Wie wirkt sich RA auf verschiedene Teile des Körpers aus?

RA ist eine Autoimmunerkrankung. Ärzte bezeichnen sie auch als Systemerkrankung, da sie weitreichende Veränderungen in verschiedenen Teilen des Körpers hervorrufen kann.

Die Gelenke

RA kann jedes Gelenk im Körper betreffen, und sie entwickelt sich häufig in den Fingern, Händen und Füßen.

• Hals und seine Wirbel
• Wirbelsäule
• Knie
• Knöchel
• Hüfte
• Schultern

RA befällt in erster Linie die Auskleidung der Gelenke, die sogenannte Synovia. Die Erkrankung führt dazu, dass sich die Gelenkinnenhaut entzündet und anschwillt.

Wenn die Gelenkinnenhaut anschwillt, kann dies zu Steifheit, Schmerzen und einem Verlust der Beweglichkeit führen. Häufig treten morgens Gelenkschmerzen und Steifheit auf, was eines der ersten Anzeichen für RA sein kann.

Das Skelett

Die Gelenke enthalten Knorpel, die verhindern, dass die Knochen aneinander reiben. Im Laufe der Zeit kann der Knorpel durch die Entzündung der RA abgebaut werden.

Reiben die Knochen aneinander, kann dies das Gelenk dauerhaft schädigen. Dies ist eine wesentliche Ursache für Schmerzen und Steifheit bei Menschen mit fortgeschrittener RA.

Rheumatoide Arthritis kann auch dazu führen, dass die Knochen an Dichte verlieren, dünner und brüchiger werden. Dies erhöht das Risiko von Brüchen und Frakturen.

Die Haut

Bei bis zu 20 Prozent der Menschen mit RA bilden sich rheumatische Knötchen in der Nähe der Gelenke. Dabei handelt es sich um kleine, feste Beulen aus entzündlichem Gewebe.

Rheumatische Knötchen entwickeln sich unter der Haut über knöchernen Bereichen. Sie sind zwar oft schmerzlos und geben im Allgemeinen keinen Anlass zur Sorge, können aber Beschwerden verursachen, wenn eine Person Druck auf sie ausübt, z. B. beim Knien.

RA kann auch Entzündungen in der Haut verursachen, die manchmal zu folgenden Symptomen führen:

• rote Flecken
• Schwellungen
• Geschwüre oder Läsionen

Wenn die Haut von RA betroffen ist, können die Betroffenen Symptome bemerken, die von harmlosen roten Punkten bis hin zu Geschwüren an den Beinen oder unter den Nägeln reichen.

Sie können auch bemerken, dass Wunden langsamer als gewöhnlich heilen. Viele Faktoren können bei Menschen mit RA zu längeren Heilungszeiten führen, darunter Vaskulitis oder eine Entzündung der kleinen Blutgefäße in der Haut.

Einige RA-Medikamente können auch Hautausschläge verursachen.

Der Mund

Menschen mit RA leiden häufiger als andere an Mundtrockenheit oder Xerostomie.

Mit RA erhöht sich das Risiko, das Sjogren-Syndrom zu entwickeln, das Trockenheit in Augen und Mund verursacht. Wie RA ist auch das Sjogren-Syndrom eine entzündliche Autoimmunerkrankung.

RA kann auch dazu führen, dass sich die Speichelkanäle verengen oder verschließen, was zu einem unangenehmen Gefühl der Trockenheit im Mund und zu Schwierigkeiten beim Essen und Schlucken führt.

Chronische Mundtrockenheit kann auch zu Zahnfleischentzündungen und Karies beitragen.

Die Augen

RA kann auch Entzündungen in den Augen sowie ein Syndrom des trockenen Auges verursachen, das zu ständigen Reizungen und schließlich zur Schädigung der Hornhaut führen kann.

Die Auswirkungen von RA auf die Augen können sein:

• Keratitis sicca oder Syndrom des trockenen Auges
• Skleritis oder Entzündung des Augenweißes
• Uveitis oder Entzündung des inneren Auges
• Netzhautgefäßverschluss, oder verstopfte Blutgefäße im Auge
• Glaukom, das den Sehnerv schädigt
• Grauer Star, der durch eine Entzündung der Augenlinse entsteht

Die Lunge

Bei etwa 80 Prozent der Menschen wirkt sich die RA auf die Lunge aus. Die Auswirkungen sind in der Regel nicht schwerwiegend genug, um Symptome zu verursachen. Eine anhaltende Entzündung in der Lunge kann jedoch zu einer Lungenfibrose führen, die Vernarbungen und Atembeschwerden verursachen kann.

