Aborto espontáneo y embarazo

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¿Qué causa un aborto espontáneo?

Los abortos espontáneos no son causados por el ejercicio moderado, las caídas, el sexo, el estrés en el trabajo, las peleas con el cónyuge o las náuseas matutinas. Más bien, un aborto espontáneo es simplemente la forma que tiene la biología de poner fin a un embarazo que no va bien.

La pérdida del embrión o feto y su expulsión del útero pueden estar causadas por muchos factores, que van desde defectos genéticos en el bebé en crecimiento hasta reacciones inmunológicas del cuerpo de la madre. De hecho, aproximadamente la mitad de los abortos espontáneos tempranos están relacionados con cromosomas anormales.

A menudo, la causa de un aborto espontáneo no se llega a determinar. Y en casi todos los casos, no hay nada que la madre haya hecho mal para provocar el aborto o que haya podido hacer de otra manera para evitarlo.

¿Cuán comunes son los abortos espontáneos?

Mucho más comunes de lo que se piensa: Los investigadores han calculado que entre el 10 y el 20 por ciento de los embarazos acaban en aborto espontáneo. Pero incluso esa cifra puede ser una subestimación, ya que muchos abortos espontáneos se producen tan pronto que pasan desapercibidos y se confunden con un periodo normal.

Incluso si no has oído hablar de nadie de tu familia o grupo de amigos que haya sufrido un aborto espontáneo, es probable que alguien de tu círculo cercano haya pasado por uno. Así que si experimenta un aborto espontáneo, sepa que ciertamente no está sola.

Aunque es posible que haya escuchado a algunas personas decir que parece que los abortos espontáneos son más comunes hoy en día que en el pasado, en realidad siempre han sido comunes – es sólo que ahora pueden detectarse con más frecuencia debido a la llegada de pruebas de embarazo asequibles y tempranas en casa.

¿Cuándo se producen la mayoría de los abortos espontáneos?

• Los abortos espontáneos tempranos se producen en el primer trimestre y representan el 80 por ciento de todos los abortos espontáneos. De ellos, un gran número se produce en las primeras semanas de embarazo, a menudo incluso antes de que la mujer sepa que está embarazada. Durante el primer trimestre ocurren muchas cosas en el embarazo: Las células del embrión empiezan a dividirse para formar órganos, el embrión se implanta en el lateral del útero, la placenta debe establecer conexiones entre tu flujo sanguíneo y el de tu bebé, y tu sistema inmunitario tiene que acostumbrarse al nuevo feto que llevas dentro. Todo esto significa que hay muchos pasos que pueden salir mal y dar lugar a un aborto espontáneo.
• Los abortos espontáneos tardíos son mucho menos comunes, ya que se producen en 6 de cada 1.000 embarazos, y ocurren entre el final del primer trimestre y la semana 20. También es más probable que se produzcan por problemas de la placenta o del cuello uterino, por la exposición a toxinas o por la salud de la madre.

Tipos de pérdida del embarazo

Hay varios tipos diferentes de aborto espontáneo, dependiendo de cuándo y por qué se produce. Algunos de los más comunes son:

• Embarazo químico. Muchos abortos espontáneos tempranos se conocen como embarazo químico, lo que significa que un óvulo fue fecundado pero nunca se implantó en el útero. Aunque un embarazo químico provoca un aumento de la hormona del embarazo hCG, con lo que se obtiene una prueba de embarazo positiva, una ecografía no mostraría ninguna placenta ni saco gestacional. Sin embargo, debido a que los embarazos químicos se producen tan pronto, sin una prueba de embarazo temprana suelen pasar desapercibidos para la madre.
• Óvulo malogrado. Un óvulo fecundado que se adhiere a la pared del útero y comienza a desarrollar una placenta (que produce hCG) antes de dejar de crecer es un óvulo marchito, o un saco gestacional vacío que puede verse en una ecografía.
• Amenaza de aborto. Si un profesional sanitario sospecha -en cualquier momento hasta la semana 20- que una hemorragia intensa indica que es probable que se produzca un aborto espontáneo, puede diagnosticar una amenaza de aborto. En este caso, todavía no se ha producido un aborto espontáneo; el latido del corazón del feto puede incluso oírse durante una ecografía. De hecho, más de la mitad de las mujeres con una amenaza de aborto espontáneo llegan a tener un embarazo sano y a término siguiendo las indicaciones de su médico, que puede recomendar reposo o medicación para ayudar a prevenir un aborto espontáneo.
• Aborto espontáneo inevitable. Si una mujer sangra mucho y un examen físico muestra que el cuello uterino está abierto, se dice que el aborto espontáneo es «inevitable». Eso significa que ya está en proceso de producirse -el cuello del útero abierto es la forma en que el cuerpo expulsa de forma natural el tejido del embarazo- y, por desgracia, no se puede detener.
• Aborto involuntario. En ocasiones, las mujeres tienen un aborto espontáneo sin sangrado, lo que se conoce como aborto espontáneo perdido. En estos casos, no sabrá que ha abortado hasta su próxima cita prenatal, cuando una ecografía no encuentre un latido fetal.

