„Wir hören so viel über Autismus-Risikofaktoren während Schwangerschaft und Geburt. Aber unsere Kinder werden nicht mit Autismus geboren, sie entwickeln ihn später. Ich verstehe das nicht.“
Die heutige „Got Questions?“-Antwort stammt von dem Entwicklungs- und Verhaltenspädiater Paul Wang, dem leitenden Vizepräsidenten für medizinische Forschung von Autism Speaks.
„Wann beginnt Autismus?“ ist eine der grundlegendsten Fragen, mit denen wir in unserem Bereich konfrontiert sind. Gegenwärtig kann Autismus erst ab einem Alter von etwa 2 Jahren zuverlässig diagnostiziert werden. Die Eltern bemerken die Symptome jedoch oft schon vorher. Tatsächlich zeigt die Analyse von Videobändern von Kindergeburtstagsfeiern, dass bei vielen Kindern in diesem Alter bereits Anzeichen von Autismus vorhanden sind, selbst wenn die Eltern erst Monate oder Jahre später besorgt werden.
Ist es möglich, dass Autismus noch früher beginnt? Die Forschung sagt „ja“.
Bei den meisten Krankheiten werden die zugrunde liegenden Prozesse ausgelöst, bevor die Anzeichen und Symptome offensichtlich werden. Nehmen wir Arthritis. Die Gelenke gehen kaputt, und die Entzündung setzt ein, Jahre bevor die Schmerzen auftreten. Bei Legasthenie (Leseschwäche) sind die Symptome erst dann offensichtlich, wenn ein Kind mit dem Lesenlernen beginnt. Aber die Symptome sind auf Unterschiede im Gehirn zurückzuführen, die schon viel früher in der Entwicklung vorhanden sind.
Eine ähnliche Kette von Ereignissen tritt bei Autismus auf. Wir wissen, dass toxische Belastungen während der Schwangerschaft und Komplikationen im Zusammenhang mit der Geburt die Gehirnprozesse vor der Geburt und kurz danach stören können. Mutationen in den Genen, die mit Autismus in Verbindung gebracht werden, können die Entwicklung und die Funktionen des Gehirns beeinflussen, und zwar schon weit vor der Geburt.
Auch wenn die äußeren Symptome des Autismus nicht sofort nach der Geburt sichtbar sind, häufen sich die zugrunde liegenden Unterschiede im Gehirn. Manchmal kann das Gehirn die gestörten Prozesse kompensieren und ausgleichen. Wenn die Störung jedoch schwerwiegend genug war, reichen die Kompensationsprozesse irgendwann nicht mehr aus, und es treten Symptome auf.
Dies könnte auch eine Erklärung für viele Fälle von autistischer Regression sein, bei denen sich ein Kleinkind scheinbar normal entwickelt, um dann seine Fähigkeiten zu verlieren oder in den Autismus zurückzufallen. Vielleicht hat sich die anfängliche Störung der Gehirnentwicklung weiter verschlimmert. Oder vielleicht konnten die Kompensationsprozesse nicht Schritt halten.
Angesichts der Komplexität des Gehirns kann es sehr schwierig sein, Unterschiede in der Gehirnentwicklung und -funktion zu korrigieren, die so früh im Leben beginnen. Deshalb muss die Behandlung von Autismus so intensiv sein, und deshalb sind eine frühe Diagnose und Behandlung so wichtig.
Danke für Ihre Frage. Ich hoffe, dass meine Antwort eine gewisse Perspektive bietet.