) se confunde a veces con la cicuta de agua. Las diferencias radican en la estructura de las raíces y las hojas: la cicuta venenosa tiene una sola raíz pivotante y las venas de las hojas pasan por las puntas de las estrías de las hojas.

La cicuta de agua (Sium suave), al igual que la cicuta, crece en un hábitat similar cerca de las orillas del agua. Ambas tienen racimos de flores blancas, la pastinaca de agua tiene brácteas (estructuras similares a las hojas) en la base de las flores y en la cabeza de la flor principal, mientras que la cicuta de agua sólo tiene brácteas en la base de cada pequeño racimo de flores. Otra forma de diferenciar la chirivía de agua de la cicuta es que sus hojas son una vez compuestas, mientras que las de la cicuta de agua son tres veces compuestas.

La milenrama (Archillea millefolium) tiene una estructura floral similar a la de la cicuta de agua, sin embargo sus hojas y su tallo tienen un aspecto peludo. Las hojas y el tallo de la cicuta son lisos.

Otros: Históricamente, se dice que algunas tribus nativas americanas utilizaban antiguamente la cicuta para envenenar las puntas de las flechas con fines de caza.

Cicuta de agua – USDA
Flores blancas encajadas: The Good, the Bad and the Deadly

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Acerca del autor: Michelle Peziol es una evaluadora de señales de Wildlife Track & con CyberTracker Conservation. Escribió artículos mientras enseñaba en Alderleaf. Aprende más sobre Michelle Peziol.

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