Obwohl einige Soldaten vom Custer’s Hill wegliefen, hielten sie die Stellung und kämpften, so lange sie konnten. Die teilnehmenden Krieger nannten es ein „Last Stand“. Setzen Sie sich damit auseinander
Die Schlacht am Little Bighorn, die im Juni 1876 am Ufer des gleichnamigen Flusses im Montana-Territorium stattfand, ist die am häufigsten diskutierte Schlacht der Indianerkriege. Es wurde gesagt, dass wir nie erfahren werden, was dort geschah, weil es keine Überlebenden gab. Das ist Unsinn. Es gab Tausende von Überlebenden. Die Indianer haben uns deutlich gesagt, was passiert ist. Wir müssen nur auf das hören, was sie gesagt haben.
Es gibt auch viele falsche Vorstellungen über Oberstleutnant George A. Custer und die 7. In Wirklichkeit war Custers Haar kurz geschnitten, und das Regiment ließ seine Säbel zurück.
Es folgt eine Untersuchung von 10 der wichtigsten Mythen über die Schlacht am Little Bighorn. Die ersten beiden Mythen sind weit verbreitete Irrtümer, die nicht durch indianische Zeugenaussagen widerlegt werden müssen; die letzten acht Mythen werden durch Augenzeugenberichte der Sieger weitgehend widerlegt.
Custer und alle seine Männer wurden getötet
Die 7. Kavallerie bestand am 25. Juni 1876 aus etwa 31 Offizieren, 586 Soldaten, 33 indianischen Spähern und 20 zivilen Mitarbeitern. Sie starben nicht alle. Als sich der Rauch am Abend des 26. Juni lichtete, waren 262 tot, 68 verwundet und sechs erlagen später ihren Wunden. Custers Bataillon – die Kompanien C, E, F, I und L – wurde ausgelöscht, aber die meisten der sieben anderen Kompanien unter Major Marcus Reno und Captain Frederick Benteen überlebten.
Custer missachtete seine Befehle
Viele Custerphobiker behaupten, Custer habe die Befehle von Brigadegeneral Alfred Terry missachtet. Wir müssen nur Terrys schriftliche Anweisungen lesen, um die Situation zu klären. Terry schrieb, dass er „zu viel Vertrauen in Ihren Eifer, Ihre Energie und Ihre Fähigkeiten hat, als dass er Ihnen genaue Befehle erteilen möchte, die Ihr Handeln behindern könnten, wenn Sie fast in Kontakt mit dem Feind sind.“ Terry gab Custer Vorschläge, die er versuchen sollte, auszuführen, „es sei denn, Sie sehen einen ausreichenden Grund, von ihnen abzuweichen“
Zusätzlich zu den schriftlichen Befehlen betrat Terry Custers Zelt, bevor er zu seinem letzten Marsch aufbrach, und sagte ihm: „Benutzen Sie Ihr eigenes Urteilsvermögen und tun Sie, was Sie für das Beste halten, wenn Sie den Weg einschlagen.“
Custer missachtete seine Befehle nicht.
Custer hörte nicht auf seine Späher
Selbst mit einem Fernglas, das er von dem als Krähennest bekannten traditionellen Ausguck der Prärieindianer aus benutzte, hatte Oberst Custer von der 7. Seine Späher sagten ihm, dass sich dort ein großes Dorf befand. Er glaubte ihnen, wollte aber noch einen Tag warten, bis zum Morgen des 26. Juni 1876, um anzugreifen. Er sagte zu Half Yellow Face: „Ich will warten, bis es dunkel ist, und dann werden wir losziehen. Der Crow-Scout erwiderte: „Diese Sioux… haben den Rauch unseres Lagers gesehen“, und argumentierte, dass sie sofort angreifen müssten.
Custer wollte immer noch warten. Eine andere Crow, White Man Runs Him, sagte: „Dieser Plan ist nicht gut, die Sioux haben eure Soldaten bereits entdeckt.“ Red Star, ein Arikara, pflichtete den Krähen bei und meinte, Custer müsse „sofort an diesem Tag angreifen und die Pferde der Dakotas einfangen.“ Kurz darauf entdeckten die Soldaten, dass die Indianer in den Vorräten wühlten, die sie auf dem Rückweg zurückgelassen hatten. Custer wusste nun, dass seine Späher Recht hatten. Er folgte ihrem Rat und griff sofort an. Custer hörte auf seine Späher.
