Wie man einen Markennamen registriert und schützt

• Die Registrierung Ihres Markennamens als Warenzeichen ist ein einfacher dreistufiger Prozess.
• Sie können Ihren Markennamen beim USPTO registrieren lassen, um Ihr geistiges Eigentum vor Missbrauch zu schützen.
• Es ist nicht sofort notwendig, sich ein Warenzeichen zu sichern, obwohl es Ihrer Marke zugute kommen könnte.
• Dieser Artikel richtet sich an Kleinunternehmer, die bereit sind, ihren Markennamen zu registrieren und als Marke zu schützen, oder die sich fragen, ob sie das tun sollten.

Die Registrierung einer Marke für Ihr Unternehmen ist ein großer Schritt, der Ihnen hilft, Ihre Markenidentität vor Missbrauch oder Diebstahl zu schützen. Die Eintragung einer Marke ist ein relativ unkomplizierter Prozess, den Sie in nur wenigen Schritten abschließen können.

Dieser Leitfaden führt Sie durch die einzelnen Schritte, die für die Eintragung und den Schutz Ihres Markennamens erforderlich sind, und beantwortet einige häufig gestellte Fragen zur Eintragung Ihrer Marke.

Was ist eine Marke?

Nach Angaben des United States Patent and Trademark Office (USPTO) ist eine Marke „ein Wort, ein Satz, ein Symbol und/oder ein Design, das die Herkunft der Waren einer Partei identifiziert und sie von denen anderer Parteien unterscheidet.“

Schritte zur Eintragung eines Markennamens

Die Eintragung eines Markennamens für Ihr Unternehmen ist nicht so einfach wie die Anmeldung einer GmbH und kann mehr Zeit in Anspruch nehmen, als Sie sich vorstellen können.

Recherche

Zunächst müssen Sie die Bundesdatenbank durchsuchen, um sicherzustellen, dass der Name, den Sie als Marke eintragen lassen möchten, nicht bereits als Marke geschützt ist. Dies können Sie mit dem Trademark Electronic Search System des USPTO tun, das auch als TESS bekannt ist. Sie sollten nicht nur nach dem von Ihnen gewünschten Namen suchen, sondern auch nach ähnlichen Namen. Ihre Eintragung könnte verweigert werden, wenn der Name einem bereits eingetragenen Namen derselben Klasse zu ähnlich ist.

Das klingt zwar einfach, kann aber komplex sein. Iguana Ice Cream und Iguana’s Ice Cream könnten zum Beispiel zu ähnlich sein. Es kann auch bedeuten, dass eine eingetragene Marke einfach so aussieht oder klingt wie Ihre Marke oder dass die Bedeutungen ähnlich sind.

Anmelden

Wenn Sie den Namen, den Sie als Marke schützen lassen wollen, recherchiert und geklärt haben, ist es an der Zeit, Ihre Markenanmeldung vorzubereiten. Sie können einen Namen anmelden, der bereits kommerziell genutzt wird, oder einen Namen, den Sie in Zukunft nutzen wollen.

Die Markenanmeldung selbst besteht aus 10 Teilen:

• Der Name und die Anschrift des Anmelders
• Die Staatsangehörigkeit und die juristische Person des Anmelders
• Ein Name und eine Anschrift für die künftige Korrespondenz (diese müssen nicht mit dem Namen des Anmelders übereinstimmen)
• Eine Zeichnung der gewünschten Marke (wenn Sie nur den Namen anmelden und kein Gestaltungselement einfügen wollen, geben Sie einfach den Namen ein)
• Eine ausführliche Beschreibung der Marke
• Eine spezifische Liste der Dienstleistungen oder Waren, die von der Markenanmeldung abgedeckt werden
• Die Klasse der Dienstleistungen oder Waren
• Ein Beispiel der benutzten Marke sowie das Datum der Erstbenutzung
• Eine datierte Unterschrift von Ihnen oder einem bevollmächtigten Vertreter
• Die entsprechende Gebühr für die Art und Anzahl der Klassen, die in der Anmeldung enthalten sind

Akte

Wenn Sie die Anmeldung ausgefüllt haben, haben Sie zwei Möglichkeiten der Einreichung: TEAS Plus und TEAS Standard. Die Plus-Variante ist preiswerter und schlanker und hat eine geringere Ablehnungsquote. Wenn Sie jedoch eine benutzerdefinierte Beschreibung Ihrer Dienstleistungen oder Waren erstellen müssen, die nicht in der voreingestellten Liste der Plus-Option enthalten ist, kann das mit der Standard-Option verbundene Risiko für Ihre Situation vorteilhafter sein.

Nachdem Sie Ihren Antrag eingereicht haben, erhalten Sie vom USPTO eine Empfangsbestätigung und eine Seriennummer, mit der Sie den Status Ihres Antrags im TSDR-Portal (Trademark Status & Document Retrieval) überprüfen können.

