El acrónimo VARK significa modalidades sensoriales Visual, Auditiva, Lectura/Escritura y Cinestésica que se utilizan para el aprendizaje de la información. Fleming y Mills (1992) sugirieron cuatro modalidades que parecían reflejar las experiencias de los alumnos y profesores. Aunque hay cierto solapamiento entre ellas, se definen como sigue. Para una descripción detallada de la construcción inicial y las limitaciones de VARK, y para otros trabajos sobre estilos de aprendizaje, véase la bibliografía y el artículo seminal.
Recuerde que la vida (y el trabajo) son multimodales, por lo que no hay límites rígidos.
Visual (V):
Esta preferencia incluye la representación de la información en mapas, diagramas de araña, cuadros, gráficos, diagramas de flujo, diagramas etiquetados, y todas las flechas simbólicas, círculos, jerarquías y otros dispositivos, que la gente utiliza para representar lo que podría haber sido presentado en palabras. Esta modalidad podría haberse llamado Gráfica (G), ya que así se explica mejor lo que abarca. NO incluye imágenes fijas o fotografías de la realidad, películas, vídeos o PowerPoint. Sí incluye los diseños, los espacios en blanco, los patrones, las formas y los diferentes formatos que se utilizan para resaltar y transmitir la información. Cuando se utiliza una pizarra blanca para dibujar un diagrama con símbolos significativos para la relación entre diferentes cosas que serán útiles para aquellos con una preferencia visual. Debe ser algo más que meras palabras en recuadros lo que sería útil para los que tienen una preferencia de Lectura/Escritura.
Auricular / Auditivo (A):
Esta modalidad perceptiva describe una preferencia por la información que se «oye o se habla». Los alumnos que tienen esta preferencia principal informan de que aprenden mejor de las conferencias, los debates en grupo, la radio, el correo electrónico, el uso del teléfono móvil, la conversación, el chat en la web y la conversación. El correo electrónico se incluye aquí porque, aunque es un texto y podría incluirse en la categoría de Lectura/Escritura (más abajo), a menudo está escrito en estilo de chat con abreviaturas, términos coloquiales, jerga y lenguaje no formal. La preferencia auditiva incluye tanto hablar en voz alta como hablar consigo mismo. A menudo, las personas con esta preferencia quieren resolver las cosas hablando primero, en lugar de ordenar sus ideas y luego hablar. Pueden volver a decir lo que ya se ha dicho, o hacer una pregunta obvia y previamente contestada. Tienen necesidad de decirlo ellos mismos y aprenden diciéndolo, a su manera.
Leer/escribir (R):
Esta preferencia es por la información mostrada en forma de palabras. No es de extrañar que muchos profesores y alumnos tengan una gran preferencia por esta modalidad. Ser capaz de escribir bien y leer ampliamente son atributos que buscan los empleadores de los graduados. Esta preferencia hace hincapié en la entrada y salida de información en forma de texto, es decir, en la lectura y la escritura en todas sus formas, pero especialmente en manuales, informes, ensayos y tareas. Las personas que prefieren esta modalidad suelen ser adictas al PowerPoint, a Internet, a las listas, a las agendas, a los diccionarios, a los tesauros, a las citas y a las palabras, palabras, palabras… Hay que tener en cuenta que la mayoría de las presentaciones de PowerPoint e Internet, GOOGLE y Wikipedia son esencialmente adecuadas para quienes tienen esta preferencia, ya que rara vez hay un canal auditivo o una presentación que utilice símbolos visuales.
Cinestesia (K):
Por definición, esta modalidad se refiere a la «preferencia perceptiva relacionada con el uso de la experiencia y la práctica (simulada o real)». Aunque dicha experiencia puede invocar otras modalidades, la clave es que las personas que prefieren esta modalidad están conectadas con la realidad, «ya sea a través de experiencias personales concretas, ejemplos, práctica o simulación» . Incluye demostraciones, simulaciones, vídeos y películas de cosas «reales», así como estudios de casos, prácticas y aplicaciones. La clave es la realidad o el carácter concreto del ejemplo. Si se puede agarrar, sostener, probar o sentir, probablemente se incluirá. Las personas que tienen esta preferencia aprenden de la experiencia de hacer algo y valoran su propio bagaje de experiencias y, en menor medida, las experiencias de los demás. Es posible escribir o hablar cinéticamente si el tema está fuertemente basado en la realidad. Una tarea que requiera los detalles de quién hará qué y cuándo, es adecuada para quienes tienen esta preferencia, al igual que un estudio de caso o un ejemplo de trabajo de lo que se pretende o propone.
¿Qué pasa con las mezclas? Multimodalidad (MM):
La vida es multimodal. Rara vez se utiliza un solo modo o es suficiente, por eso existe un perfil VARK de cuatro partes. Por eso el cuestionario VARK proporciona cuatro puntuaciones y también por eso hay mezclas de esas cuatro modalidades. Aquellos que no tienen un modo destacado con una puntuación de preferencia muy por encima de otras puntuaciones, se definen como multimodales.
Son de dos tipos:
Hay quienes son flexibles en sus preferencias comunicativas y cambian de modo en función de lo que estén trabajando. Son específicos del contexto. Eligen un único modo que se adapte a la ocasión o a la situación. Si tienen que ocuparse de cuestiones legales, aplicarán su preferencia de lectura/escritura. Si tienen que ver la demostración de una técnica expresarán su preferencia Kinestésica. Se les describe como VARK Tipo Uno y pueden tener dos, tres o cuatro preferencias casi iguales en sus puntuaciones VARK.
Hay otros que no están satisfechos hasta que no han tenido entrada (o salida) en todos sus modos preferidos. Tardan más en reunir información de cada modo y, como resultado, suelen tener una comprensión más profunda y amplia. Se les puede considerar procrastinadores o lentos, pero algunos se limitan a recopilar toda la información antes de actuar, y su toma de decisiones y su aprendizaje pueden ser mejores gracias a esa amplitud de conocimientos. Se les describe como VARK Tipo Dos.
Transición VARK es el término que utilizamos para describir a aquellos que se sitúan entre estas dos categorías.