Das Indianerdorf war riesig
Traditionell wurde das Dorf am Little Bighorn als das größte dargestellt, das je im Westen gesehen wurde. Tatsächlich gab es mindestens ein Dutzend Dörfer, die größer waren, und geografische und räumliche Überlegungen zeigen, dass die übertriebenen Größenschätzungen unmöglich sind. Ein Dorf, das als sechs Meilen lang und eine Meile breit dargestellt wurde, war in Wirklichkeit 11⁄2 Meilen lang und eine Viertelmeile breit. Es umfasste etwa 1.200 Hütten und vielleicht 1.500 Krieger. Custer war nicht „verrückt“, weil er angriff.
Die Indianer haben uns die Größe des Dorfes mitgeteilt. Pretty White Buffalo sagte, dass sich die Lager der Cheyenne und Sans Arc am unteren Ende des Dorfes befanden, gegenüber der Medicine Tail Kreuzung des Flusses. Standing Bear sagte, die Mündung des Muskrat Creek (Medicine Tail) liege nördlich des Lagers der Santee, das der nördlichste der Kreise sei. Two Moon sagte, dass sich das Dorf von Sitting Bulls Hunkpapa-Lager am Shoulder Blade Creek bis zum Lager der Cheyenne am Medicine Tail’s Place erstreckte. Wooden Leg gab an, dass das Lager der Cheyenne nur ein wenig flussaufwärts und gegenüber von Medicine Tail Coulee lag, und am anderen Ende befanden sich die Hunkpapas, nordöstlich der heutigen Garryowen Station, mit allen Lagern östlich der heutigen Straße. Ein Soldat namens Wolf zeichnete eine Karte, auf der das Lager entsprechend dem Flusslauf eingezeichnet war, mit der nördlichsten Grenze gegenüber von Medicine Tail. Die Karte von Fears Nothing zeigte das gesamte Lager zwischen Medicine Tail im Norden und Shoulder Blade Creek im Süden. Standing Bear und Flying Hawk legten beide Karten vor, die zeigten, dass die nördlichste Grenze des Lagers südlich des Medicine Tail Creek lag.
Die Indianer zeigten uns, dass das Lager dem Flussverlauf folgte und höchstens 11⁄2 Meilen lang war. Es war sicherlich ein großes Lager, aber es war nicht mehrere Meilen lang und uneinnehmbar.
Sitting Bull stellte einen Hinterhalt auf
Es heißt, dass die Indianer wussten, dass Custer und die Siebte Kavallerie kommen würden und eine Falle stellten. Sie haben nichts dergleichen getan. Der schöne Weiße Büffel sagte, dass niemand einen Angriff erwartete; die jungen Männer hielten nicht einmal Ausschau nach den Soldaten. „Ich habe mein Volk oft gesehen, wie es sich auf eine Schlacht vorbereitet hat“, sagte sie, „und ich weiß, dass die Sioux an diesem Morgen nicht daran dachten, zu kämpfen.“
Moving Robe war mit anderen Frauen einige Meilen vom Lager entfernt dabei, wilde Rüben zu graben, als sie eine Staubwolke hinter den Klippen im Osten aufsteigen sah. Sie sah einen Krieger vorbeireiten, der rief, dass die Soldaten nur noch ein paar Meilen entfernt seien und dass die Frauen, Kinder und alten Männer in die andere Richtung zu den Hügeln laufen sollten.
Antelope Woman (Kate Bighead) badete mit vielen anderen im Fluss. Dutzende von nackten Männern, Frauen und Kindern waren im Fluss und erwarteten keine Schlacht. Ebenso wenig wie viele andere, die am Fluss spielten oder angelten. Alle amüsierten sich, sagte Antelope, und niemand dachte an eine Schlacht.
Low Dog sagte, dass die Sonne etwa zur Mittagszeit stand und er noch in seiner Hütte schlief. Er erwachte durch das Geschrei der Soldaten, hielt es aber für einen falschen Alarm. „Ich hielt es nicht für möglich, dass weiße Männer uns angreifen würden“, sagte er.
Nach dem Frühstück verließ Weißer Stier die Hütte seiner Frau und ging, ohne an eine nahende Gefahr zu denken, zu den Pferden. Als er einen Mann Alarm schreien hörte, kletterte er auf einen Hügel und sah die Soldaten herankommen. Er sprang auf sein bestes Pferd und trieb die Ponys zurück zum Lager.
Standing Bear wachte an diesem Morgen spät auf. Während sie frühstückten, sagte sein Onkel: „Wenn ihr mit dem Essen fertig seid, solltet ihr die Pferde holen, denn es könnte etwas auf einmal passieren, man weiß ja nie.“
Bevor sie zu Ende essen konnten, gab es draußen einen Aufruhr, und Standing Bear erfuhr, dass die Vorahnung seines Onkels richtig war. Die Soldaten waren gekommen. Sie waren überrascht worden.