Aunque las siguientes complicaciones no se consideran técnicamente un aborto espontáneo, siguen siendo una pérdida de embarazo:

• Embarazo ectópico. En un embarazo ectópico, el embrión se implanta, pero no en el lugar correcto; normalmente se implanta en una trompa de Falopio o en el cuello uterino en lugar de en el útero. Los calambres y las hemorragias provocados por un embarazo ectópico son similares a los signos habituales de un aborto espontáneo, pero pueden provocar complicaciones aún más graves si el embrión se rompe, desprendiéndose de la zona en la que se implantó incorrectamente. Para descartar un embarazo ectópico, acuda siempre a un médico para que revise las hemorragias y los calambres al principio del embarazo.
• Embarazo molar. Cuando un óvulo al que le faltan algunas de sus partes -en concreto, el material genético- acaba siendo fecundado por un espermatozoide, puede empezar a crecer hasta formar una masa de quistes en el útero. Aunque las células nunca llegan a convertirse en un feto, pueden provocar un aumento de las hormonas del embarazo, lo que hace que la mujer crea que está embarazada durante un breve periodo de tiempo, aunque estos embarazos siempre terminan en aborto espontáneo.

¿Cómo se diagnostica un aborto espontáneo?

Si experimenta alguno de los síntomas anteriores, llame a su médico. Éste evaluará la hemorragia y posiblemente medirá tus niveles de hCG (hormonas), comprobará si el cuello del útero está abierto (debería estar cerrado durante el embarazo), realizará una ecografía para buscar un saco gestacional y una placenta sanos y escuchará el latido del corazón del feto. Los resultados de estas pruebas ayudarán al médico a determinar si has abortado.

En raras ocasiones, los abortos espontáneos pueden diagnosticarse erróneamente. Si estás sangrando y tu médico no puede encontrar el latido del corazón del feto -lo que a veces puede ser complicado incluso en un embarazo sano- existe una pequeña posibilidad de que diagnostique un aborto espontáneo cuando el embrión aún está creciendo. Sin embargo, si dejas de sangrar y sigues teniendo síntomas de embarazo, una segunda ecografía -en la que es de esperar que se escuche el latido del corazón- podría confirmar que tu bebé sigue prosperando.

Qué ocurre después de un aborto espontáneo

Si el cuello del útero ha empezado a dilatarse pero no tienes sangrado ni dolor, tu médico puede diagnosticarte una incompetencia del cuello del útero y realizar un cerclaje -es decir, suturar el cuello del útero para evitar un aborto espontáneo tardío.

Aproximadamente dos de cada tres mujeres que abortan tienen un aborto espontáneo completo. Es decir, todo el contenido del útero, incluyendo no sólo el feto, sino también la placenta y todo el revestimiento uterino extra, es expulsado de forma natural por sí mismo. Este proceso puede durar hasta dos semanas.

Para aproximadamente un tercio de las mujeres, partes del embarazo (denominadas «productos de la concepción retenidos» por los profesionales de la salud) permanecen en el útero. Para que el cuerpo se recupere y reanude los ciclos menstruales normales, es necesario vaciar el útero.

Es probable que su médico comience por recetarle un medicamento para ayudar a su cuerpo a vaciar el útero. Es posible que tenga que tomar esta medicación más de una vez. En aproximadamente el 25 por ciento de los casos, la medicación no funciona y el médico tendrá que realizar una intervención quirúrgica denominada dilatación y legrado, o D&C.