Wichtigste Erkenntnis: Um Ihren Markennamen zu registrieren und als Marke zu schützen, durchsuchen Sie die TESS-Datenbank nach ähnlichen Markennamen, füllen Sie die Markenanmeldung aus und reichen Sie sie zur Prüfung beim USPTO ein.

Fragen und Antworten zu Marken

Was ist der Unterschied zwischen einem Handelsnamen, einer Marke und einer Dienstleistungsmarke?

Eine Marke schützt Waren, und eine Dienstleistungsmarke tut dasselbe für Dienstleistungen. Das Wort „Marke“ wird jedoch manchmal für beide Arten von Marken verwendet. Beide sollen Konkurrenten daran hindern, die Verbraucher mit falschen Behauptungen über den Ursprung eines Produkts oder einer Dienstleistung in die Irre zu führen.

Ein Handelsname wird anstelle des offiziellen Firmennamens verwendet. Dies wird oft auf Papieren mit dem Ausdruck „doing business as“ (DBA) angegeben. Er wird verwendet, wenn der Firmenname als zu lang empfunden wird oder wenn der gewünschte Name zu sehr an einen Namen angelehnt ist, der bereits ein Warenzeichen oder eine Dienstleistungsmarke hat. (Beachten Sie, dass ein Handelsname nicht auf die rechtlich verantwortliche Einheit hinter der Dienstleistung oder dem Produkt hinweist.)

Sollten Sie Ihren Firmennamen als Marke schützen lassen?

Es ist nicht notwendig, Ihre Marke zu registrieren, um schützbare Rechte zu erhalten. In den Vereinigten Staaten erhalten Sie „Gewohnheitsrechte“ an einer Marke, indem Sie sie einfach als Teil Ihres Unternehmens verwenden. Das bedeutet, dass Sie mit der Verwendung der Marke beginnen und Ihr Eigentum an der Marke durch den Nachweis der ersten kommerziellen Verwendung durchsetzen können. Allerdings sind Ihre Rechte bei einer gewöhnlichen Marke begrenzt.

Die Eintragung einer Bundesmarke hat eine Reihe von Vorteilen. Der wichtigste ist, dass Sie damit rechtmäßiger Eigentümer der Marke werden und das ausschließliche Recht erhalten, sie überall im Lande für die von Ihnen bei der Eintragung aufgeführten Waren oder Dienstleistungen zu verwenden. Gewohnheitsrechtliche Rechte sind auf das unmittelbare geografische Gebiet beschränkt, in dem Sie tätig sind, und die Eintragung des Namens in Ihrem Bundesstaat schützt Ihre Rechte nur innerhalb der Grenzen dieses Staates.

Wenn Sie Ihre Marke beim USPTO eintragen lassen, wird eine öffentliche Bekanntmachung veröffentlicht, in der Ihre Inhaberschaft festgestellt wird, und die Marke wird in der Online-Datenbank aufgeführt. Mit einer auf Bundesebene eingetragenen Marke haben Sie auch die Möglichkeit, Ihre Marke bei der US-Zollbehörde U.S. Customs and Border Protection zu registrieren, um zu verhindern, dass ausländische Waren mit demselben Namen eingeführt werden. Außerdem können Sie das Bundessymbol ® anstelle der weniger durchsetzbaren ™-Marke verwenden.

Der Name Ihres Unternehmens ist die wichtigste Art und Weise, wie Sie es der Welt präsentieren. Stellen Sie sich vor, jemand anderes verwendet den Namen Ihres Unternehmens, um Angebote zu machen, die dem Auftrag und den Werten Ihres Unternehmens zuwiderlaufen. Wenn Sie Ihrem Unternehmen den größtmöglichen rechtlichen Schutz gewähren wollen, benötigen Sie eine Marke.

Wenn Sie eine Marke anmelden, deckt sie nur eine Klassifizierung ab. Jede weitere Klassifizierung muss im Antrag vermerkt werden und ist mit einer zusätzlichen Gebühr verbunden. Es gibt 45 Klassen, die berücksichtigt werden müssen. Wenn Ihr Unternehmen zum Beispiel Fahrzeuge herstellt, würden Sie eine Marke der Klasse 12 beantragen. Wenn Sie zusätzlich Kleidung mit dem Namen desselben Unternehmens verkaufen wollten, bräuchten Sie auch eine Marke der Klasse 25. Überlegen Sie genau, wie Sie den Namen verwenden werden, um festzustellen, unter welcher Klasse oder welchen Klassen Sie ihn eintragen lassen sollten.

Wer sollte seinen Firmennamen als Marke eintragen lassen?