Auch rheumatoide Knoten können sich in der Lunge bilden, die jedoch in der Regel keinen Anlass zur Sorge geben.

Einige RA-Medikamente können die Wirksamkeit des Immunsystems beeinträchtigen. Dadurch sind die Betroffenen anfälliger für Infektionen der Atemwege, einschließlich Lungenentzündung und Tuberkulose.

Das Herz

Eine Entzündung durch RA kann das Herz und die Blutgefäße schädigen. In einigen Fällen sind die Folgen lebensbedrohlich.

RA kann die folgenden Komplikationen verursachen:

• Anämie: Eine unkontrollierte Entzündung kann zu einer Eisenmangelanämie führen. Dabei handelt es sich um einen niedrigen Gehalt an roten Blutkörperchen, der Kopfschmerzen und Müdigkeit verursachen kann.
• Atherosklerose: Eine chronische Entzündung kann die Wände der Blutgefäße schädigen. Dies kann dazu führen, dass der Körper mehr Cholesterin aufnimmt, wodurch sich in den Arterien Ablagerungen bilden können. Der medizinische Fachbegriff dafür lautet Atherosklerose.
• Herzinfarkt oder Schlaganfall: Wenn sich Plaque ablagert und eine Arterie oder ein anderes Blutgefäß verstopft, kann es zu einem Herzinfarkt oder Schlaganfall kommen.
• Perikarditis: RA kann eine Entzündung der Herzinnenhaut (des Herzbeutels) verursachen, was zu Schmerzen in der Brust führen kann.

Die Nerven

RA verursacht Entzündungen und Schwellungen, die auf die Nerven in diesem Bereich drücken können. In diesem Fall kann es zu Taubheitsgefühlen oder Kribbeln in den Händen oder Füßen kommen.

Wenn sich die RA im Handgelenk entwickelt, kann sie zum Karpaltunnelsyndrom führen. Dies tritt auf, wenn entzündetes Gewebe im Handgelenk einen Nerv einklemmt, der vom Unterarm ausgeht.

Die Füße

Wenn RA die Füße betrifft, kann sie die Beweglichkeit einer Person einschränken. Da die Füße das gesamte Gewicht des Körpers tragen, können die Schmerzen bei RA sehr stark werden.

Die Erkrankung entwickelt sich häufig in den Gelenken der Zehen und seltener in den Knöcheln.

RA in den Füßen kann auch zu:

• entzündeten Schleimbeuteln führen: Diese mit Flüssigkeit gefüllten Säcke treten häufig an den Fußballen auf und können chronische Schmerzen verursachen.
• Knötchen: Diese kleinen, festen Klumpen können sich an der Fersenballen, der Achillessehne und anderen knöchernen Bereichen bilden.
• Hühneraugen und Schwielen: Diese Flecken aus harter, dicker Haut entwickeln sich, wenn sich die Form des Fußes verändert. Sie können zu Geschwüren führen, wenn eine Person nicht behandelt wird.
• Nervenkompression: Wenn RA ein Gelenk schädigt, kann dies die umliegenden Nerven komprimieren und Taubheit und Kribbeln verursachen.
• Durchblutungsstörungen: Entzündungen in den Blutgefäßen und Gelenkschäden können den Blutfluss zu den Füßen blockieren. Die Füße oder Zehen können leicht taub werden oder eine bläuliche Färbung entwickeln.

Der Geist und das Gehirn

Viele Menschen mit RA können psychologische oder neuronale Symptome erfahren, einschließlich:

• Gehirnnebel
• Depressionen
• kognitive Probleme
• Veränderungen im Verhalten

Diese Symptome können auftreten:

• als Nebenwirkungen von Medikamenten
• als Folge einer körpereigenen Entzündung
• wenn eine Schädigung der Knochen in den Gelenken zu einer Kompression nahegelegener Nerven führt

Die Nieren und die Leber

Verordnete Medikamente gegen RA können Komplikationen verursachen, einschließlich Leber- und Nierenschäden. Dies kann bei langfristiger Einnahme von Schmerzmitteln oder entzündungshemmenden Medikamenten der Fall sein.