También tendrás que tomar algunas precauciones adicionales después del aborto espontáneo, como evitar introducir nada en la vagina durante dos semanas para evitar infecciones.

Factores de riesgo

Aunque los abortos espontáneos son comunes en todas las poblaciones de mujeres del mundo, hay algunos factores que pueden aumentar su riesgo:

• Edad. Los estudios han revelado que las madres de más edad tienen más probabilidades de sufrir abortos espontáneos, probablemente porque sus óvulos y los espermatozoides de sus parejas tienen más probabilidades de presentar cromosomas anormales. Aproximadamente uno de cada tres embarazos después de los 40 años termina en aborto espontáneo.
• Niveles de vitaminas. Los investigadores han descubierto que las deficiencias de vitamina D y vitamina B12 pueden aumentar el riesgo de aborto de una mujer. Otras vitaminas -como la vitamina A- tienen el patrón opuesto: los niveles altos pueden ser peligrosos durante el embarazo. Tomar una vitamina prenatal y hacer que tu médico analice tus niveles de vitaminas puede ayudar a reducir estos riesgos. Tenga en cuenta que, al margen de las vitaminas prenatales, la mayoría de los estudios no han demostrado que los suplementos vitamínicos afecten en absoluto a las probabilidades de aborto espontáneo.
• Desequilibrios tiroideos no tratados. Las hormonas tiroideas afectan a todo el organismo y pueden alterar los niveles de otras hormonas, incluidas las que desempeñan un papel en el embarazo. Tanto el hipotiroidismo como el hipertiroidismo se han relacionado con el riesgo de aborto. La mayoría de los profesionales de la salud analizan los niveles de tiroides de la mujer durante todo el embarazo, especialmente si se le han diagnosticado problemas de tiroides en el pasado.
• Tener sobrepeso o bajo peso. Las mujeres obesas, o con un IMC de 30 o superior, tienen un riesgo significativamente mayor de sufrir un aborto. Asimismo, las mujeres con un IMC inferior a 18 tienen más probabilidades de sufrir un aborto espontáneo.
• Fumar o consumir alcohol. Tanto las fumadoras actuales como las antiguas tienen un mayor riesgo de aborto espontáneo en comparación con las personas que nunca han fumado. Los estudios también han demostrado que el consumo elevado de alcohol en el momento de la concepción, tanto por parte de la madre como del padre, puede aumentar las probabilidades de sufrir un aborto espontáneo. Si está embarazada o está intentando quedarse embarazada, es un buen momento para dejar de fumar y reducir el consumo de alcohol.
• Ciertas ITS. Las infecciones de transmisión sexual, como la sífilis y algunas formas de hepatitis vírica, pueden hacer que una mujer sea más propensa a sufrir un aborto espontáneo.
• Fibromas uterinos grandes. Estos tumores benignos -que son extremadamente comunes en las mujeres a medida que envejecen- pueden causar complicaciones en el embarazo, incluyendo un mayor riesgo de aborto espontáneo si son particularmente grandes, en áreas particulares del útero o si comienzan a crecer en respuesta a las hormonas del embarazo.
• Enfermedades crónicas. Las mujeres embarazadas con enfermedades renales, enfermedades autoinmunes, síndrome de ovario poliquístico (SOP) y diabetes tienen un riesgo mayor de lo habitual de sufrir un aborto. Si tiene una de estas enfermedades, su embarazo puede clasificarse como de alto riesgo y tendrá más citas y controles que otras mujeres para ayudar a controlar su enfermedad y mantener a salvo a su bebé en crecimiento.
• Medicamentos. Los médicos recomiendan que las mujeres embarazadas eviten una serie de medicamentos de venta libre, incluidos los analgésicos comunes, durante el embarazo. Muchos de ellos causan defectos de nacimiento, pero algunos también se han relacionado con abortos espontáneos.
• Toxinas y peligros ambientales. Se ha descubierto que la exposición al plomo, al mercurio, a los disolventes orgánicos y a la radiación ionizante aumenta el riesgo de aborto. Es probable que estas toxinas no se encuentren en su casa, pero a veces están presentes en los lugares de trabajo de las instalaciones agrícolas o de fabricación industrial. Aunque lo más probable es que los niveles necesarios para afectar al embarazo le hagan experimentar también efectos secundarios notables y adversos, si le preocupa su exposición hable con su médico.
• Espaciar los embarazos. Quedar embarazada de nuevo menos de seis meses después de su último embarazo a término podría aumentar un poco el riesgo de aborto espontáneo, aunque las pruebas son contradictorias. Dado que este corto espacio entre embarazos puede dar lugar a otras complicaciones, incluido el parto prematuro, es mejor dar a su útero un tiempo más largo para recuperarse.

