Dr Jane Goodall sur Trump, être mal citée à Davos et pourquoi la mort est sa « prochaine grande aventure »

Le Dr Jane Goodall est en mission – la même qui l’a propulsée autour du globe pendant la majeure partie de six décennies. Mais elle a un nouveau sentiment d’urgence, car non seulement le temps de la planète est compté, mais le sien aussi.

Elle a, après tout, « jolly nearly 86″. Mais ce n’est pas la mort qui effraie Goodall : elle dit que mourir est sa  » prochaine grande aventure « , et elle préfère que les gens lui posent des questions sur la mort plutôt que sur le ralentissement, qu’elle a longtemps refusé de faire. C’est l’inaction qui l’effraie. Et l’apathie. Et le fait de savoir que « la créature la plus intellectuelle qui ait jamais marché sur la planète est en train de détruire son seul foyer ».

Une chose qui est assez amusante, c’est quand les gens disent « Quelle est votre prochaine grande aventure ? », c’est-à-dire mourir. Soit tu meurs et c’est fini, soit tu meurs et c’est quelque chose. Dans ce cas, c’est la meilleure aventure que je puisse imaginer.

Cela ne veut pas dire qu’elle ne se soucie pas de son message, cependant. Elle le fait, profondément, mais combien d’autres façons y a-t-il d’articuler quelque chose qu’elle répète depuis 30 ans ? Parler à Mme Goodall avant son discours en lever de rideau du festival de littérature Emirates Airline, c’était presque la même chose que de la regarder sur scène. Elle attire l’attention avec la même aura réservée, mais puissante, qu’elle se trouve dans une pièce avec une ou cent personnes. Et comme je le découvrirai plus tard, ses réponses aux questions d’interview sont souvent reprises mot pour mot du discours qu’elle s’apprête à prononcer.

Goodall n’a pas forcément envie de faire des interviews après être arrivée à Dubaï à 3 heures du matin. Mais elle le fait, pour la même raison qu’elle l’a toujours fait : plus il y a de gens qui entendent son message, plus il y en a pour le partager, même longtemps après son départ. Nous sommes simplement ses vaisseaux.

« Quand j’avais 10 ans, tout le monde se moquait de moi parce que je voulais aller en Afrique et vivre avec les animaux sauvages », se souvient Goodall avec nostalgie. « Et ils disaient comment peux-tu, tu n’as pas d’argent et la Seconde Guerre mondiale fait rage et tu n’es qu’une fille. Ma mère m’a dit : « Si tu veux quelque chose comme ça, tu vas devoir travailler très dur et saisir toutes les opportunités, n’abandonne pas ». J’aimerais juste que maman soit vivante pour savoir combien de personnes ont dit ou écrit ‘parce que tu m’as appris, parce que tu l’as fait, je peux le faire aussi’. »

Goodall voyage sans arrêt depuis 1986

Depuis des décennies, Goodall se précipite de pays en pays, insistant pour que les gens prennent conscience du changement climatique auprès d’autant d’oreilles attentives qu’elle peut. Depuis 1986, elle n’a jamais passé plus de trois semaines consécutives au même endroit.

Mais quiconque a rencontré Goodall sait qu’elle est peut-être aussi affûtée qu’il y a six décennies, lorsqu’elle vivait aux côtés des chimpanzés à Gombe, aujourd’hui en Tanzanie, et faisait les observations révolutionnaires qui ont bouleversé la science moderne et l’ont catapultée au rang de célébrité.

Elle n’a pas manqué un battement alors qu’elle donnait une conférence de 45 minutes sans notes, devant une foule remplie de fans adorateurs au milieu du Moyen-Orient, et elle n’a pas non plus sourcillé alors qu’elle ordonnait à un photographe de se déplacer vers un autre point de vue, pour mieux cadrer son cliché, avant de dire à un journaliste (moi) de se déplacer sur son siège jusqu’à ce qu’il soit aussi près d’elle qu’elle le souhaitait.

