El fundador de Death Row Records será liberado pronto tras pasar 31 años en la cárcel

Michael Harris, conocido como ‘Harry O’, cofundó Death Row Records a finales de los ochenta, y su historia es bastante fascinante.

Aunque la conocida discográfica ya no existe, fue un gigante en sus mejores tiempos, vendiendo 18 millones de álbumes y ganando cientos de millones. Harris la bautizó como tal después de haber sido alojado temporalmente en el corredor de la muerte de la prisión de San Quintín.

Mucho antes de crear la discográfica, Harris era muy conocido como narcotraficante, especializado en cocaína.

Hablando con el Mail recientemente, dijo: «Hace más de 30 años yo era parte del problema. Sin embargo, a lo largo de los años he demostrado repetidamente que soy parte de la solución. Se trata de volver a la sociedad con mi nueva visión, mi talento y mis conocimientos. Devolver mi ayuda a las comunidades que la necesitan desesperadamente».

«Soy un hombre que ha experimentado altibajos increíbles. Soy un hombre que llegó a la cárcel siendo un niño y que saldrá como un hombre adulto. Sé que desde el momento en que sea libre trabajaré con ahínco para ayudar a cambiar vidas», añadió.

Volvamos atrás en el tiempo, hace unas décadas.

Crecido en el lado este, Harris empezó a vender en las calles del centro-sur de Los Ángeles a mediados de los 80, cuando los traficantes colombianos empezaron a tratar directamente con los mayoristas de cocaína negros en lugar de pasar por sus viejos intermediarios mexicanos.

Harris aprovechó la oportunidad y construyó una organización que distribuía cocaína en California, Arizona, Texas, Michigan, Illinois, Ioha, Indiana, Missouri, Louisina, Florida y Nueva York. En su momento, los investigadores dijeron que traficaba con tanta cocaína que los barones de la droga colombianos no tuvieron más remedio que ir a trabajar con él.

A los 26 años, ya había ganado millones de dólares y su esfera de influencia seguía creciendo.

Harry O fue el primer afroamericano en producir una obra de teatro en Broadway. Dirigió la compañía de teatro que primero exploró el talento de Denzel Washington.

A estas alturas, quería legitimar su fortuna para ganar en respetabilidad.

Sus círculos se ampliaron a un montón de gente muy poderosa, incluidos los políticos. Se hizo amigo de Tom Bradley, que es el alcalde que más tiempo lleva en el cargo en la historia de Los Ángeles.

Bradley intentó sacar a esos grandes narcotraficantes de la calle y convertirlos en hombres de negocios, pero no tuvo mucho éxito en ello. Él y Harris «tenían un plan para la comunidad negra

A finales de los años 80, hubo una gran represión contra los traficantes de Los Ángeles, que se saldó con innumerables detenciones.

«Yo no era un traficante, era una persona que decidió vender drogas», explica Harris en una cinta sin fecha. «Pero también, en otro momento, decidí que no quería seguir haciéndolo, así que cogí esas ganancias e invertí en varios inmuebles y negocios que resultaron ser bastante rentables».

Foto de Rich Polk/Getty Images para BET

En 1987, Harry O fue encarcelado en una prisión del estado de California durante 28 años tras ser condenado por cargos de intento de asesinato y secuestro. «Prefiero morir antes que chivarme», había dicho en una entrevista.

Mientras cumplía su condena, Harris tuvo mucho tiempo para pensar en un plan para poder lanzar su propia discográfica. Hizo que su abogado David Kenner creara Godfather Entertainment en 1991, con Death Row Records como filial principal.

El ex gángster puso entonces sus ojos en Suge Knight, que formaba parte del negocio del entretenimiento a finales de los 80 como guardaespaldas de famosos. Tenía todas las conexiones necesarias con los raperos para lanzar con éxito un sello discográfico.

Knight pudo visitar a Harris en la cárcel gracias a Kenner, para que ambos pudieran hablar de Godfather Entertainement. Decidió asociarse con Suge Knight y le proporcionó 1,5 millones de dólares.

La compañía celebró su fiesta de lanzamiento en 1992, en Chasen, un prestigioso local de West Hollywood que acogió muchas fiestas de los premios de la academia.

En 1992, Suge fue detenido por golpear con una pistola a dos hombres en las oficinas de Death Row Records. En 1995, fue acusado de nuevo de asalto criminal. Gracias a Kenner, los cargos fueron retirados tras un acuerdo de 600.000 dólares.

Ese mismo año también se declaró culpable de robo a mano armada y asalto con arma de fuego.

A pesar de esos problemas judiciales, Universal Music pagó a Death Row Records unos 75 millones de dólares entre 1995 y 1997.

Harris había confiado demasiado en Kenner y en Suge para proteger su sello. El abogado y su bufete de abogados recibieron 13 millones de dólares del enorme pago de Universal Music.

A pesar del éxito financiero, las controversias, las demandas y la violencia tanto de sus asociados como de sus artistas pusieron en aprietos a Death Row Records.

En 2006, la discográfica se declaró en bancarrota y fue subastada a WIDEawake Entertainment por 18.000.000 de dólares en 2009.

El magnate del rap Knight cumple actualmente una condena de 28 años de cárcel después de que se declarara inocente de un cargo de homicidio en 2018, tras la muerte de un hombre en un incidente en el que se dio a la fuga.