Wooden Leg war am Abend zuvor auf einem Tanz gewesen und hatte am Morgen lange geschlafen. Er und sein Bruder Gelbhaar gingen zum Fluss und fanden viele Indianer, die im Wasser planschten. Die Brüder suchten sich einen schattigen Baum und schliefen ein. Plötzlich rief ein alter Mann: „Die Soldaten sind da! Junge Männer, geht hinaus und kämpft gegen sie.“
Rote Feder schlief an diesem Morgen lange und erwachte mit den Worten: „Holt die Pferde – die Büffel stürmen los!“ Die Indianer stürmten mit den Ponys ins Lager. Einer, bekannt als Magpie, rief: „Flieht so schnell ihr könnt, wartet nicht auf irgendetwas, die weißen Männer greifen an!“ Red Feather konnte sehen, wie die Soldaten in Sitting Bulls Lager schossen. Einige Hunkpapas und Oglalas, die von der ersten Panik erfasst wurden, rannten weg.
Der Feind hörte, dass Soldaten kamen, glaubte es aber nicht. Er setzte sich wieder zu seinen Männern und rauchte weiter. Regen im Gesicht gab zu, dass die Soldaten ohne Vorwarnung ins Tal kamen. „Es war eine Überraschung“, sagte er.
Sitting Bull, der Häuptling, der den Hinterhalt der Indianer angezettelt haben soll, wurde in dem Durcheinander gefangen genommen. Als die Soldaten angriffen, war seine junge Frau Four Robes so verängstigt, dass sie nur eines ihrer kleinen Zwillinge ergriff und in die Berge rannte. Als sie gefragt wurde, wo das zweite Kind sei, stellte sie fest, dass sie es zurückgelassen hatte, und rannte zurück zur Hütte, um es zu holen. Später erhielt das zurückgelassene Kind den Namen Abandoned One. Dies war nicht der Haushalt eines Mannes, der angeblich wusste, dass Soldaten kommen würden und ihnen eine Falle stellte.
Aus den Reaktionen der Indianer geht hervor, dass Custer das Lager überrascht hatte. Es gab keinen Hinterhalt. Custers Vorgehen war erfolgreich. Obwohl er am helllichten Tag angriff, überraschte er das Dorf.
Custers Taktik war fehlerhaft
Es heißt, Custer habe seine Truppe törichterweise geteilt und zugelassen, dass das Regiment im Einzelnen besiegt wurde. Dabei ist es eine Standardtaktik professioneller Armeen, einen Teil der Truppen einzusetzen, um den Feind an der Front zu stellen, und einen anderen Teil zu schicken, um die Flanke zu umzingeln. Während Major Marcus Reno das südliche Ende des Dorfes angriff, unternahm Custer einen Flankenmarsch nach Norden entlang der Flussböschungen. Die Indianer, die ihre anfängliche Überraschung überwunden hatten, griffen Reno zum Gegenangriff an und verfolgten ihn über den Fluss zum Ostufer. Als sie die Klippen erklommen, erlebten sie eine weitere Überraschung: Custer war bereits hinter ihnen, 11⁄2 Meilen nördlich und näher am Dorf als die Indianer.
White Bull ging die Klippen hinauf, wo er etwas von großer Bedeutung sah. „Dort, wo wir an der Seite des Hügels standen, sahen wir eine andere Truppe, die sich von Osten her in Richtung Norden bewegte, wo das Lager lag“, rief er aus.
Ein Bull fand einen Aussichtspunkt auf dem Hügel und sah weitere Truppen aus dem Süden kommen, die etwas führten, das wie Packesel aussah. Aber ein größeres Problem war die Truppenstärke im Norden. Die Soldaten waren bereits hinter den Indianern und bewegten sich auf das andere Ende des Lagers zu.
American Horse war im Tal, während Renos Überlebende den Hügel erklommen. Als er sich dem Fluss zuwandte, hörte er die Stimme eines Mannes, der rief, dass sich weitere Blauröcke auf den Weg machten, um das untere Dorf anzugreifen, American Horse’s eigene Leute. Er wendete sein Pferd und ritt schnell nach Norden.
Fears Nothing erreichte den Fluss und hörte, wie ein Indianer am Ostufer rief, dass noch mehr Soldaten von hinter dem Kamm herunterkamen. Er ritt die Klippen hinauf, um sich selbst davon zu überzeugen, und kletterte wieder hinunter. Im Tal angekommen, galoppierte er nach Norden zur Mündung des Medicine Tail Creek.
