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Las cataratas Victoria constituyen una de las maravillas naturales más espectaculares del mundo. Los lugareños las llaman «Mosi-oa-Tunya», el humo que truena, y son unas cataratas situadas en el sur de África, en el río Zambeze, en la frontera entre Zambia y Zimbabue.
Hay una magia en ellas que se manifiesta en la imponente columna de rocío cuando el río está alto, el estruendo del agua que cae, el aterrador abismo y las tranquilas lagunas río arriba en las que acechan los hipopótamos y los mortíferos cocodrilos.
Las cataratas Victoria tienen 1 708 metros de ancho, lo que las convierte en la mayor cortina de agua del mundo. Cae entre 90 y 107 metros en la garganta del Zambeze y una media de 550.000 metros cúbicos de agua se precipitan por el borde cada minuto.
Las cataratas Victoria, notablemente conservadas en su estado natural, inspiran a los visitantes tanto hoy como lo hicieron a David Livingstone en la década de 1860. Las cataratas y sus alrededores han sido declarados Parques Nacionales y Patrimonio de la Humanidad, preservando así la zona de una excesiva comercialización.
Las cataratas Victoria son una de las siete maravillas naturales del mundo. Desde el punto de vista estadístico, es la mayor catarata del mundo. Este reconocimiento proviene de la combinación de la altura y la anchura para crear la mayor lámina de agua que fluye. Livingstone bautizó las cataratas con el nombre de la reina reinante en la época.
Las mejores excursiones a las cataratas Victoria
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Imágenes de las cataratas Victoria de Zimbabue de la serie de la BBC Wild Africa
Temporadas
La temporada anual de crecidas del río es de febrero a mayo, con un pico en abril. El rocío de las cataratas suele alcanzar una altura de más de 400 metros (1.300 pies), y a veces incluso el doble, y es visible desde hasta 50 km (30 millas) de distancia.
Sin embargo, durante la temporada de crecidas, es imposible ver el pie de las cataratas y la mayor parte de su cara, y los paseos por el acantilado frente a ellas están bajo una lluvia constante y envueltos en niebla. Cerca del borde del acantilado, el rocío se dispara hacia arriba como una lluvia invertida, especialmente en el puente Knife-Edge de Zambia.
A medida que la estación seca surte efecto, los islotes de la cresta se hacen más anchos y numerosos, y en septiembre a enero hasta la mitad de la cara rocosa de las cataratas puede quedar seca y el fondo de la Primera Garganta puede verse a lo largo de la mayor parte de su
longitud.
El caudal mínimo, que se produce en noviembre, es aproximadamente una décima parte del de abril.
Alojamiento en las cataratas Victoria
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Pueblos
La ciudad de Victoria Falls (en Zimbabue) se encuentra en la orilla sur del río Zambezi, en el extremo oriental de las propias cataratas Victoria. El aeropuerto de las cataratas Victoria está a 18 km al sur de la ciudad y tiene vuelos internacionales a Johannesburgo y Namibia.
Livingstone (en Zambia) es una histórica ciudad colonial y centro turístico de las cataratas Victoria que se encuentra a 10 km al sur del río Zambeze, y es una ciudad fronteriza con conexiones por carretera y ferrocarril con Zimbabue al otro lado de las cataratas. El aeropuerto tiene vuelos internacionales a Lusaka y Johannesburgo, en Sudáfrica.
En Zimbabue hay varias opciones de alojamiento. Consulte también las opciones de Alojamiento en Livingstone, frente al río en Zambia.
Parques Nacionales
Abierto a los visitantes durante todo el año, el Parque Nacional de las Cataratas Victoria, en el noroeste de Zimbabue, protege la orilla sur y este del río Zambeze. Abarca 23,4 km que se extienden desde el Parque Nacional del Zambeze, más grande, unos 6 km por encima de
las cataratas, hasta unos 12 km por debajo de las mismas.
Una característica notable del parque es la selva tropical que crece en el rocío de las cataratas, incluyendo helechos, palmeras, lianas y una serie de árboles como la caoba que no se ven en otros lugares de la región.
El Parque Nacional de Mosi-oa-Tunya, en Zambia, es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO y está hermanado con el Parque Nacional de las Cataratas Victoria en el lado de Zimbabue. El Parque abarca 66 km (25,5 millas cuadradas) desde abajo de las cataratas en un arco hacia el noroeste a lo largo de unos 20 km de la orilla del río zambiano.
Se extiende desde el límite suroccidental de Livingstone y tiene dos secciones principales, un parque de vida silvestre en su extremo noroccidental y el terreno adyacente a las cataratas Victoria.
Los parques nacionales contienen abundante vida silvestre, incluyendo poblaciones considerables de elefantes, búfalos, jirafas, cebras y una variedad de antílopes.
Actividades en las cataratas Victoria
Se pueden realizar varias actividades. El «Vuelo de los Ángeles» ofrece una fabulosa vista de las cataratas, el río arriba y sus numerosas islas y, para los más aventureros, hay una microiluminación con impresionantes vistas de las cataratas.
Recorrer los salvajes rápidos bajo las cataratas es una aventura muy popular. Los visitantes también pueden navegar en kayak, canoa, pescar, realizar safaris a pie guiados, montar a caballo y comer en la isla de Livingstone.
El avistamiento de animales en barco o en vehículos abiertos es una actividad muy popular por encima de las cataratas o en Chobe, en Botsuana.