Wie Sprache im Gehirn verarbeitet wird

Anmerkung des Herausgebers: (CNN.com stellt die Arbeit von Mosaic vor, einer digitalen Publikation, die die Wissenschaft des Lebens erforscht. Sie wird vom Wellcome Trust produziert, einer weltweiten gemeinnützigen Stiftung, die Forschung in Biologie, Medizin und medizinischen Geisteswissenschaften unterstützt, um die Gesundheit von Mensch und Tier zu verbessern. Die Inhalte werden ausschließlich von Mosaic produziert, und wir werden einige der anregendsten Arbeiten veröffentlichen).

(CNN) Wenn Sie einen Satz (wie diesen) über das Schießen eines Balls lesen, werden in Ihrem Gehirn Neuronen aktiviert, die mit der Motorik Ihres Beins und Ihres Fußes zusammenhängen. Wenn Sie über das Kochen von Knoblauch sprechen, werden Neuronen aktiviert, die mit dem Geruch in Verbindung stehen. Da es fast unmöglich ist, irgendetwas zu tun oder zu denken, ohne Sprache zu benutzen – sei es ein inneres Gespräch mit der inneren Stimme oder das Befolgen einer schriftlichen Anweisung – durchdringt Sprache unser Gehirn und unser Leben wie keine andere Fähigkeit.

Seit mehr als einem Jahrhundert ist bekannt, dass unsere Fähigkeit, Sprache zu verwenden, normalerweise in der linken Gehirnhälfte angesiedelt ist, und zwar in zwei Bereichen: Das Broca-Areal (für die Sprachproduktion und Artikulation zuständig) und das Wernicke-Areal (für das Sprachverständnis zuständig). Eine Schädigung eines dieser beiden Bereiche durch einen Schlaganfall oder eine andere Verletzung kann zu Sprach- und Sprechproblemen oder Aphasie, dem Verlust der Sprache, führen.

In den letzten zehn Jahren haben Neurologen jedoch entdeckt, dass es nicht so einfach ist: Sprache ist nicht auf zwei Bereiche des Gehirns oder sogar nur auf eine Seite beschränkt, und das Gehirn selbst kann wachsen, wenn wir neue Sprachen lernen.

Stars, die andere Sprachen sprechen

Bei einem Besuch an der Tsinghua-Universität in Peking am Donnerstag, Facebook-Gründer Mark Zuckerberg sprach 30 Minuten lang auf Chinesisch – eine Sprache, die er seit mehreren Jahren lernt. Er ist nicht die einzige bekannte Persönlichkeit, die neben Englisch noch eine andere Sprache fließend beherrscht. Hier sind einige andere Beispiele:

Sandra Bullock wurde in Virginia geboren, wuchs aber in Deutschland auf, dem Heimatland ihrer Mutter, einer Opernsängerin. Sie spricht fließend Deutsch, wie man hier sehen kann.

Der in Boston geborene und in Maryland aufgewachsene Edward Norton verbrachte nach seinem Abschluss in Yale einige Zeit in Japan. Er arbeitete für eine Stiftung, die von seinem Großvater, dem Immobilienentwickler James Rouse, gegründet wurde. Er sagt, sein Japanisch sei eingerostet, aber er könne es noch sprechen.

„Gossip Girl“-Star Leighton Meester spricht gut Französisch und hat in einem Interview ein paar Sätze herausgebracht.

Oscar-Preisträgerin Natalie Portman wurde in Israel geboren und hat die doppelte Staatsbürgerschaft für die USA und ihr Heimatland. Sie kann mehrere Sprachen sprechen, darunter Hebräisch, Deutsch und Französisch.

Die „The Ballad of Jack and Rose“-Schauspielerin Camilla Belle wuchs dank ihrer brasilianischen Mutter in einem zweisprachigen Haushalt auf und spricht fließend Portugiesisch.

Ben Affleck lernte Spanisch, als er in Mexiko lebte, und greift immer noch auf die Sprache zurück, wie er es bei einem Interview zu „Argo“ tat.

Bradley Cooper spricht fließend Französisch, das er als Student in Georgetown lernte und dann sechs Monate in Frankreich verbrachte. Das Internet liebt es, wenn er Interviews in dieser Sprache gibt.

NBA-Star Kobe Bryant wuchs in Italien auf, wo sein Vater Spieler war. Er kann die Sprache immer noch sprechen.