Der Feind bemerkte zwei Indianer, die auf den östlichen Klippen mit Decken winkten. Als er mit einem anderen Indianer hinüberritt, hörte er sie schreien, dass die Soldaten „kommen und unsere Frauen und Kinder holen werden.“ Er ging weiter zum Kamm und der Anblick schockierte ihn. „Als ich die Kammlinie entlang sah, schienen sie den ganzen Hügel zu füllen“, sagte er. „Es sah aus, als wären sie zu Tausenden, und ich dachte, wir würden sicher geschlagen werden.“ Der Feind rannte bergab, über den Fluss und zurück ins Tal.
Wooden Leg hatte einen Hügel nördlich von Renos Stellung erklommen, als ein anderer Indianer rief: „Sieh mal, da drüben sind noch mehr Soldaten!“ Wooden Leg spähte flussabwärts und sah sie auf den fernen Hügeln. Die Nachricht verbreitete sich schnell, und die Indianer begannen, ihnen nachzureiten, um dieser anderen Bedrohung zu begegnen.
Short Bull war damit beschäftigt, Reno aus dem Tal in die Berge zu treiben. Er bemerkte Custer erst, als Crazy Horse mit seinen Männern herangeritten kam.
„Zu spät! Du hast den Kampf verpasst!“ rief Short Bull ihm zu.
„Schade, dass ich den Kampf verpasst habe!“ Crazy Horse lachte. „Aber hinter dem Hügel steht ein guter Kampf bevor.“
Short Bull schaute dorthin, wohin Crazy Horse zeigte. Zum ersten Mal sah er Custer und seine Männer über einen Hügel strömen. „Ich dachte, es wären eine Million“, sagte er.
„Dort wird der große Kampf stattfinden“, prophezeite Crazy Horse. „Den werden wir nicht verpassen.“
Viele Indianer, die Reno die Klippen hinaufjagten, erkannten auch, dass sich nördlich von ihnen bereits weitere Soldaten befanden, die sich zwischen die Krieger und das Dorf stellen konnten. Auf einem Bergrücken oberhalb des Medicine Tail Coulee, weniger als zwei Meilen entfernt, bewegte sich Custers Bataillon. Es war ein Schock. Custer hatte sie nicht nur einmal, sondern zweimal überrascht. Seine Taktik ging auf.
Custer wurde am Fluss getötet
Einer der größten Irrtümer über den Kampf am Little Bighorn ist, dass Custer beim Überqueren des Flusses bei einem Angriff mitten im Strom niedergeschossen wurde. Diese Vorstellung stammt aus zwei Quellen: zum einen von dem Lakota White Cow Bull und zum anderen von zwei Crow-Scouts, die nicht dabei waren. Viele andere indianische Augenzeugen, die vor Ort waren, haben nichts dergleichen gesagt.
Zwei Moon sagten, dass am Ostufer bereits Wachen der Cheyenne postiert waren, als Custer hinunter ritt. Außerdem hatten viele Lakotas bereits das Ostufer überquert. Die Krieger waren auf der anderen Seite des Flusses, einige flussaufwärts, andere flussabwärts, und versuchten, auf beide Seiten der Soldaten zu gelangen.
Gelbe Nase sagte, dass er und seine Gefährten bereits auf der Ostseite des Flusses waren, als die Soldaten das erste Mal auf sie schossen.
Vom Ostufer des Flusses aus sah Weißer Schild, dass die Truppen direkt auf sie zusteuerten, und er glaubte, dass sie durchbrechen und den Fluss überqueren würden. Als die Grauen Pferde (Kompanie E) in die Nähe des Flusses kamen, stiegen sie ab, und beide Seiten schossen aufeinander.
Bobtail Horse sagte, die Soldaten hätten zu schießen begonnen, als sie sich der Furt näherten, die zum Lager führte. Er sagte: „Lasst uns hinter diesem Kamm in Stellung gehen und versuchen, sie aufzuhalten oder umzukehren. Wenn sie ins Lager eindringen, werden sie viele Frauen töten. Bobtail Horse sagte, dass seine „Gruppe nicht in Richtung Custer vorgerückt war, sondern sich am Ufer des Little Horn auf der gleichen Seite wie Custer befand.“
Die Soldaten rückten vor, aber „die zehn Indianer schossen so stark sie konnten und töteten einen Soldaten“, erklärte Bobtail Horse. Das Pferd des Mannes rannte weiter, und Bobtail Horse fing es ein. Die Soldaten hielten schließlich an. Das alles geschah am Ostufer.
