Quando tu o una persona cara affrontate una malattia catastrofica, volete essere sicuri di non lasciare nulla di intentato quando si tratta di ottenere la giusta diagnosi. Un test estremamente affidabile è la PET (tomografia a emissione di positroni). Ogni anno, quasi due milioni di scansioni PET sono eseguite su pazienti per controllare malattie come il cancro, problemi cardiaci, ordini di cervello e condizioni del sistema nervoso centrale. Le scansioni PET sono molto simili alle scansioni CT (tomografia computerizzata) in quanto forniscono immagini dettagliate del corpo. Tuttavia, a differenza di una TAC che mostra le dimensioni e la forma degli organi e dei tessuti, le scansioni PET forniscono dati a livello cellulare, indicando con precisione millimetrica la posizione esatta dei problemi del corpo.
I medici usano le scansioni PET, insieme a TAC, raggi X e/o RM (risonanza magnetica) per ottenere un quadro completo di ciò che è sbagliato, dove e come. È un processo molto intricato, quindi è sempre bene sapere come funzionano questi test in modo da poter capire meglio i risultati della PET.
Come funziona la PET
Una forma di medicina nucleare, la PET è una procedura radiologica spesso usata o raccomandata da oncologi (medici del cancro), neurologi e neurochirurghi per rilevare anomalie nel metabolismo di un organo o tessuto. La PET utilizza un colorante speciale contenente “traccianti” radioattivi che vengono iniettati in una vena e assorbiti da certi organi e tessuti. Questo permette ai medici di esaminare il flusso sanguigno di un paziente, l’assunzione di ossigeno e il funzionamento dei suoi organi e tessuti. I traccianti si raccolgono nelle aree di maggiore attività chimica, rendendo più facile rilevare la malattia o l’attività relativa.
Cosa può rivelare la PET
Mentre la TAC, la risonanza magnetica e i raggi X possono rilevare i cambiamenti di forma o di massa, la PET può rilevare i cambiamenti fisiologici reali nei tessuti e negli organi. Per esempio, le cellule cancerose hanno un tasso metabolico più alto delle cellule non cancerose. A causa del loro alto livello di attività chimica, le cellule appaiono come punti luminosi sulla scansione PET. Quando vengono rilevate tali anomalie, il medico può determinare se il cancro si è diffuso o se il trattamento del cancro sta funzionando.
Le scansioni PET possono valutare il trauma cerebrale rilevando la presenza di sanguinamento o ematoma al tessuto del cervello. I neurologi raccomandano le scansioni PET per diagnosticare la demenza – in particolare il morbo di Alzheimer; così come le condizioni neurologiche come la malattia di Huntington, l’epilessia e il morbo di Parkinson.
Parimenti, le scansioni PET possono rivelare aree di diminuzione del flusso di sangue al cuore e quali aree del cervello stanno utilizzando il glucosio al più alto tasso, rivelando così quanto bene il cervello sta lavorando e se ci sono anomalie.
Sono stato indirizzato per una scansione PET. E adesso?
La preparazione per la tua PET inizia 24-48 ore prima del tuo appuntamento; durante questo periodo ti verrà chiesto di bere un liquido di contrasto “bario”. Non ha un buon sapore, ma più è in grado di bere, maggiore è la probabilità di ottenere immagini più dettagliate. Le saranno state fornite in anticipo altre istruzioni speciali per aiutarla a prepararsi. Queste istruzioni potrebbero discutere se sta allattando, quali vestiti indossare, quali farmaci dovrebbe o non dovrebbe prendere, e le istruzioni per mangiare. L’intera procedura richiede generalmente tre ore per essere eseguita. Questo include la registrazione, l’iniezione del tracciante radioattivo, il periodo di attesa, e il tempo necessario per la scansione del corpo. Naturalmente, i tempi effettivi di scansione possono variare a seconda del tipo di procedura ordinata dal medico. Tuttavia, 30 minuti è tipicamente la media.
Dopo che le è stato iniettato il tracciante, lei riposerà comodamente in una stanza tranquilla per un massimo di un’ora per permettere al tracciante di distribuirsi nel suo corpo. Appena prima dell’inizio della procedura, le verrà chiesto di svuotare la vescica. La maggior parte del radioisotopo (il tracciante) si raccoglierà nella vescica. Dopo il test, sarete incoraggiati a bere molti liquidi per sciacquarlo dal vostro corpo.
Il vostro tecnologo PET/CT preparerà le immagini per il radiologo, che poi inoltrerà i risultati al vostro medico entro 24-48 ore dopo la procedura. Il tuo medico ti incontrerà per discutere i risultati e rispondere a qualsiasi domanda tu possa avere.
I risultati della PET standardizzati e quantificati forniscono al tuo medico una visione della tua condizione in modo da poter stabilire un trattamento appropriato. Nel caso della diagnosi o del monitoraggio del cancro, per esempio, una scansione PET aiuta a fornire informazioni rapide e accurate sulle dimensioni del tumore, la sua localizzazione e il tasso di crescita. Fornendo dati funzionali sul metabolismo cellulare, una scansione PET permette al tuo medico di facilitare e ottimizzare la gestione della tua salute individuale.
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