CHAMPAGNE- una guía regional

Viñedos de Champagne

Champagne, situada al este de la región de París, es una de las grandes provincias históricas de Francia. Ya en tiempos del emperador Carlomagno, en el siglo IX, la Champaña era una de las grandes regiones de Europa, una rica zona agrícola famosa por sus ferias. Hoy, gracias a un tipo de vino espumoso al que la región ha dado su nombre, la palabra Champagne es conocida en todo el mundo, aunque muchos de los que conocen la bebida no sepan exactamente de dónde procede.
El champán, el más delicioso de los vinos espumosos, no se inventó realmente en la región. Según la leyenda, fueron unos monjes los que compraron el método de elaboración del vino espumoso en el Languedoc, en el sur de Francia, pero pronto descubrieron que el suelo calcáreo y las condiciones climáticas de la región de Champagne producían un vino brillante y burbujeante que, en opinión de muchos, era mejor que los vinos espumosos producidos más al sur. El éxito comercial a lo largo de los siglos tuvo que ver tanto con la proximidad de la región de Champagne a París y otras grandes ciudades europeas como con las cualidades inherentes del producto. Pero no hay ninguna región de Francia -quizás ninguna otra región del mundo- cuyo nombre se haya hecho tan famoso por un producto local.
La región de Champaña-Ardenas, antigua capital Châlonsen Champagne, no es sin embargo una de las más prósperas de Francia; de hecho, en términos de PIB, hasta 2016, cuando dejó de existir como región administrativa, ocupaba el puesto 17 de las 21 regiones de la Francia continental, aunque el 8º en términos de PIB por habitante. La diferencia se explica por el hecho de que, a pesar de lindar con la región de París, Champagne es una región relativamente poco poblada, formando el extremo noreste de lo que los geógrafos han llamado la «diagonal vacía» de Francia.
Curiosamente, la antigua capital regional, Châlons, no es en absoluto la principal ciudad de la región de Champaña-Ardenas; este honor corresponde a la antigua capital, Reims, una de las grandes ciudades históricas del norte de Francia, con un tamaño cuatro veces superior al de Châlons.
La zona de Champaña-Ardenas consta de cuatro departamentos: las Ardenas (08), el Aube (10), el Marne (51) y el Alto Marne (52). Limita al norte con Bélgica, al este con Lorena, al sur con Franco Condado y Borgoña, y al oeste con la región de París y Picardía. La región se compone esencialmente de zonas agrícolas relativamente llanas y de zonas de colinas suavemente onduladas, más altas y pronunciadas en el norte de la región -la zona de las Ardenas- y en el sur de la región, zona conocida como la Meseta de Langres. La parte central de Champagne es una zona agrícola importante, con grandes extensiones de producción de cereales y, sobre todo al norte de Reims, de hortalizas y remolacha azucarera. En el norte del departamento de las Ardenas, el paisaje se caracteriza por colinas y valles boscosos. Los famosos viñedos de Champaña se encuentran en las colinas calcáreas del suroeste de Reims y alrededor de la ciudad de Epernay.

La Catedral de Reims – foto Kessiye – cc.

Aparte de las zonas vinícolas, la región de Champaña no es un destino turístico especialmente concurrido. Su ruralidad, accesibilidad y baja densidad de población han atraído a algunos propietarios de segundas viviendas de la región de París y de Bélgica y Holanda -sobre todo en las zonas más montañosas-, pero la mayoría de las veces es una región de paso, más que de destino. Se encuentra en las principales rutas de París a Alemania y del Reino Unido o Bélgica al sur de Francia.

Reims

Reims, ciudad universitaria, tiene todo el aspecto de una bulliciosa capital regional; el casco antiguo está dominado por la catedral del siglo XIII, una de las grandes catedrales góticas del norte de Francia, y patrimonio mundial de la UNESCO. Muy dañada en la primera guerra mundial (ver lugares y mapa de la primera guerra mundial), la catedral ha sido cuidadosamente restaurada para recuperar su verdadero esplendor.
Reims es la sede de algunos de los principales productores de Champagne, como Taittinger, y se pueden realizar visitas a las bodegas.

Turismo y visitas a las bodegas

Aunque Reims es la capital de la industria del vino de Champagne, para realizar las visitas a las bodegas y las degustaciones de Champagne más agradables, muchos visitantes preferirán visitar la ciudad más pequeña de Epernay, a quince millas al sur de Reims. Situada en el corazón del «país del champán», Epernay es la sede de muchos de los productores de champán más famosos, como Moët &ChandonorPerrier-Jouët.Al ser una ciudad pequeña, es fácil visitar a pie varias casas o bodegas de champán.
En total hay unos 450 productores y cooperativas en la zona vitivinícola de Champaña, muchos de ellos bastante pequeños, y para descubrirlos a ellos y a los viñedos los visitantes pueden seguir las rutas de descubrimiento de Champaña señalizadas. Desde Reims y Epernay parten rutas del vino bien señalizadas, indicadas con carteles marrones de «route des vins» para los coches y con marcas verdes para las rutas ciclistas. Estas rutas llevan a los visitantes a través de los famosos viñedos y de los pueblos en los que, dependiendo de la época del año, las pequeñas casas de champán, muchas de ellas familiares, pueden estar abiertas para la degustación de champán, la venta directa e incluso las visitas guiadas.
Por último, hay otra pequeña zona productora de champán, que es bastante distinta del viñedo de Reims-Epernay. La zona de viñedos del sur de Champagne se encuentra en el departamento de Aube, entre las ciudades de Bar sur Aube y Les Riceys.

Otros lugares destacados de Champagne

Con su gran catedral medieval, donde en una época pasada se coronaba a los reyes de Francia, la ciudad de Reims es un lugar de visita obligada. Más al sur, entre los muchos lugares históricos de Francia que son menos conocidos de lo que deberían, la pequeña ciudad de Langres, en el sur de la zona, debe estar entre los primeros de la lista. A veces llamada la «Carcassonne del Norte», el casco antiguo es un notable conjunto de edificios históricos de piedra, encerrados en 3,6 kilómetros de murallas, que datan en su mayoría de los siglos XIII y XVII, aunque algunas partes son mucho más antiguas, ya que Langres ha sido una ciudad fortificada desde la época romana; y a diferencia de Carcassonne, Langres no está repleta de turistas.
La región de Champaña se enorgullece de sus vínculos históricos con algunos de los líderes más emblemáticos que ha tenido Francia, en particular Juana de Arco, originaria del pueblo de Domrémy, actualmente en el departamento de Aude, y el General de Gaulle, enterrado en Colombeyles Deux Eglises, en el Alto Marne.

Alojamiento en Champaña

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