Encéphalite

• Grande taille du texteGrande taille du texteGrande taille du texte

Qu’est-ce que l’encéphalite ?

L’encéphalite est une inflammation (gonflement et irritation) du cerveau. Dans la plupart des cas, un

provoque cette inflammation.

L’encéphalite est également appelée encéphalite virale aiguë ou encéphalite aseptique.

Qui attrape une encéphalite ?

L’encéphalite (in-seh-fuh-LYE-tus) est une maladie rare. La plupart des cas surviennent chez les enfants, les personnes âgées et les personnes dont le système immunitaire est affaibli (par le VIH/sida, le cancer, etc.).

Plusieurs milliers de cas d’encéphalite sont signalés chaque année aux Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Mais les experts de la santé pensent que beaucoup plus de cas se produisent qui ne sont pas signalés parce que les symptômes varient et peuvent être légers.

Quels sont les signes &symptômes de l’encéphalite ?

Les symptômes dans les cas légers d’encéphalite comprennent généralement :

• Fièvre
• maux de tête
• mauvais appétit
• perte d’énergie
• un sentiment général de maladie

Les cas graves d’encéphalite peuvent causer :

• une forte fièvre
• des maux de tête sévères
• des nausées et des vomissements
• une raideur de la nuque
• confusion
• des changements de personnalité
• des convulsions (crises d’épilepsie)

.

• problèmes de parole ou d’audition
• hallucinations
• perte de mémoire
• somnolence
• coma

Il est plus difficile de repérer certains de ces symptômes chez les nourrissons. Les signes importants à rechercher sont les suivants :

• vomissements
• une tache molle pleine ou bombée (fontanelle)
• des pleurs qui ne s’arrêtent pas ou qui semblent s’aggraver lorsqu’on prend le bébé dans ses bras ou qu’on le manipule
• une raideur corporelle

Parce que l’encéphalite peut survenir pendant ou après des maladies virales courantes, les symptômes de ces maladies peuvent commencer avant l’apparition de l’encéphalite. Mais souvent, elle apparaît sans prévenir.

Qu’est-ce qui cause l’encéphalite ?

Trois groupes de virus sont des causes courantes d’encéphalite :

1. Les virus de l’herpès, comme la varicelle, l’EBV (virus d’Epstein-Barr, qui cause la mono) et l’herpès simplex (qui cause les feux sauvages).
2. Les virus et autres germes transmis par les insectes, comme le virus du Nil occidental (transmis par une piqûre de moustique) et les germes responsables de la maladie de Lyme et de la fièvre boutonneuse des montagnes Rocheuses (transmis par les piqûres de tiques).
3. Les virus responsables d’infections infantiles autrefois courantes, comme la rougeole, les oreillons et la rubéole. Grâce aux vaccinations, il est rare aujourd’hui qu’une personne développe une encéphalite à cause de ces maladies.

Plus rarement, l’encéphalite peut être :

• causée par une infection par des
  bactéries

  , comme la méningite bactérienne

• une complication d’autres maladies infectieuses comme la syphilis
• due à un parasite, comme la toxoplasmose (présente dans les excréments de chats infectés) chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli

L’encéphalite est-elle contagieuse ?

L’inflammation cérébrale elle-même n’est pas contagieuse. Mais les virus qui provoquent l’encéphalite peuvent l’être. Bien sûr, le fait de contracter un virus ne signifie pas qu’une personne développera une encéphalite.

Comment diagnostique-t-on une encéphalite ?

Les médecins utilisent plusieurs tests pour diagnostiquer l’encéphalite, notamment :

• des tests d’imagerie, tels que la tomodensitométrie (CT) ou l’imagerie par résonance magnétique (IRM), pour vérifier que le cerveau ne présente pas de gonflement, de saignement ou d’autres problèmes
• l’électroencéphalogramme (EEG), qui enregistre les signaux électriques dans le cerveau, pour vérifier la présence d’ondes cérébrales inhabituelles
• des tests sanguins pour rechercher des bactéries ou des virus dans le sang. Ceux-ci peuvent également montrer si l’organisme fabrique des anticorps (protéines spécifiques qui combattent l’infection) en réponse à un germe
• Ponction lombaire, ou ponction lombaire, qui vérifie la présence de signes d’infection dans le liquide céphalo-rachidien (le liquide qui entoure le cerveau et la moelle épinière)

Comment traite-t-on l’encéphalite ?