Red Hawk kämpfte gegen Renos Männer, ging aber rechtzeitig nach Norden, um eine zweite Gruppe von Soldaten zu sehen, die in drei Abteilungen den Kamm herunterkam. Sie schafften es nicht bis zum Fluss, sagte er. Die erste Division kam nur bis zu einer Stelle, die etwa eine halbe bis dreiviertel Meile vom Wasser entfernt war.
Lone Bear sagte, die Soldaten kamen in die Nähe des Flusses, stiegen ab und begannen ihre Pferde zu führen, aber sie erreichten den Fluss nicht. Lone Bear beobachtete, wie eine große Anzahl von Kriegern, sowohl zu Pferd als auch zu Fuß, zum Ostufer hinüberritt und Custer verfolgte, bevor er den Fluss erreichte.
Weitere Krieger gaben an, dass die Konfrontation östlich des Flusses stattfand. Kill Eagle sagte: „Die Indianer überquerten den Bach und dann begann das Schießen.“ Wooden Leg sagte, dass die ersten drei Cheyennes, die den Fluss überquerten, Bobtail Horse, Roan Bear und Buffalo Calf waren, und dass sie auf Custer schossen, während er „weit draußen auf dem Kamm“ war. Dog sagte, dass 15 oder 20 Indianer die Kavalleristen von der Ostseite des Flusses aus bekämpften – in der Nähe des trockenen Baches, aber nicht in der Nähe des Flusses. Standing Bear sagte auch, dass die Indianer den Fluss überquerten, sobald Custer in Sichtweite kam. Sie gingen hinter einem niedrigen Hügel in Stellung und wurden schnell verstärkt, als weitere Krieger den Fluss überquerten. „Am Bach gab es keine Kämpfe“, sagte Standing Bear. Bobtail Horse, der genau dort stand, zeigte ohne zu zögern an, dass sie alle am Ostufer waren, auf der gleichen Seite wie Custer. Zwei Jahre nach dem Kampf berichteten Hump, Brave Wolf und Ice dem Leutnant der 5. Infanterie, Oscar F. Long, dass die Indianer den Fluss überquert hatten, bevor Custer die Furt nehmen konnte. Sie hatten bereits einen kleinen Hügel auf der Nordseite des Little Bighorn erobert und sich zwischen Custer und den Fluss gestellt.
Aus den Erklärungen der Indianer, die vor Ort waren, geht klar hervor, dass Custers Soldaten den Fluss nie überquert oder auch nur betreten haben; die Indianer befanden sich bereits am östlichen (nördlichen) Ufer und bekämpften sie. Woher kommt die Vorstellung, dass Custer im Fluss getötet wurde? Hauptsächlich von White Cow Bull. Seine Geschichte hat mehr Unheil angerichtet als fast alle anderen Geschichten, die über die Schlacht in Umlauf gebracht wurden.
Es ist nur White Cow Bull, der angeblich sagte, dass er und Bobtail Horse einen in Wildleder gekleideten Soldaten im Fluss erschossen haben. Weder Bobtail Horse noch die anderen Indianer, die dabei waren, erwähnen etwas Derartiges – sie sagen nicht einmal, dass White Cow Bull dabei war. Dennoch sagt White Cow Bull, dass er fast im Alleingang einen großen Kavallerieangriff mitten im Fluss aufgehalten hat. Kein anderer Lakota oder Cheyenne hat es gesehen. Die Kämpfe fanden nicht auf dem Fluss statt, sondern östlich von ihm. Die Geschichte von White Cow Bull ist genau das – Stier.
Die Crow-Scouts Goes Ahead und White Man Runs Him erzählten angeblich Geschichten über Custer, der im Fluss starb. Die Geschichte von Goes Ahead stammt von seiner Frau Pretty Shield, die ebenfalls nicht dabei war, aber nur sagte, Custer habe zu viel getrunken, sei in den Fluss geritten und gestorben. White Man Runs Him hat Custer nicht gesehen, hörte aber später, dass Custer von einer Kugel in die Brust getroffen wurde und ins Wasser fiel. Aus solchen Erzählungen entstand der Mythos, dass Custer am Fluss getötet wurde. Das war nicht der Fall.
Crazy Horse’s Ride to the North
Eine gängige Erzählung über die Schlacht betrifft den legendären Ritt von Crazy Horse. Es heißt, Crazy Horse habe mit seinem taktischen Genie die Lage blitzschnell eingeschätzt, Hunderte von Kriegern um sich geschart, sei das Tal hinunter nach Norden geritten, habe den Fluss überquert, sei nach Osten geschwenkt und habe den ahnungslosen Custer von Norden her überrumpelt und überwältigt.
