Los helechos incluyen casi 12.000 especies dentro de una categoría única de plantas que no se reproducen mediante semillas producidas por flores que polinizan (reproducción sexual), como lo hacen prácticamente todas las demás especies de plantas. En su lugar, los helechos se propagan mediante esporas, que son unidades reproductivas que parecen pequeños puntos en la parte inferior de las frondas. Las plantas de helecho pueden dejar caer millones de esporas al suelo, pero sólo unas pocas encontrarán las condiciones ideales para crecer. Los helechos existen desde hace más de 300 millones de años y son fácilmente reconocibles por sus hojas en forma de encaje, conocidas como frondas.
Hay tantas especies diferentes de helechos que hay que abordar cada una de ellas de forma individual para comprender plenamente sus características y necesidades culturales. Algunas son plantas gigantescas con aspecto de árbol, mientras que otras rara vez superan los dos centímetros de altura. A la mayoría les gusta la sombra, pero algunas crecen mejor casi a pleno sol. A algunas les gusta el suelo seco, mientras que la mayoría necesita mantenerse constantemente húmeda. Sin embargo, hay algunas cosas comunes que debe saber si quiere cultivar helechos en su jardín o en su casa.
Cómo cultivar helechos
La mayoría de las variedades populares de helechos para el jardín deben plantarse en un lugar a media sombra, en un suelo que sea rico y que esté a la vez húmedo y bien drenado. El espaciamiento debe depender del tipo de helecho: algunos forman matas y se extienden rápidamente para cubrir una zona, mientras que otros son autónomos y pueden utilizarse como plantas de muestra entre las plantaciones mixtas.
La única regla general para el cultivo de helechos es mantenerlos húmedos, es decir, la mayoría de las variedades. Muchos helechos son tan fáciles de cultivar que pueden convertirse en una molestia, extendiéndose donde no se quiere a menos que se les supervise. Vigile los daños causados por las babosas durante la temporada. Las frondas pueden dejarse para proteger las coronas durante el invierno, pero deben limpiarse en primavera.
Luz
La mayoría de los helechos prefieren un lugar sombreado, pero no les va bien la sombra profunda. La sombra rociada que proporcionan las ramas de los árboles ofrece las mejores condiciones. Piense en cómo crecen en el bosque y trate de encontrar condiciones similares en su jardín.
Los helechos pueden soportar algo de luz solar directa, sin embargo, cuanto más sol reciban, más humedad necesitarán. Sólo unas pocas especies de helechos, como el helecho de avestruz (Matteucia struthiopteris) toleran lugares secos, calurosos y soleados.
Suelo
Casi todos los helechos prefieren un suelo húmedo y con buen drenaje. La mayoría se desarrolla mejor en un suelo ligeramente ácido o neutro, con un pH de 4,0 a 7,0, pero algunos, como el helecho pelo de doncella (Adiantum), requieren un suelo más alcalino.
Agua
Riegue los helechos con regularidad durante los periodos en los que no llueva, y no deje que el suelo se seque por completo. Una capa de mantillo de dos pulgadas de espesor ayudará a mantener las raíces frescas y húmedas. Si se cultivan en interiores, riegue la planta ligeramente todos los días.
Temperatura y humedad
A la mayoría de los helechos (no a todos) les gusta un entorno húmedo, pero su tolerancia a la temperatura es bastante amplia. Hay un helecho para casi todos los climas, siempre que se cumplan las necesidades de suelo y humedad.
Fertilizante
Aunque no es esencial, puede utilizar un fertilizante de liberación lenta mezclado en el suelo a principios de la primavera. Los helechos son sensibles a los fertilizantes, así que no los sobrealimente.
Maceración y trasplante
Cuando utilice helechos como plantas de interior, elija especies tropicales. En lugar de la tierra estándar para macetas, los helechos crecerán mejor en un medio más rico, como una mezcla comercial específica para helechos o un compost mezclado con musgo de turba y arena. El trasplante es necesario cuando la planta comienza a abarrotar su contenedor, lo que puede dar lugar a frondas más pequeñas.