La plupart des enfants atteints d’encéphalite doivent être soignés à l’hôpital, généralement dans une unité de soins intensifs (USI). Les médecins surveilleront leur tension artérielle, leur rythme cardiaque, leur respiration et leurs fluides corporels pour prévenir un gonflement supplémentaire du cerveau.

Médicaments

• Les médicaments antiviraux peuvent traiter certaines formes d’encéphalite, comme le type causé par le virus de l’herpès simplex.
• Les corticostéroïdes peuvent être utilisés pour réduire le gonflement du cerveau.
• Des anticonvulsivants pourraient être administrés à un enfant qui a des crises d’épilepsie.
• Des médicaments en vente libre, comme l’acétaminophène, peuvent aider à soulager la fièvre et les maux de tête.
• Les antibiotiques ne fonctionnent pas contre les virus, ils ne sont donc pas utilisés pour traiter la plupart des formes d’encéphalite.

De nombreuses personnes atteintes d’encéphalite se rétablissent complètement. Dans certains cas, le gonflement du cerveau peut causer des problèmes durables comme des difficultés d’apprentissage, des problèmes d’élocution, des pertes de mémoire ou un manque de contrôle musculaire. L’orthophonie, la kinésithérapie ou l’ergothérapie peuvent aider dans ces cas.

Combien de temps dure l’encéphalite ?

La plupart du temps, la

de la maladie (lorsque les symptômes sont les plus graves) dure jusqu’à une semaine. Le rétablissement complet peut prendre plus de temps, souvent plusieurs semaines ou mois.

L’encéphalite peut-elle être prévenue ?

L’encéphalite ne peut pas être évitée, mais vous pouvez éviter les maladies qui peuvent y conduire. Les vaccinations protègent les enfants contre de nombreuses maladies infantiles courantes. Suivez donc le calendrier de vaccination recommandé par votre médecin. Les enfants doivent également éviter tout contact avec une personne déjà atteinte d’encéphalite.

Il est également important que tous les membres de votre famille se lavent bien et souvent les mains.

Pour éviter les piqûres de moustiques, les enfants doivent :

• Éviter d’être dehors à l’aube et au crépuscule, lorsque les moustiques sont les plus actifs.
• Porter des vêtements de protection à l’extérieur, comme des manches longues et des pantalons longs.
• Utiliser un insectifuge.

Drainer l’eau stagnante autour de votre maison, y compris dans les seaux, les bains d’oiseaux, les pots de fleurs et les balançoires à pneus. Ce sont des lieux de reproduction pour les moustiques.

Pour éviter les piqûres de tiques :

• Limitez le contact des enfants avec la terre, les feuilles et la végétation.
• Faites porter aux enfants des chemises à manches longues et de couleur claire et des pantalons longs lorsqu’ils sont à l’extérieur.
• Vérifiez l’absence de tiques chez vos enfants et vos animaux domestiques lorsqu’ils rentrent à l’intérieur.

Quand dois-je appeler le médecin ?

Appellez votre médecin si votre enfant a une forte fièvre, surtout s’il a également une maladie infantile (comme la rougeole, les oreillons ou la varicelle) ou s’il s’en remet.

Consultez immédiatement un médecin si votre enfant présente l’un de ces symptômes :

• un mal de tête sévère
• des convulsions (crises d’épilepsie)
• une raideur du cou
• ne peut pas regarder une lumière vive
• une vision double
• des difficultés à marcher
• des problèmes d’élocution ou d’audition
• des difficultés à bouger un bras ou une jambe

.

• perte de sensation n’importe où dans le corps
• changements soudains de personnalité
• problèmes de mémoire
• somnolence extrême
• perte de conscience (évanouissement)

Consultez immédiatement un médecin si votre bébé présente l’un de ces symptômes :

• fièvre élevée ou toute fièvre supérieure à 100.4°F (38°C) chez les nourrissons de moins de 3 mois
• fullness ou bombement dans la partie molle
• toute raideur
• floppiness

.

• faiblesse
• mauvais appétit ou alimentation réduite
• vomissements
• pleurs qui ne s’arrêtent pas