Viele Historiker und Romanautoren haben dieses Szenario aufgegriffen: Cyrus Brady, George Hyde, Charles Kuhlman, William Graham, Mari Sandoz, Edgar Stewart, David H. Miller, Stephen Ambrose, Henry und Don Weibert, James Welch, Robert Utley, Evan Connell, Jerry Greene und Doug Scott. Eine leichte Abwandlung dieses Themas stammt von Richard Fox, der Crazy Horse von der Deep Ravine aus anrücken lässt. Da all diese Historiker im Laufe der Jahre übereinstimmen (einige haben ihre Interpretation inzwischen geändert), muss die Geschichte wahr sein.
Ist sie nicht.
Wie ist es wirklich passiert? Auch hier haben uns die Krieger, die dabei waren, erzählt, wohin Crazy Horse gegangen ist. Nachdem sie gegen Reno gekämpft hatten, gingen Crazy Horse und Flying Hawk zurück ins Dorf, um einige verwundete Krieger abzuliefern. Sie gingen sofort zur Medicine Tail Ford, wo Short Bull und Pretty White Buffalo Crazy Horse beim Überqueren des Flusses sahen. Zahlreiche Indianer, die an diesem Tag mit ihm gekämpft hatten, wie Foolish Elk, Lone Bear, He Dog, Red Feather und Flying Hawk, machten ihn in der Nähe von Calhoun Hill ausfindig. White Bull ritt von den Klippen, von denen sich Reno zurückgezogen hatte, direkt nach Norden auf der Ostseite des Flusses. Er näherte sich dem Calhoun Hill vom Deep Coulee aus und arbeitete sich um den Hügel herum, wo er auf Crazy Horse und seine Männer traf, die bereits kämpften. Wäre Crazy Horse auf seinem mythischen Weg nach Norden gewesen oder hätte er nur die Hälfte der ihm zugeschriebenen Taten vollbracht, hätte er in dieser Phase der Schlacht nicht in der Nähe von Calhoun Hill kämpfen können.
Crazy Horse war sehr zurückhaltend, wenn es darum ging, mit weißen Aufzeichnern zu sprechen. Sein Sprecher, Horned Horse, sagte, der Angriff der Soldaten sei eine Überraschung gewesen. Die Indianer hatten keinen Plan für einen Hinterhalt. Crazy Horse glaubte, dass Custer die Frauen und Kinder, die in nördlicher Richtung das Tal hinunterstürmten, mit der Hauptgruppe der Indianer verwechselte. Die Krieger teilten sich lediglich in zwei Gruppen auf, von denen sich eine zwischen den Unbeteiligten und Custer aufhielt, während die andere seinen Rücken umkreiste.
Das ist alles. Erst nach dem Zusammenbruch der Calhoun-Keogh-Stellung setzte Crazy Horse seinen Weg nach Norden fort, wo er schließlich auf die letzten von Custers Männern traf, die auf dem hinteren Teil des Bergrückens Stellung bezogen. Vielleicht aber auch nicht. Flying Hawk gab an, dass Crazy Horse in der Endphase der Schlacht auf sein Pony sprang und einem der letzten fliehenden Soldaten hinterherjagte. Crazy Horse hatte wahrscheinlich überhaupt nichts mit dem letzten Kampf am Last Stand Hill zu tun. Er stürmte nicht mehrere Meilen das Tal hinunter und traf Custer in der Nähe von Last Stand Hill von Norden her, und er griff auch nicht von der Deep Ravine aus an.
Vieles an dieser falschen Geschichte stammt von Gall. Edward Godfrey berichtete, dass er sagte: „Crazy Horse ging zum äußersten nördlichen Ende des Lagers.“ Er bog nach rechts ab und ging eine sehr tiefe Schlucht hinauf, und „er kam den Soldaten auf ihrer Nordseite sehr nahe.“ Denken Sie jedoch daran, dass das nördliche Ende des Lagers am Medicine Tail Coulee lag, nicht drei Meilen weiter, wie viele weiße Historiker glaubten, und „Norden“ für die meisten Indianer ist „Osten“ für weiße Beobachter.
Warum haben wir das so falsch verstanden? Es gab eine Reihe von Faktoren: unterschiedliche Geländevorstellungen zwischen Indianern und Weißen, Übertreibungen der Weißen in Bezug auf die Größe des Dorfes, unzureichende kritische Prüfung der Berichte und die mangelnde Bereitschaft, sich die Zeit zu nehmen, die Primärquellen neu zu erforschen. Mit jeder Erzählung wurde eine falsche Prämisse akzeptiert und aufrechterhalten, und Crazy Horse’s Ritt ist aus dem Reich der Geschichte in das Land der Fantasie abgedriftet.
