Die visuellen Darstellungen der Landschaft Südkaliforniens sind untrennbar mit Bildern von Palmen verbunden worden. Ob sie sich in der Brise wiegen oder als Silhouette bei einem strahlend rosafarbenen Sonnenuntergang zu sehen sind, diese tropischen Leuchttürme schreien für Einheimische und Besucher gleichermaßen nach kalifornischem Leben.
Vielleicht liegt es daran, dass sie „so L.A.“ sind. – eines der untrüglichen Zeichen dafür, dass wir uns im „Paradies“ befinden. Aber das ist ein Mythos – ein Mythos, den frühe europäische Siedler schufen, um mehr Menschen dazu zu bringen, dieses „fruchtbare Land“ zu besiedeln. (Siehe auch: Zitrushaine.)
Aber die meisten Palmen, die Sie sehen, sind Thronanwärter – Hochstapler in der Welt der immergrünen Palmen!
Wenn Sie eine Tour durch die Oasis Date Gardens oder den Shields Date Garden machen – und vor allem, wenn Sie einen ihrer Dattel-Shakes trinken -, spielen Sie in der nahöstlichen Fantasieversion der kalifornischen Wüste. Und das wird nirgendwo deutlicher als auf der Riverside County Fair und dem National Date Festival, das jedes Jahr im Februar in Indio seine Königin Scheherazade und ihren Hofstaat krönt.
Tatsächlich sind die meisten Palmen, die man in den Wohnstraßen und an den kalifornischen Missionen sieht, reine Zierpflanzen – sie tragen keinerlei Früchte und ragen zu hoch auf, um nennenswerten Schatten zu spenden. Aber es ist ja nicht so, dass wir keine Palmen hätten, wenn wir Kalifornien von diesem fetischisierten Exotismus befreien würden.
Denn wir haben die größte einheimische Palme unseres Landes – und die einzige Palme, die im Westen der USA heimisch ist – genau hier. Um sie zu finden, muss man nur wissen, wonach man sucht. Das verräterische Zeichen der Kalifornischen Fächerpalme (Washingtonia filifera) ist der „Rock“ aus alten, abgestorbenen Palmwedeln, die um den Stamm herum nach unten fallen (anstatt wie bei anderen Palmen abzufallen).
Und obwohl sie als „trockenheitstolerant“ beschrieben wird, stimmt das nicht ganz. Tatsächlich gedeiht die Kalifornische Fächerpalme auch unter trockenen Bedingungen – sie bevorzugt volle Sonne und wächst sowohl in trockenen als auch in feuchten Böden. Die Gebiete, in denen die Kalifornische Fächerpalme (auch Wüstenfächerpalme genannt) in Büscheln wächst, sind jedoch fast nie völlig trocken, selbst wenn an der Oberfläche kein Wasser zu sehen ist. Wo diese einheimischen Palmen in Gruppen wachsen, gibt es fast immer eine kontinuierliche Wasserversorgung – unterirdisch.
Das erklärt, warum diese Art so wichtig für das Überleben der ersten menschlichen Bewohner Kaliforniens wurde – sie bot ihnen Nahrung und Schutz und führte sie zu einer immer reichlich vorhandenen Wasserquelle.
Um also die Beziehung zwischen Palmen und Südkalifornien wirklich zu verstehen, muss man alles, was man über diese tropischen Außenseiter zu wissen glaubt, beiseite lassen – und sich auf den Weg zu einigen der bedeutendsten Wüstenoasen der Welt machen.
Indian Canyons, Palm Springs
In kühleren Jahreszeiten, sind die Indian Canyons – insbesondere der abgeschiedene Murray Canyon – reich an Wasserfällen (darunter der Seven Sisters Waterfall) und Bächen, die im Sommer leider austrocknen. Das ganze Jahr über können Sie jedoch den 1,2 Meilen langen Andreas Canyon Trail erklimmen, um die zweitgrößte Fächerpalmenoase der Welt zu finden. Dort folgen die grünen Palmen dem Wasser des Andreas Creek, der selbst bei dreifacher Hitze noch plätschert. Dieser einsame Bach plätschert an den Felsen entlang und befeuchtet den sandigen Boden gerade so weit, dass Sie mit Ihren Füßen in ihn eindringen können. Der Andreas Canyon endet am Andreas Canyon Club, der 1923 gegründet wurde – allein in diesem Jahr besuchten 30.000 Menschen die Palmenoase – und dessen Clubhaus und Felsenhäuser 1925 von Robert Lee Miller auf einem von der Southern Pacific Railroad erworbenen Grundstück errichtet wurden. Der Canyon, der Club und der Wanderweg sind nach Kapitän Juan Andreas benannt – dem letzten Cahuilla-Indianer (vom heutigen Agua Caliente Band), der die Canyons verließ.