Propagación de helechos a partir de esporas
Para recoger las esporas de los helechos, espere hasta que se oscurezcan y comiencen a caer de las frondas, lo que indica que están maduras. Una forma fácil de hacerlo es cortar una fronda cuando sus esporas empiezan a oscurecerse. Deje la fronda en una bolsa de papel abierta o encima de un trozo de papel (en el interior, donde las esporas no sean arrastradas por el viento) y espere a que caigan las esporas. Asegúrese de que están completamente maduras y de que caen por sí solas.
- Llene un piso u otro recipiente con una mezcla para macetas estéril y húmeda diseñada para helechos. Sacuda las esporas del papel o de la bolsa directamente sobre la mezcla y presione suavemente, para que las esporas hagan buen contacto con la tierra.
- Remueva la superficie de la mezcla para macetas, para humedecer las esporas y mantenerlas en su sitio.
- Cubra el recipiente con plástico y colóquelo en una bandeja llena de una a dos pulgadas de agua. Colóquelo en un lugar cálido, con luz solar indirecta.
- Mantenga el agua en la bandeja hasta que vea signos de crecimiento. Esto puede llevar de 6 a 12 semanas, así que sea paciente y no deje que la tierra se seque.
- Lo primero que verá serán pequeños brotes en forma de corazón llamados protalos. Estos pueden sacarse con cuidado del recipiente y trasladarse a macetas individuales llenas de mezcla de helechos húmeda y estéril. Deje los trasplantes al descubierto, pero manténgalos húmedos.
- Una vez que los protalos empiecen a desarrollar frondas, pueden endurecerse lentamente y trasplantarse al exterior.
Propagación de helechos a partir de estolones
Una segunda forma de propagar helechos es plantando los estolones -estructuras largas y difusas en forma de cuerda que crecen de su helecho. Estos son estolones o estolones, y usted puede propagar los helechos por capas en el suelo.
Ponga el robado en el suelo cercano con una grapa de paisaje en forma de U o una pequeña roca. Manténgalo húmedo y en unas semanas el estolón debería enraizar y enviar un nuevo crecimiento. Cuando esto ocurra, corta el robado de la planta madre. Esta nueva planta se puede desenterrar y trasplantar a un nuevo lugar.
Propagación de helechos por división
Cuando las frondas de los helechos empiezan a ser más pequeñas, o si nota un centro desnudo en un macizo, es el momento de dividirlos. Algunos helechos forman coronas visibles, mientras que otros crecen como alfombras de raíces fibrosas. Para dividirlos, desentierre toda la mata y corte cuadrados de 15 centímetros del crecimiento más robusto. Cada trozo debe tener al menos una punta de crecimiento donde broten las frondas. Vuelva a plantar los trozos a la misma profundidad que la planta original y riéguelos a fondo.
Cómo cultivar helechos en el interior
Los helechos son unas plantas de interior preciosas, pero la humedad de las casas suele ser demasiado baja para que algunos helechos prosperen. Esto es especialmente cierto en invierno, cuando la calefacción está encendida. Nebulizar las plantas ayudará a mejorar los niveles de humedad, al igual que colocar sus macetas en una bandeja llena de guijarros y con el agua suficiente para llegar al fondo de la maceta del helecho.
Algunos helechos que soportan mejor la baja humedad son:
- El helecho nido de pájaro (Asplenium)
- El helecho de Boston (Nephrolepis)
- El helecho botón (Pellaea)
- Felecho de pata de conejo (Davallia)
- Felecho de lisura (Cyrtomium)
- Felecho de espina (Platycerium)
- Felecho de espada Helecho (Polystichum munitum)
Problemas comunes
La mayoría de los helechos no tienen ningún problema serio, aparte de las babosas que pueden alimentarse de las frondas. Combátelos con cebo comercial para babosas o con tierra de diatomeas esparcida por el suelo alrededor de las plantas.
Los helechos que reciben demasiado sol, o que crecen en un suelo deficiente, serán débiles y no se extenderán con tanto vigor.