There Was No Last Stand
In letzter Zeit gab es archäologische Studien, die ein neues Licht auf einige der Geheimnisse der Schlacht geworfen haben. Eine davon, von Richard Fox, vertritt den Standpunkt, dass es in der Custer-Schlacht „kein berühmtes letztes Gefecht“ gab und dass das letzte Gefecht ein Mythos ist, der vor allem durch die Anhäufung von Artefakten und die Tatsache begründet ist, dass einige Männer am Ende des Kampfes zum Fluss rannten. Sicherlich gab es kein letztes Gefecht wie in dem Film They Died With Their Boots On von 1941, aber es gab ein Gefecht.
Good Voiced Elk sagte: „Es gab kein Gefecht, bis die Soldaten das Ende des langen Bergrückens erreicht hatten….“
Flying By ritt auf dem Battle Ridge nach Norden, wo er die Leichen der gefallenen Soldaten entlang seines Weges sah. Soweit er sehen konnte, hatte es nur einen einzigen Widerstand gegeben, und zwar an der Stelle, an der Custer getötet werden würde, unten am Ende des langen Grats.
Lone Bear sagte, der Kampf auf dem Custer Hill sei sehr eng gewesen, und: „Es wurde ein guter Widerstand geleistet.“
Gall näherte sich dem Ende des Grats, wo die letzten Soldaten Widerstand leisteten, und er sagte: „Sie haben gut gekämpft.“
Lights sagte, dass die Stellung am Custer Hill länger war als irgendwo sonst auf dem Feld.
Two Eagles sagte, dass die hartnäckigste Stellung der Soldaten am Custer Hill gemacht wurde.
Red Hawk sagte, dass die Blauröcke „immer weiter zum Custer Hill zurückfielen, wo ein weiterer Widerstand geleistet wurde“, und: „Hier lieferten sich die Soldaten einen verzweifelten Kampf.“
Iron Hawk sah 20 berittene Männer und etwa 30 Männer zu Fuß auf dem Last Stand Hill. „Die Indianer drängten und drängten sich um sie herum auf dem Custer Hill“, sagte er. Aber die Soldaten waren noch nicht bereit, zu sterben. Iron Hawk sagte: „Sie haben hier lange ausgeharrt.“
Er nahm mit seinem Hund an der Verfolgungsjagd teil, die die Linie der Soldaten durchbrach, und half, die fliehenden Soldaten über den Kamm zu treiben. Am anderen Ende lieferten Custers Männer einen guten Kampf.
Red Hawk sagte, dass sich die verbliebenen Soldaten erst nach einem verzweifelten Kampf auf dem Custer Hill bergab zurückzogen.
Flying Hawk sagte, dass sie die fliehenden Soldaten verfolgten, bis sie zu der Stelle kamen, wo Custer auf dem Kamm Stellung bezog.
Auch wenn die Beobachter unterschiedliche Eindrücke über die Dauer und den Grad der Intensität der Stellung haben, kann die Tatsache, dass sie stattgefunden hat, nicht verschwiegen werden. Die Soldaten, die den nördlichen Teil von Custers Feld verteidigten, fügten den meisten Indianern die meisten Verluste zu – die beste Verteidigung gab es nicht am Calhoun Hill. Die Zeit, die sie in ihrem Kampf verbrachten, und die Ergebnisse ihrer Schüsse sind alle Beweise, die wir brauchen, um zu zeigen, dass sie ihr Gebiet hartnäckig verteidigten. Eine Interpretation, die behauptet, dass am Custer Hill nur wenige Regierungspatronen gefunden wurden, kann daran nichts ändern. Obwohl einige Soldaten von Custer’s Hill wegliefen, hielten sie ihre Stellung und kämpften von dort aus, solange sie konnten. Die teilnehmenden Krieger nannten es ein letztes Gefecht. Finde dich damit ab.
28 Soldaten starben in der Deep Ravine
Rezente Besucher des Schlachtfelds sind vielleicht den Deep Ravine Trail bis zu seinem Ende hinuntergelaufen und haben das Hinweisschild gelesen. Das Schild hält einen weiteren Mythos aufrecht: dass etwa 28 Soldaten in der steilwandigen Schlucht starben. Es enthält mehrere Zitate von Indianern und Soldaten, die sagten, sie hätten Leichen in der Schlucht gesehen. Was nicht aufgeführt ist, sind die Aussagen von Augenzeugen, die sagten, dass nur wenige oder gar keine Leichen dort lagen.