Im Palm Canyon befindet sich jedoch die größte Fächerpalmenoase der Welt. Wenn Sie auf der Zufahrtsstraße zum Parkplatz fahren, passieren Sie einen riesigen gespaltenen Felsblock auf einer einspurigen Fahrbahn. Halten Sie Ausschau nach Dickhornschafen in den Hügeln über Ihnen, während Sie beginnen, diesen denkmalgeschützten Freiraum zu erkunden, der im National Register of Historic Places aufgeführt ist – und unberührt blieb, weil er nicht zu einem kalifornischen Staats- oder Nationalpark wurde, wie einst in den späten 1920er Jahren vorgeschlagen wurde, und stattdessen im Besitz und unter der Verwaltung eines Stammes blieb.
Parkranger führen das ganze Jahr über jedes Wochenende geführte Wanderungen durch, außer in den Monaten Juli, August und September. Die Wanderungen sind im Parkeintritt enthalten, der im Voraus online erworben werden kann.
Thousand Palms Oasis, Coachella Valley Preserve, Thousand Palms
Gelegen im Coachella Valley Preserve, und am nördlichen Rand der Indio Hills gelegen, wird die Thousand Palms Oasis von Wasser gespeist, das aus der San-Andreas-Verwerfung versickert. Auf dem 80 Hektar großen Gelände finden Sie einen relativ einfachen Pfad im Paul Wilhelm Grove, dessen Namensgeber in den frühen 1930er Jahren in der Oase ankam und kurz darauf begann, sie für Camper zu öffnen. Bis zu seinem Tod im Jahr 1994 war er der Verwalter des Reservats. Seit 2013 ist das Center for Natural Lands Management Eigentümer der Thousand Palms Oasis. Die gemeinnützige Organisation verwaltet das Reservat als von Freiwilligen geführtes Wildnisgebiet und betreibt auch ein Besucherzentrum im Paul Wilhelm Grove, das in einer Blockhütte aus den 1930er Jahren untergebracht ist.
Ab dem 1. Oktober 2019 sind das Reservat und das Besucherzentrum täglich von 8:00 bis 16:00 Uhr geöffnet, außer montags und dienstags – allerdings nur in den kühleren Monaten bis April. Im Wäldchen wachsen Dattelpalmen – nicht die in Kalifornien beheimatete Sorte – aber andere Palmenoasen (z. B. Willis, Hidden Horseshoe und Indian Palms) sind innerhalb des größeren Reservats über die Wanderwege McCallum, Hidden Palms, Moon Country, Pushawalla Palms und Willis Palms zugänglich. Beachten Sie, dass McCallum Grove und Simone Pond bis Oktober 2020 geschlossen sind.
Der Eintritt und das Parken im Reservat sind kostenlos, Spenden werden jedoch gerne angenommen. Besucher sind herzlich eingeladen, an einer der Wanderungen durch die Thousand Palms Oasis oder an geführten Wanderungen durch andere Gebiete des Coachella Valley Preserve teilzunehmen. Reservierungen sind telefonisch unter (760) 343-1234 möglich.
49 Palms Oasis, Joshua Tree National Park
Joshua Tree National Im Joshua Tree National Park gibt es mindestens fünf verschiedene Oasen – einige offensichtlich und schwer zu übersehen (wie die Oase Mara), andere eher versteckt und abgelegen (wie Lost Palms und Victory Palms). Die Oase 49 Palms ist ein schöner Kompromiss zwischen den beiden Extremen – sie ist über eine mäßig anstrengende Rundwanderung zu erreichen, für die man etwa zwei bis drei Stunden braucht, um alle drei Meilen zu bewältigen, mit einem Höhenunterschied von 300 Fuß auf jeder Strecke.
Auf den ersten 1,5 Meilen bis zur eigentlichen Oase gibt es keinen Schatten – und da es sich um einen Hin- und Rückweg handelt, ist man auch auf dem Rückweg der Sonne voll ausgesetzt. Aber nachdem Sie die felsige Schlucht durchwandert haben, finden Sie jede Menge Felsbrocken, auf denen Sie sich ausruhen können, und Schatten, in dem Sie sich unter dem Baldachin der California Fan Palms abkühlen können. Die Pools unten sehen zwar klar aus – aber überlassen Sie sie den Wildtieren, die auf diesen Lebensraum angewiesen sind, und bringen Sie Ihren eigenen Wasservorrat zum Trinken mit.
