Die Polkappen schmelzen sechsmal schneller als in den 1990er Jahren, so das Ergebnis der bisher umfassendsten Analyse. Der Eisverlust von Grönland und der Antarktis folgt dem schlimmsten Szenario der Klimaerwärmung, das der Zwischenstaatliche Ausschuss für Klimaänderungen (IPCC) aufgestellt hat, sagen Wissenschaftler.
Ohne eine rasche Verringerung der Kohlenstoffemissionen könnte es der Analyse zufolge zu einem Anstieg des Meeresspiegels kommen, durch den bis zum Ende des Jahrhunderts jährlich 400 Millionen Menschen von Überschwemmungen an den Küsten betroffen wären.
Der Anstieg des Meeresspiegels ist eine der schädlichsten langfristigen Auswirkungen der Klimakrise, und der Beitrag Grönlands und der Antarktis beschleunigt sich. Die neue Analyse aktualisiert und kombiniert die jüngsten Studien über die Eismassen und sagt voraus, dass 2019 ein Rekordjahr sein wird, wenn die neuesten Daten verarbeitet werden.
Das bisherige Spitzenjahr für die Eisschmelze in Grönland und der Antarktis war 2010, nachdem ein natürlicher Klimazyklus zu einer Reihe sehr heißer Sommer geführt hatte. Die Hitzewelle in der Arktis im Jahr 2019 bedeutet jedoch, dass im vergangenen Jahr mit ziemlicher Sicherheit mehr Eis verloren ging.
Der durchschnittliche jährliche Eisverlust in Grönland und der Antarktis betrug in den 2010er Jahren 475 Milliarden Tonnen – sechsmal mehr als die 81 Milliarden Tonnen, die in den 1990er Jahren jährlich verloren gingen. Insgesamt haben die beiden Eiskappen zwischen 1992 und 2017 6,4 Billionen Tonnen Eis verloren, wobei das Schmelzen in Grönland für 60 Prozent dieser Zahl verantwortlich ist.
Die jüngste mittelfristige Vorhersage des IPCC für den Anstieg des globalen Meeresspiegels im Jahr 2100 liegt bei 53 Zentimetern (cm). Die neue Analyse deutet jedoch darauf hin, dass die Ozeane um weitere 17 cm ansteigen werden, wenn sich die derzeitigen Trends fortsetzen.
„Jeder Zentimeter Meeresspiegelanstieg führt zu Überschwemmungen an den Küsten und zu Küstenerosion, was das Leben der Menschen auf der ganzen Welt beeinträchtigt“, sagte Andrew Shepherd von der Universität Leeds. Er sagte, die zusätzlichen 17 cm würden bedeuten, dass die Zahl der Menschen, die jedes Jahr von Küstenüberschwemmungen betroffen sind, von 360 Millionen auf 400 Millionen ansteigen würde. „Dies sind keine unwahrscheinlichen Ereignisse mit geringen Auswirkungen“, sagte er. „Sie sind bereits im Gange und werden für die Küstengemeinden verheerend sein.“