Il y avait une femme de 85 ans qui était arrivée à Dubaï à peine neuf heures auparavant, commandant et réorganisant la salle mieux que quiconque à l’intérieur. « J’ai été interviewée tant de fois », a-t-elle dit, une lueur dans les yeux, « je sais tout cela ». Et maintenant, a-t-elle dit – avec le même ton posé qu’elle emploie qu’elle s’adresse à des journalistes indélicats, à des dirigeants du monde entier ou à un auditorium rempli de fans en adoration – nous pouvons « commencer ».

Avec une carrière scientifique et de conservation qui a captivé le monde depuis ses débuts dans les forêts de Tanzanie en 1960, Goodall n’a pas encore pu s’asseoir sur ses lauriers pour se prélasser sur ses propres réalisations. En fait, chaque nouvelle réalisation semble l’inciter encore plus à faire plus, à essayer plus fort.

L’incursion de Goodall dans la conscience publique est bien connue : l’histoire d’une jeune Anglaise qui a économisé tout son argent pour un voyage en bateau en Afrique, pour vivre parmi les chimpanzés et les étudier. Elle avait de nombreuses raisons de partir, principalement un amour profondément ancré pour les animaux, mais, dit-elle, la goutte d’eau qui a fait déborder le vase a peut-être été la lecture du Tarzan d’Edgar Rice Burroughs. « Je suis tombée passionnément amoureuse de ce glorieux homme de la jungle et qu’a-t-il fait ? Il a épousé la mauvaise Jane. »

Passer de la vie avec les chimpanzés à essayer de sauver la planète n’était pas « une décision consciente »

Alors qu’elle était en Tanzanie, Goodall a défié les critiques sur son sexe, sa jeunesse et son origine non scientifique. Elle passait toutes ses heures d’éveil à observer les chimpanzés à l’aide de jumelles, tentant de s’approcher progressivement (« ils jetaient généralement un coup d’œil à ce singulier singe blanc et s’enfuyaient »).

Vers la fin d’une bourse d’étude de six mois et avec peu d’autres choses à montrer pour son temps, Goodall a fait plusieurs percées phénoménales : elle a observé un chimpanzé rongeant un animal mort, ce qui contredisait la croyance populaire selon laquelle ces animaux ne mangeaient pas de viande. Ce même chimpanzé, que Goodall avait surnommé David Greybeard en raison de sa barbichette blanche, a ensuite été observé en train d’utiliser des brindilles et de l’herbe pour fouiller dans une termitière à la recherche de nourriture. Jusqu’à cette époque, la fabrication et l’utilisation d’outils étaient des choses dont seuls les humains étaient censés être capables. Cette découverte, ainsi qu’un film de 1965 intitulé Miss Goodall and the Wild Chimpanzees, ont rendu Goodall célèbre.

Mais ce n’est qu’en 1986, lors d’une conférence en Amérique qui portait sur le comportement des chimpanzés dans différents environnements, que son champ d’action s’est encore élargi. « Nous avons eu une session sur la conservation et c’était choquant. Partout en Afrique, les forêts disparaissaient, le nombre de chimpanzés diminuait, les chimpanzés étaient pris dans des pièges, les gens s’enfonçaient plus profondément dans la forêt, emportant avec eux les maladies… c’était un choc et je ne pouvais pas dormir après avoir vu nos plus proches parents, des êtres hautement sociaux, dans des cages, seuls et entourés de barres métalliques », se souvient Goodall.

« Je suis allée à la conférence en tant que scientifique et j’en suis repartie en tant que militante. »

Goodall sur Trump, Greta Thunberg et le fait d’être mal citée à Davos

Il existe plusieurs méthodes pour s’attaquer au changement climatique, dit-elle, et la plupart impliquent d’utiliser notre propre intellect pour le bien. « Nous devons éradiquer la pauvreté – si nous ne pouvons pas le faire, nous ne pourrons pas sauver l’environnement, car si vous êtes vraiment pauvre, vous couperez le dernier arbre pour faire pousser de la nourriture. Vous pêcherez le dernier poisson pour tenter de nourrir votre famille. Nous devons réduire la pauvreté d’une part, et réduire ce mode de vie non durable d’autre part. Et puis il y a la population humaine. Ce sont des choses avec lesquelles vous ne pouvez pas discuter », dit-elle, avant d’ajouter : « vous pouvez déformer ce que j’ai dit sur la population et les gens le font, probablement exprès. »