Tenga en cuenta, por supuesto, que la mayoría de estos factores de riesgo conducen sólo a aumentos muy ligeros en el riesgo de aborto involuntario – un solo vaso de vino antes de saber que está embarazada, o la falta de sus vitaminas prenatales durante unos días no es algo que deba preocuparse. Y muchas mujeres que no tienen ninguno de estos factores de riesgo siguen teniendo abortos espontáneos. Recuerda también que muchos de los factores de riesgo que se rumorean no están realmente relacionados con las probabilidades de sufrir un aborto espontáneo. Por ejemplo, si su madre tuvo un aborto espontáneo o dos, eso no hace que usted tenga más probabilidades de tener uno también.)

Prevención del aborto espontáneo

La mayoría de los abortos espontáneos no se pueden prevenir. Así que, a menos que el médico haya diagnosticado un factor de riesgo específico -como un desequilibrio de la tiroides o un trastorno de la coagulación de la sangre-, por lo general recomendará simplemente llevar un estilo de vida saludable, que incluya:

• Conseguir controlar las afecciones crónicas antes de la concepción
• Mantener el aumento de peso en un rango saludable
• Tomar una vitamina prenatal que incluya ácido fólico y otras vitaminas del grupo B; la investigación ha demostrado que algunas mujeres tienen problemas para concebir y/o mantener un embarazo debido a una deficiencia de ácido fólico o de vitamina B12 que puede tratarse con una suplementación adecuada
• Tomando medidas para evitar y tratar infecciones como las ITS
• Alejándose del tabaco y del alcohol
• Tomando sólo los medicamentos que tengan luz verde de su médico

¿Y si he tenido más de un aborto espontáneo?

Si ha tenido dos o tres abortos espontáneos, su ginecólogo/obstetra probablemente realizará pruebas exhaustivas para ver si puede encontrar una causa. Aproximadamente la mitad de las veces, su médico no podrá encontrar una sola razón por la que haya tenido múltiples abortos. Pero a veces puede descubrir un problema de salud no tratado, como una enfermedad autoinmune -en la que el sistema inmunitario de la madre ataca al embrión-, un problema de tiroides, un útero deforme o uno de los pocos trastornos muy raros que pueden hacer que tu cuerpo rechace los embarazos.

También es posible que os hagan pruebas a ti y a tu pareja para detectar trastornos de la coagulación de la sangre; algunas mujeres producen anticuerpos que atacan sus propios tejidos, causando coágulos de sangre que pueden obstruir los vasos sanguíneos maternos que alimentan la placenta. Se puede realizar una ecografía, una resonancia magnética o una tomografía computarizada del útero, se puede evaluar la cavidad uterina con una histeroscopia y se puede analizar el propio feto abortado para detectar anomalías cromosómicas.

Si su médico detecta una de estas causas, podrá ayudarle a reducir las posibilidades de futuros abortos espontáneos con tratamientos, incluida la cirugía para corregir los problemas cervicales o uterinos y los medicamentos para controlar los desequilibrios hormonales.

Las buenas noticias: La mayoría de las mujeres que han sufrido un aborto espontáneo (incluso más de uno) acaban teniendo un embarazo sano, aunque es posible que tengas que gestionar los futuros embarazos de forma diferente. Según el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos (ACOG), incluso después de dos o más pérdidas consecutivas, alrededor del 65 por ciento de las mujeres llevan a término su siguiente embarazo.

Recursos de apoyo para abortos espontáneos

Independientemente de que sea el primero o el quinto, después de un aborto espontáneo es importante que cuides tu cuerpo y tu mente. Después de un aborto espontáneo, consulta a tu proveedor de atención médica y permítete tiempo para hacer el duelo. Luego, cuando estés preparada, busca a alguien con quien hablar, ya sea un grupo de apoyo o una amiga que haya pasado por lo mismo. Compartir tus sentimientos abiertamente con tu pareja también puede ayudar. Recuerda: estáis juntos en esto.