Renee Zellwegers Vater stammt aus der Schweiz, und sie kann Deutsch sprechen.

Leonardo DiCaprio ist in Los Angeles aufgewachsen, aber seine Mutter ist Deutsche. Er hat auch Familie in Deutschland und kann ein bisschen Deutsch.

Joseph Gordon-Levitt liebt die französische Kultur und weiß, wie man sich in dieser Sprache verständigt.

Die Sängerin Rita Ora ist zwar in London aufgewachsen, wurde aber im Kosovo geboren und hat albanische Wurzeln.

Jack Black hat sich sowohl Französisch als auch Spanisch beigebracht. Eine Sache, die ihm dabei hilft: Filme in der Originalsprache zu sehen.

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Neuste Erkenntnisse zeigen, dass Wörter je nach Thema oder Bedeutung mit unterschiedlichen Hirnregionen verbunden sind. Neurologen, die einen dreidimensionalen Atlas der Wörter im Gehirn erstellen wollten, scannten die Gehirne von Menschen, während sie mehrere Stunden Radio hörten. Unterschiedliche Wörter lösten unterschiedliche Teile des Gehirns aus, und die Ergebnisse zeigen eine breite Übereinstimmung darüber, welche Gehirnregionen mit welchen Wortbedeutungen verbunden sind – obwohl nur eine Handvoll Menschen für die Studie gescannt wurde. Die Teilnehmer waren alle englische Muttersprachler und hörten Englisch. In einem nächsten Schritt soll nun untersucht werden, wo sich die Bedeutung bei Menschen befindet, die andere Sprachen hören – frühere Forschungen legen nahe, dass sich Wörter mit derselben Bedeutung in verschiedenen Sprachen in derselben Region anhäufen – sowie bei Zweisprachigen.

Zweisprachige Menschen scheinen unterschiedliche neuronale Bahnen für ihre beiden Sprachen zu haben, und beide sind aktiv, wenn eine der beiden Sprachen verwendet wird. Infolgedessen unterdrücken zweisprachige Menschen ständig eine ihrer Sprachen – unbewusst -, um sich auf die relevante Sprache zu konzentrieren und diese zu verarbeiten.

Der erste Beweis dafür wurde 1999 in einem Experiment erbracht, in dem englisch-russische Zweisprachige gebeten wurden, Gegenstände auf einem Tisch zu manipulieren. Auf Russisch wurden sie aufgefordert, „die Briefmarke unter das Kreuz zu legen“. Das russische Wort für „Briefmarke“ ist jedoch „marka“, was ähnlich wie „Marker“ klingt, und die Blickverfolgung ergab, dass die Zweisprachigen zwischen dem Markerstift und der Briefmarke auf dem Tisch hin- und herschauten, bevor sie die Briefmarke auswählten.

Und es scheint, dass sich die verschiedenen neuronalen Muster einer Sprache für immer in unserem Gehirn einprägen, selbst wenn wir sie nicht mehr sprechen, nachdem wir sie gelernt haben. Scans von kanadischen Kindern, die als präverbale Babys aus China adoptiert worden waren, zeigten noch Jahre später die neuronale Erkennung chinesischer Vokale, obwohl sie kein Wort Chinesisch sprachen.

Ob wir also eine Sprache „verlieren“, weil wir sie nicht mehr sprechen oder weil wir an Aphasie leiden, sie ist vielleicht immer noch in unseren Köpfen vorhanden, was die Aussicht eröffnet, mit Hilfe von Technologie die vertrauten Wort-, Gedanken- und Ideennester des Gehirns zu entwirren, selbst bei Menschen, die physisch nicht sprechen können. Neurologen haben bereits einige Erfolge vorzuweisen: Ein Gerät kann die innere Stimme beim Lesen im Kopf belauschen, ein anderes ermöglicht die Steuerung eines Cursors mit den eigenen Gedanken, während ein anderes sogar die Fernsteuerung der Bewegungen einer anderen Person durch den Kontakt von Gehirn zu Gehirn über das Internet ermöglicht, so dass die Sprache völlig überflüssig wird.

Für manche Menschen, z. B. solche mit Locked-in-Syndrom oder Motoneuron-Krankheit, wäre die Umgehung von Sprachproblemen, um direkt auf die Sprache ihres Gehirns zuzugreifen und sie abzurufen, eine echte Veränderung.