Um 49 Palms zu finden, fahren Sie fünf Meilen westlich des Joshua Tree National Park Oasis Visitor Center in Twentynine Palms. Biegen Sie vom Highway 62 nach Süden auf die Canyon Road ab und fahren Sie fast 2 Meilen bis zum Ausgangspunkt des Wanderwegs, der direkt an der Parkgrenze liegt. Auf dem Weg zum oder am Parkplatz gibt es keinen Sicherheitskiosk oder eine offizielle Zahlstelle für die Eintrittsgebühr – aber wenn Sie Ihren Nationalpark-Pass oder einen anderen Zahlungsnachweis haben, können Sie ihn an Ihrem geparkten Fahrzeug vorzeigen.
Borrego Palm Canyon, Anza-Borrego Desert State Park
Über den Borrego Palm Canyon in Kaliforniens größtem State Park hört man in der Regel am meisten während der Wildblumensaison – vor allem in den Jahren der „Superblüte“, wenn der Weg mit Besuchern aus aller Welt überfüllt ist. Das ist wahrscheinlich die einzige Zeit, in der Sie den Borrego Palm Canyon wirklich meiden sollten. Aber sobald die Touristenscharen verschwunden sind, haben Sie diese Palmenoase praktisch für sich allein – und da sie eine gute Wasserquelle für Flora und Fauna bietet, ist sie das ganze Jahr über absolut lebendig. Dieser mit Palmen gefüllte Canyon war eine der Attraktionen, die dazu beitrugen, dass der Anza-Borrego Desert State Park überhaupt unter Schutz gestellt wurde.
Sie finden ihn gleich nördlich des Besucherzentrums des Parks in der Stadt Borrego Springs. Von der Montezuma Valley Road (die von der Montezuma Grade-Zufahrt in die Stadt führt) biegen Sie links in den Palm Canyon Drive ein und biegen nach der Hoberg Road und vor der Rangerstation rechts auf eine unbenannte Straße ab. Sie passieren mehrere Campingplätze, bevor Sie den Wanderparkplatz erreichen.
Die 3,25 Meilen lange Schleife führt über einen heißen und trockenen Weg, der 450 Fuß ansteigt und relativ einfach zu begehen ist, solange Sie die nummerierten Wegmarkierungen beachten und auf der richtigen Seite der Felsenhecken bleiben. Ziehen Sie festes Schuhwerk an, das nicht nass werden darf – es gibt einige Bachdurchquerungen, und wenn Sie Glück haben, fließt Wasser (wenn auch nur ein wenig). Der Palm Canyon ist nicht zu übersehen, mit seinen zotteligen Palmen, die den Canyonboden überragen – die größte dieser Palmenoasen in diesem State Park. Kalifornische Fächerpalmen können bis zu 200 Jahre alt werden – aber hier wurden viele der älteren Palmen durch Überschwemmungen ausgelöscht, vor allem im September 2004.
Dos Palmas Preserve, Mecca
„Wüstenfeuchtgebiet“ klingt wie ein Widerspruch in sich – aber genau das finden Sie in der Salt Creek Area of Critical Environmental Concern, im Dos Palmas Preserve in der Colorado-Wüste unweit des Salton Sea. Die Teiche in dieser üppigen Oase werden jedoch nicht durch Meerwasser gespeist, sondern durch artesische Quellen (wie die Dos Palmas Spring und die San Andreas Springs, die dank der San-Andreas-Verwerfung fließen) und durch Sickerwasser aus dem nahe gelegenen Coachella-Kanal.
Das 1.400 Hektar große Schutzgebiet wird vom Center for Natural Lands Management und dem Palm Springs-South Coast Field Office des Bureau of Land Management verwaltet und steht seit seiner Ausweisung in den 1990er Jahren unter Schutz. Es liegt 210 Fuß unter dem Meeresspiegel, in einem Gebiet mit enormen Extremen – und es bietet eine kleine Atempause von der umgebenden rauen Landschaft. Es gibt nur ein paar Kilometer Wanderwege innerhalb des Reservats, aber sie bieten einen schönen Spaziergang und die Möglichkeit, einige Zeit allein mit den geschützten kalifornischen Fächerpalmen zu verbringen.
Dos Palmas kann kostenlos besucht werden und ist ganzjährig geöffnet. Obwohl es unter den Palmen Schatten gibt, sind die meisten Wege exponiert – bringen Sie also Sonnenschutz und viel Wasser mit. Verlassen Sie den Highway 111 am Parkside Drive und fahren Sie nach Osten (weg von der Salton Sea State Recreation Area) und folgen Sie entweder der Power Line Road oder der Dos Palmas Spring Road zum Reservat. Der Handyempfang ist hier erstaunlich gut, so dass Sie mit Ihrem GPS oder der Karten-App sicher ans Ziel gelangen sollten. Bleiben Sie einfach aus dem Kanal heraus.