« Il y a 7,2 milliards de personnes sur la planète aujourd’hui, et ils disent qu’il y en aura 9,7 milliards en 2050. C’est du pur calcul et tout ce que vous dites, c’est que peut faire la nature ? »

Goodall fait référence à ses récents commentaires, sur la surpopulation de la Terre, faits à Davos au Forum économique mondial la semaine dernière. Plusieurs critiques de sa position sont apparues dans les médias grand public, disant qu’elle simplifiait trop le problème. Mme Goodall a envisagé d’écrire quelque chose pour clarifier sa position sur la question, mais a préféré simplement « l’ignorer ».

« Et la critique selon laquelle elle pointe du doigt le monde en développement, eh bien ce n’est pas vrai. Un enfant qui grandit disons à Dubaï ou à Abu Dhabi dans une famille aisée utilisera au moins six fois, voire dix fois, plus de ressources naturelles qu’un enfant africain. cela sous-tend simplement toutes les autres choses qui ont mal tourné, cela ne fait qu’aggraver les autres choses. »

Goodall croit toujours à une place pour Davos dans la lutte mondiale contre le climat. Elle « n’irait pas si je ne croyais pas que nous pouvons le faire ». Cette année a été particulièrement réconfortante, dit-elle, car le changement climatique était en tête de l’ordre du jour. Elle a également pu annoncer son initiative de plantation d’arbres, le « one trillion tree challenge », à laquelle même le président américain Donald Trump a souscrit. Elle a également pu observer l’élan avec lequel les jeunes, comme l’éco-activiste de 17 ans Greta Thunberg, se rassemblent pour défendre cette cause.

De Trump, elle a fait connaître sa position très clairement. Lorsqu’on lui demande pendant son discours qui elle considère comme une voix influente, elle répond : « Je veux répondre d’une autre manière et dire qu’une personne que je n’écouterais pas est Donald Trump. » En 2017, elle a comparé son comportement à celui d’un chimpanzé. De Thunberg, cependant, elle espère que le jeune Suédois sensibilisera encore plus à la cause. L’espoir, et les jeunes, sont particulièrement importants pour elle en ce moment.

Goodall a de l’espoir pour les ambitions des EAU, et y retourne chaque année

Goodall a fondé son programme Roots and Shoots en 1991 pour rassembler les jeunes afin qu’ils travaillent sur des questions de conservation et d’humanitaire. « Tant de jeunes m’avaient dit qu’ils n’avaient pas d’espoir pour l’avenir. Ils étaient déprimés et en colère – mais surtout, ils étaient apathiques et ne semblaient pas s’en soucier, parce que vous avez compromis notre avenir et qu’il n’y a rien que nous puissions faire. Mais je pense que si. »

Chaque jour, chacun a un impact sur la planète et nous pouvons choisir le type d’impact que nous avons. Lorsque des milliards de personnes commencent à faire des choix éthiques chaque jour, nous commençons à avancer vers un monde éthique

Roots and Shoots existe aux EAU depuis sept ans. Goodall s’y rend chaque année pour vérifier les progrès réalisés. Elle est impressionnée par les efforts de conservation ici – sur les progrès dans l’exploitation de l’énergie solaire, éolienne et des marées, et la réintroduction de l’oryx arabe à l’état sauvage.

« Les enfants sont très passionnés comme partout, une fois qu’on les écoute et qu’on leur donne les moyens d’agir. C’est très encourageant.

« En voyageant à travers le monde, oui j’apprends toutes les choses horribles qui se passent, mais je rencontre tellement de gens incroyables qui font des projets incroyables et il y a une toute nouvelle attitude envers le climat, envers la sauvegarde de la forêt. Les gens comprennent au moins, et ils commencent à être assez courageux pour agir. »

Cette action n’a pas besoin d’être un activisme manifeste. Elle peut consister à faire des achats éthiques et à manger moins de viande, ajoute-t-elle.

Pourquoi Goodall croit au véganisme

Goodall elle-même est désormais végane, bien qu’elle revienne au végétarisme lorsqu’elle voyage afin de « ne pas être un fardeau » pour ceux chez qui elle séjourne. Elle emporte également avec elle un beurre de noix ou une crème non laitière.