Interpretationen sollten, wann immer möglich, auf historischen und physischen Beweisen beruhen. Schlachtrelikte und Knochen wurden praktisch auf jedem Teil des Little Bighorn Battlefields gefunden. Wo sie nicht gefunden wurden, ist der Graben der tiefen Schlucht. Wenn die archäologischen Aufzeichnungen keine Anzeichen von Leichen zeigen, sollten sie mit den entsprechenden historischen Aufzeichnungen in Einklang gebracht werden – dass es nur wenige, wenn überhaupt, Leichen in der tiefen Schlucht gab. Es ist unglaublich, dass diametral entgegengesetzte historische und archäologische Interpretationen als Fakten präsentiert werden.
Da es keine physischen Aufzeichnungen über Soldatenleichen in der Tiefen Schlucht gibt, sollte das Interpretationsschild den entsprechenden historischen Kommentar enthalten.
Der Oglala-Krieger He Dog sagte: „Nur ein paar Soldaten, die ausbrachen, wurden unten in Richtung Fluss getötet.“
Lone Bear sagte, Custer Hill war „der erste und einzige Ort, an dem die Soldaten versuchten zu entkommen, und nur wenige von dort.“
Waterman sagte: „Ein paar Soldaten versuchten zu entkommen und den Fluss zu erreichen, aber sie wurden alle getötet.“
Flying By sagte: „Die Soldaten rannten durch die indianischen Linien und versuchten zu entkommen… nur vier Soldaten schafften es in die Schlucht am Fluss.“
Two Moon erklärte, dass Custers Männer „direkt im Freien blieben, wo es leicht war, sie niederzuschießen. Jeder gewöhnliche Haufen von Männern hätte sich in einen Wasserlauf oder eine Senke zurückgezogen.“
Red Hawk berichtete vielsagend: „Einige der Soldaten brachen durch die Indianer und rannten zum Fluss, aber alle wurden getötet, ohne ihn zu erreichen.“
Iron Hawk sagte am Ende des Kampfes: „Wir sahen auf und die Soldaten rannten alle….Der am weitesten entfernte Grabstein zeigt, wo der zweite Mann liegt, den ich getötet habe…wahrscheinlich war dies der letzte von Custers Männern, der getötet wurde….
Die wohl klarste weiße Stimme, die Leichen in der tiefen Schlucht leugnet, stammt von dem Augenzeugen Leutnant Charles F. Roe, der direkt nach der Schlacht vor Ort war und dessen Aufgabe es war, 1881 zum Schlachtfeld zurückzukehren, die Leichen auf dem Kamm zu begraben und das steinerne Denkmal über ihnen aufzustellen. In einem Brief an Walter Camp aus dem Jahr 1911, in dem er auf Camps hartnäckige, falsche Fragen zu den Leichen in der Schlucht antwortete, sagte Roe schließlich: „Ich habe die Markierungen in der Nähe der tiefen Schlucht, von der Sie sprechen, aufgestellt. Es waren niemals achtundzwanzig tote Männer in der Schlucht, sondern in der Nähe des Kopfes der Schlucht, und nur zwei oder drei in ihr.“
Was können wir aus all dem schließen? Es gab viele Teilnehmer, die sahen, was am Little Bighorn geschah, und wir sollten ihre Geschichten nicht zugunsten von Spekulationen derer verwerfen, die die Ereignisse nicht gesehen haben – weder derer, die im 19. Jahrhundert lebten, noch derer, die heute ihren Lebensunterhalt mit dem Schreiben von Geschichten verdienen. Es ist jedoch schwierig, die alten Legenden zu entlarven. Mythen sind hartnäckig – selbst wenn Hunderte von Augenzeugen bereits erzählt haben, wie es war.
Der Historiker Gregory Michno, der aus Longmont, Colo. schreibt, ist ein häufiger Mitarbeiter von Wild West. Seine viel gelobten Bücher Lakota Noon: The Indian Narrative of Custer’s Defeat und The Mystery of E Troop: Custer’s Gray Horse Company at the Little Bighorn sowie Lakota Recollections of the Custer Fight werden zur weiteren Lektüre empfohlen: New Sources of Indian-Military History, von Richard G. Hardorff, und Wooden Leg: A Warrior Who Fought Custer, von Thomas B. Marquis.
Anmerkung der Redaktion: Siehe eine Diskussion über Säbel am Little Bighorn in For Want of a Saber the Battle was Lost.