Comunicación de los Delfines

La comunicación en los delfines nariz de botella parece ser extensa y compleja. Un delfín mantiene una intrincada red social que incluye unos pocos asociados cercanos (como las madres y las crías o los machos unidos por parejas), además de relaciones más casuales con otros que van y vienen dentro de un grupo más grande. Los delfines cazan juntos para encontrar comida. Los grupos de delfines coordinan sus movimientos para reunir a sus presas y luego se turnan para nadar en medio de los peces reunidos para comer. Todavía queda mucho por aprender sobre cómo se comunican los delfines, aunque la investigación ha permitido establecer una serie de generalidades.

El sonido viaja entre 4,5 y 5 veces más rápido a través del agua que del aire. Por esta razón, los delfines dependen del sonido para comunicarse más que de cualquier otro modo. Los científicos creen que cada delfín mular desarrolla un silbido agudo distintivo, llamado silbido característico (Tyack, 2000). Este silbido parece servir como medio de identificación individual, como un nombre. Puede hacer que el resto de la manada sepa qué miembros de la manada están cerca, dónde están y, quizás, algo sobre su estado mental. Los delfines en apuros a veces emiten sus silbidos característicos en voz muy alta. Los silbidos pueden servir para establecer o mantener el contacto vocal o físico entre los delfines. Los delfines suelen responder al silbido de otro delfín silbando ellos mismos o moviéndose hacia el silbador. Si se separan, una cría y su madre silban frecuentemente hasta reunirse. Los delfines también silban cuando se separan de otros miembros del grupo.

Los delfines no siempre responden inmediatamente al silbido de otro delfín. A veces, muchos delfines del grupo silban a la vez, repitiendo sus silbidos característicos una y otra vez. En este caso, el silbido puede ayudar a los delfines a seguir el rastro de los demás.

Los delfines mulares también parecen silbar mientras se alimentan de varias presas (Acevedo-Guiterrez 2004). Los científicos creen que cuando un grupo de delfines encuentra un banco de presas potenciales, vocalizan con más frecuencia. Este aumento de las vocalizaciones atrae a más delfines a la zona que pueden ayudar a acorralar a los peces, permitiendo que todos los individuos obtengan una comida más grande. Un aumento en el número de delfines cerca también proporciona seguridad para todos los individuos, ya que es probable que los tiburones y otros grandes depredadores quieran alimentarse de la misma fuente de alimento que los delfines han descubierto.

Los delfines son capaces de imitar ciertos sonidos con mucha precisión y a menudo aprenden los silbidos de otros delfines. Una de las razones para imitar el silbido de otro delfín puede ser llamar su atención dentro de un grupo grande. Las investigaciones preliminares parecen apoyar esta idea, aunque los detalles de la razón exacta de la imitación aún están siendo investigados.

Los delfines pueden utilizar otros sonidos además de los silbidos para comunicarse. El comportamiento de cortejo puede producir aullidos pulsados. Cuando están bajo presión, los delfines emiten chillidos pulsados. La confrontación agresiva puede producir chasquidos zumbantes.

Los delfines no suelen depender de la comunicación visual, aunque tienen una excelente vista tanto por encima como por debajo de la superficie del agua. A menudo hay limo y otras partículas flotando en la columna de agua que pueden dificultar la comunicación visual de los delfines a larga distancia. Sin embargo, cuando están cerca unos de otros, el lenguaje corporal puede desempeñar un papel en la comunicación de los delfines. Los investigadores todavía están estudiando los comportamientos y las situaciones en las que los delfines utilizan el lenguaje corporal y todavía hay muchas preguntas sobre el significado de cualquier movimiento corporal específico. A continuación hay una lista de comportamientos de delfines observados aquí en el Centro de Investigación de Delfines. Estos comportamientos son posiblemente utilizados como un medio de comunicación visual.

Arco: Doblar la cabeza y la cola ventralmente.

Mostrar el blanco de los ojos: Poner los ojos en blanco, mostrando los blancos.

Flexión: Doblar la cabeza y la cola dorsalmente.

Menear la cabeza: Sacudir rápidamente la cabeza de un lado a otro.

Hacerse el muerto: Rodar sumisamente en la proximidad de otro delfín.

Sit: Sacudida brusca y lateral de la cabeza con las mandíbulas cerradas o abiertas; puede ir acompañada de un sonido.*

*Puede indicar agitación o comportamiento agresivo.

Hasta cierto punto, los delfines también pueden comunicarse mediante el tacto. Las crías nadan cerca de sus madres, rozando sus cuerpos con sus flancos y aletas pectorales. Esto puede servir para reforzar su vínculo y promover o fortalecer los lazos sociales. Por otra parte, los delfines utilizan el tacto de forma brusca y agresiva durante el cortejo y al establecer la dominación. Utilizan sus dientes para hacer arañazos paralelos, llamados marcas de rastrillo, en la piel del otro. Los científicos siguen estudiando estos comportamientos y las situaciones en las que los delfines los utilizan para saber exactamente qué pueden significar. A continuación hay una lista de comportamientos que hemos observado que nuestros delfines utilizan aquí en el Centro de Investigación de Delfines, posiblemente para comunicarse por medio del tacto.

Morder : Cerrar la boca alrededor de la parte del cuerpo de otro animal.*

Butt : Golpear con el melón o el hocico.*

Tener las manos: Nadar con las aletas pectorales superpuestas.

Boca: Tocar a otro animal con la boca abierta.

Hocico: Tocar o frotar a otro animal con la boca cerrada.

Pat: Golpear o acariciar con las aletas pectorales.

Empujar: Presionar con fuerza a otro animal con la cabeza o el rostrum.*

Ram: Golpear a otro animal con toda la fuerza, de frente.*

Rub: Dos animales se tocan las partes del cuerpo, moviéndose el uno contra el otro con fricción.

Tirarse al pecho: Un animal invertido, levantando a otro fuera del agua, poniendo el recipiente entre las aletas (a menudo entre la madre y la cría).

Abordamiento en el rostrum: Un animal levanta a otro fuera del agua, llevando al receptor sobre el rostrum (a menudo entre la madre y la cría).

Patada con la cola: Golpear con la cola.*

Rastrillo de dientes: Dibujar con los dientes el cuerpo de otro animal.*

*Puede indicar agitación o comportamiento agresivo.

Durante muchos años, los investigadores han buscado pruebas de la existencia de un lenguaje de los delfines, una forma de compartir información complicada, como historias, relatos familiares y filosofía, del mismo modo que lo hacen los humanos. Aunque unos cuantos delfines han aprendido a usar un lenguaje artificial simple que consiste en gestos con las manos o silbidos generados por computadora, la investigación extensiva hasta la fecha no ha logrado demostrar un lenguaje natural en los delfines.

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