Elle est également profondément opposée aux fermes industrielles, qu’elle qualifie de « camps de concentration », un autre commentaire qui lui a valu des critiques par le passé. « Quand j’ai mentionné cela pour la première fois, cependant, quelqu’un a dit que vous compariez les animaux aux Juifs. Eh bien, non, je ne le fais pas. Heureusement, un survivant des camps de concentration a écrit sur les fermes industrielles et les a appelées « l’éternel Treblinka ». Il y a toujours des gens qui veulent tout critiquer ».

Essentiellement, cependant, elle croit que la charge doit être sur le consommateur, aussi. Mme Goodall a essuyé des critiques lorsque la compagnie pétrolière et gazière Conoco a financé la construction de son sanctuaire au Congo. Elle pense qu’on l’a taxée d’hypocrisie, « ou quelque chose comme ça ». Mais, selon elle, ils essayaient de se préoccuper de l’environnement.

« J’utilise leurs produits, je prends l’avion et la voiture. Ils essaient de bien faire, la meilleure chose pour moi est d’essayer de les aider à faire mieux, de les soutenir. Et en même temps, ils peuvent se sentir mieux en nous donnant de l’argent pour aider les chimpanzés », dit-elle. « Nous avons toujours tendance à blâmer le producteur ou une certaine entreprise parce qu’ils nuisent à l’environnement, mais vous achetez quand même leurs produits. Donc le consommateur a un rôle à jouer ici aussi. »

Goodall n’en aura jamais fini, mais la mort ne lui fait pas peur

Des centaines de personnes ont fait la queue pendant une heure pour l’entendre parler à Dubaï, et ils sont restés assis, captivés, écoutant attentivement alors qu’elle présentait à la foule les peluches avec lesquelles elle voyage toujours ; chacune étant un animal très intelligent. Il y a Ratty le rat, Piglet le cochon, Octavia la pieuvre, il y a Cow, et puis il y a Mister H, un singe en peluche qui lui a été donné par un magicien aveugle. Il est avec elle depuis 29 ans et a visité 65 pays, raconte-t-elle au public.

À la fin de son discours de 45 minutes, Goodall reçoit une ovation, comme elle le fait souvent. Les gens essuyaient leurs larmes en applaudissant. Plus d’enfants que d’adultes ont posé des questions par la suite, ce qui lui a visiblement fait plaisir. Mais avant de quitter la scène, Mme Goodall a repris le micro : « Merci beaucoup d’être venus », a-t-elle dit, par-dessus les applaudissements, « C’est vous qui me donnez le courage et l’inspiration pour continuer. »

C’est un autre indicateur clair que Goodall ne sera tout simplement jamais terminée. C’est peut-être pour cela qu’elle a une acceptation si paisible lorsqu’elle parle de la mort. « Une chose qui est assez amusante, c’est quand les gens disent « Quelle est votre prochaine grande aventure ? », c’est-à-dire mourir », me dit-elle calmement. « Soit vous mourrez et c’est fini, soit vous mourrez et c’est quelque chose. Dans ce cas, c’est la meilleure aventure que je puisse imaginer. C’est quoi ce quelque chose ? Eh bien, les meilleurs esprits scientifiques de la planète ont maintenant convenu qu’il y a une intelligence au-delà de l’univers. »

Alors que les centaines de personnes s’écoulaient de l’auditorium, certaines encore visiblement émues, elles se parlaient avec animation. Nous avons fait la queue pour faire signer nos livres. Nous avons envoyé des SMS à nos amis et à notre famille sur ce que nous avions entendu. Nous avons posté sur les médias sociaux.

Son public à Dubaï est devenu les vaisseaux de Goodall, diffusant son message à travers les EAU, et à travers le monde. Et ce message, au fond, est en fait assez simple. « Chaque jour, chacun a un impact sur la planète et nous pouvons choisir le type d’impact que nous avons. Lorsque des milliards de personnes commencent à faire des choix éthiques chaque jour, nous commençons à nous diriger vers un monde éthique.

« Si nous ne changeons pas, alors l’avenir est très sinistre et sombre. »

Mise à jour : 6 février 2020 02:25