Cuando usted o un ser querido se enfrenta a una enfermedad catastrófica, quiere asegurarse de no dejar ninguna piedra sin mover cuando se trata de obtener el diagnóstico correcto. Una prueba extremadamente fiable es la PET (tomografía por emisión de positrones). Cada año se realizan casi dos millones de escáneres PET a pacientes para detectar enfermedades como el cáncer, problemas cardíacos, órdenes cerebrales y afecciones del sistema nervioso central. La PET es muy similar a la TC (tomografía computarizada), ya que proporciona imágenes detalladas del cuerpo. Sin embargo, a diferencia de los TAC, que muestran el tamaño y la forma de los órganos y tejidos, los TEP proporcionan datos a nivel celular, indicando con precisión milimétrica la ubicación exacta de los problemas del cuerpo.
Los médicos utilizan los TEP, junto con los TAC, las radiografías y/o las RMN (imágenes por resonancia magnética) para obtener una imagen completa de lo que está mal, dónde y cómo. Es un proceso muy intrincado, por lo que siempre es bueno saber cómo funcionan estas pruebas para que pueda entender mejor los resultados de su escáner PET.
Cómo funcionan los escáneres PET
Una forma de medicina nuclear, los escáneres PET son un procedimiento radiológico que a menudo utilizan o recomiendan los oncólogos (médicos especialistas en cáncer), neurólogos y neurocirujanos para detectar anomalías en el metabolismo de un órgano o tejido. Las exploraciones PET utilizan un tinte especial que contiene «trazadores» radiactivos que se inyectan en una vena y son absorbidos por determinados órganos y tejidos. Esto permite a los médicos examinar el flujo sanguíneo del paciente, el consumo de oxígeno y el funcionamiento de sus órganos y tejidos. Los trazadores se acumulan en las zonas de mayor actividad química, lo que facilita la detección de enfermedades o de actividades preocupantes.
Lo que pueden revelar las exploraciones PET
Mientras que las tomografías computarizadas, las resonancias magnéticas y las radiografías pueden detectar cambios de forma o de masa, las exploraciones PET pueden detectar cambios fisiológicos reales en los tejidos y órganos. Por ejemplo, las células cancerosas tienen una tasa metabólica más alta que las no cancerosas. Debido a su alto nivel de actividad química, las células aparecen como puntos brillantes en el escáner PET. Cuando se detectan estas anomalías, el médico puede determinar si el cáncer se ha extendido o si el tratamiento del cáncer está funcionando.
La TEP puede evaluar los traumatismos cerebrales detectando la presencia de hemorragias o hematomas en el tejido cerebral. Los neurólogos recomiendan los escáneres PET para diagnosticar la demencia -en particular la enfermedad de Alzheimer-, así como afecciones neurológicas como la enfermedad de Huntington, la epilepsia y la enfermedad de Parkinson.
Así mismo, los escáneres PET pueden revelar las áreas de disminución del flujo sanguíneo al corazón y qué áreas del cerebro están utilizando la glucosa a un ritmo más alto, revelando así lo bien que está funcionando el cerebro y si hay alguna anomalía.
Me han remitido a un escáner PET. La preparación para su escáner PET comienza 24-48 horas antes de su cita; durante ese tiempo se le pedirá que beba un agente de contraste líquido «bario». No sabe muy bien, pero cuanto más pueda beber, mayor será la probabilidad de obtener imágenes más detalladas. Se le habrán dado otras instrucciones especiales de antemano para ayudarle a prepararse. Estas instrucciones pueden referirse a si está amamantando, a la ropa que debe llevar, a los medicamentos que debe o no debe tomar y a las instrucciones de alimentación. El procedimiento completo suele durar tres horas. Eso incluye el registro, la inyección del trazador radiactivo, el período de espera y el tiempo que se tarda en explorar su cuerpo. Por supuesto, la duración real de la exploración puede variar en función del tipo de procedimiento ordenado por su médico. Sin embargo, la media suele ser de 30 minutos.
Después de que le inyecten el trazador, descansará cómodamente en una habitación tranquila durante una hora para que el trazador se distribuya por su cuerpo. Justo antes de comenzar el procedimiento, se le pedirá que vacíe la vejiga. La mayor parte del radioisótopo (el marcador) se acumulará en su vejiga. Después de la prueba, se le recomendará que beba mucho líquido para eliminarlo de su cuerpo.
Su tecnólogo de PET/CT preparará sus imágenes para el radiólogo, que enviará los resultados a su médico en las 24-48 horas siguientes al procedimiento. A continuación, su médico se reunirá con usted para comentar los resultados y responder a cualquier pregunta que pueda tener.
Los resultados estandarizados y cuantificados de la PET proporcionan a su médico una visión de su enfermedad para poder establecer el tratamiento adecuado. En el caso del diagnóstico o el seguimiento del cáncer, por ejemplo, una PET ayuda a proporcionar información rápida y precisa sobre el tamaño, la ubicación y la tasa de crecimiento del tumor. Al proporcionar datos funcionales sobre el metabolismo celular, una exploración PET permite a su médico facilitar y optimizar la gestión de su salud individual.
En Independent Imaging, proporcionamos una PET de última generación que ofrece una calidad de imagen y un rendimiento superiores. Para obtener más información sobre nuestros servicios, llame a Independent Imaging al (561) 795-5558 para solicitar una cita, o utilice nuestro formulario de solicitud de cita en línea.