Zwanzig Jahre später feiert Kroatien das Ende des Krieges, während Serbien trauert

ZAGREB/BELGRADE (Reuters) – Kroatien hat am Mittwoch mit Panzern und Flaggen den 20. Jahrestag des Blitzkriegs gefeiert, der seinen Unabhängigkeitskrieg beendete, während Serbien das Ereignis als „die größte ethnische Säuberung seit dem Zweiten Weltkrieg“ beklagte.

Der krasse Gegensatz in der Stimmung unterstrich, wie weit die beiden ex-jugoslawischen Staaten trotz der Bemühungen um eine Wiederherstellung der Beziehungen vor mehr als einem Jahrzehnt noch voneinander entfernt sind.

Nachdem Kroatien 1991 seine Unabhängigkeit von Jugoslawien erklärt hatte, eroberten die aufständischen Serben, die vom verstorbenen Präsidenten Slobodan Milosevic von Belgrad aus unterstützt und bewaffnet wurden, ein Drittel des Territoriums und töteten und vertrieben die lokale kroatische Bevölkerung.

Zagrebs neu formierte Armee eroberte im August 1995 in einer viertägigen Offensive mit dem Codenamen „Operation Sturm“ den größten Teil der von den Rebellen gehaltenen Gebiete zurück, die am 5. August mit der Einnahme der serbischen Rebellenhochburg Knin gipfelte.

„Wenn serbische Politiker heute behaupten, der ‚Sturm‘ habe völkermörderische Absichten gehabt, fordere ich sie auf, ihre Mythen, Lügen und Wahnvorstellungen aufzugeben und sich der Zukunft zuzuwenden“, sagte Kroatiens Präsidentin Kolinda Grabar-Kitarovic auf einer jubelnden Kundgebung in Knin.

„Kroatien ist kein Feind Serbiens, aber es wird niemals zulassen, dass irgendjemand eine Gleichsetzung zwischen den Opfern und den Aggressoren vornimmt“, sagte sie auf der Kundgebung, an der Zehntausende Kriegsveteranen, Soldaten und einfache Kroaten teilnahmen.

Einen Tag zuvor hatte Kroatien in der Hauptstadt Zagreb eine Militärparade abgehalten, die erste seit 20 Jahren. Panzer, Haubitzen und gepanzerte Fahrzeuge rollten unter dem Jubel Tausender Bürger durch die Straßen, während Düsenjäger über die Stadt flogen.

„Diese Feier richtet sich nicht gegen jemanden, sondern für uns und unsere Bürger. Dies war keine Feier für das Elend eines anderen“, sagte der kroatische Ministerpräsident Zoran Milanovic nach der Parade.

In Serbien wurden die Ereignisse des Sommers 1995 mit düsteren Mahnwachen und kritischen Äußerungen von Spitzenpolitikern begangen.

Bis zu 200.000 ethnische Serben flohen, als Zagrebs Truppen kroatisches Territorium zurückeroberten, während sie auf ihre Grenzen und nach Bosnien vorrückten. Nur ein Bruchteil der ethnischen Serben ist seitdem nach Kroatien zurückgekehrt, das inzwischen der NATO und der Europäischen Union beigetreten ist.

Die Plünderung serbischen Eigentums und die wahllosen Tötungen älterer serbischer Zivilisten, die unmittelbar nach der Offensive stattfanden, haben das Image Kroatiens beschädigt und sind eine ständige Quelle von Spannungen mit Belgrad geblieben.

Serbien hat den Mittwoch zu einem Tag der nationalen Trauer erklärt. Am Mittag brachten heulende Luftschutzsirenen das Land für eine Minute zum Stillstand, um der Menschen zu gedenken, die während der „Operation Sturm“ getötet und nach serbischer Darstellung aus ihren Häusern vertrieben wurden.

„Dies ist der traurigste Tag in der serbischen Geschichte … Die Operation Sturm war eine ethnische Säuberung und ein sinnloses Abschlachten von Serben“, sagte Serbiens Premierminister Aleksandar Vucic, ein ehemaliger Hardliner-Nationalist während der Kriege in den 1990er Jahren, der Serbien nun in die Europäische Union führen will.

„Mit Kroatien leben wir in Frieden, und bald werden wir gute Freunde in einem gemeinsamen Haus sein, der Europäischen Union, aber wir wollen die klare Botschaft senden, dass das Verbrechen vergeben werden muss, aber nicht vergessen werden kann“, sagte er.