Wenn Ihr Unternehmen einen einzigartigen Namen hat, kann dieser als Marke eingetragen werden, solange er nicht zu sehr einem anderen Namen ähnelt, der bereits eine Marke erhalten hat. Wenn der Name beispielsweise zu vage ist, wie The Ice Cream Shop, ist es unwahrscheinlich, dass er für eine Marke in Frage kommt. Bei einem Namen wie Iguana Ice Cream ist es wahrscheinlicher, dass er eine Marke erhält, da er gängige Wörter auf einzigartige Weise miteinander verbindet.

Es ist auch wichtig, das geografische Gebiet zu berücksichtigen, das Sie bedienen werden. Der gewohnheitsrechtliche Markenschutz, den Sie durch die Verwendung des Namens automatisch erhalten, ist auf Ihr unmittelbares geografisches Gebiet beschränkt. Wenn Ihr Unternehmen mehrere Bundesstaaten bedient, sollten Sie auf jeden Fall eine Marke anmelden, um Ihr Unternehmen zu schützen.

Wenn Sie mehrere Produktlinien in Ihrem Unternehmen haben, die ebenfalls einzigartige Namen haben, sollten Sie auch diese als Marke schützen lassen. Ford ist beispielsweise eine Marke der Ford Motor Company, die auch Marken für Fahrzeugreihen wie den F-150, Mustang, Ranger und Explorer hat.

Sollte ich zuerst eine Marke oder eine LLC anmelden?

Ob Sie zuerst eine Marke oder eine LLC anmelden sollten, hängt weitgehend von Ihren Geschäftszielen ab.

Eine Gesellschaft mit beschränkter Haftung (LLC) ist eine Klassifizierung der Unternehmensstruktur in den USA, die eine Gesellschaft mit beschränkter Haftung beschreibt. Sie wird in der Regel von dem Staat ausgestellt, in dem das Unternehmen tätig ist, obwohl Sie eine LLC von jedem Staat erhalten können. Die Bearbeitung einer LLC-Registrierung dauert in der Regel weniger als einen Tag, während die Registrierung eines Warenzeichens durchschnittlich drei Monate in Anspruch nimmt.

Wenn Sie sofort mit der Geschäftstätigkeit beginnen wollen, ist es sinnvoll, sich zuerst für die LLC zu registrieren. Wenn Sie viel Vorlaufzeit haben und eher daran interessiert sind, Ihre Bundesrechte an dem Namen zu sichern, bevor Sie ihn in die Welt setzen, weil Sie befürchten, dass er von jemand anderem übernommen werden könnte, dann ist es sinnvoller, zuerst die Marke anzumelden.

Braucht Ihr Unternehmen sofort eine Markeneintragung?

Ihr Unternehmen braucht nicht sofort eine Marke anzumelden.

In der Regel müssen Sie bei der Anmeldung einer Marke eine „Benutzung im geschäftlichen Verkehr“ nachweisen können, was bedeutet, dass Sie in der Lage sein sollten, eine Benutzung nachzuweisen, bevor Sie die Marke anmelden können. Es besteht jedoch die Möglichkeit, eine ITU-Marke anzumelden.

Wenn Sie eine ITU-Marke anmelden, müssen Sie immer noch die Benutzung der Marke im Handel nachweisen, indem Sie die Unterlagen ausfüllen und die zusätzlichen Gebühren innerhalb des vorgesehenen Zeitrahmens vor der Eintragung der Marke bezahlen.

Es gibt nur drei Fristen, innerhalb derer Sie die Benutzung im Handel geltend machen können:

• Vor der Genehmigung zur Veröffentlichung
• Innerhalb von sechs Monaten nach der Ausstellung der Notice of Allowance (NOA)
• Innerhalb der durch eine Verlängerung gewährten Frist

Sie können die Benutzung im Handel auf verschiedene Weise nachweisen, darunter auf folgende Weise:

• Plazierung der Marke auf Ihren verkauften Waren oder Ihrer Website für verkaufte Waren
• Verwendung der Marke in Verbindung mit verkauften Dienstleistungen

Nach Bundesrecht gibt es drei Arten des Handels:

• Auslandshandel
• Territorialer
• Interstate

Was in der Regel nicht zulässig ist, ist der Intrastate-Handel, d.h. Geschäfte, die auf die Grenzen eines einzelnen Bundesstaates beschränkt sind.

Wenn Ihr Unternehmen noch nicht nachweisen kann, dass Sie die Marke im Handel verwenden, oder wenn Sie dies im Rahmen des ICU-Verfahrens nicht nachweisen können, gibt es keinen Grund, die Marke zuerst anzumelden.

Muss ich eine Marke anmelden, wenn ich einen Geschäftsnamen eintrage?

Die Eintragung eines Geschäftsnamens erfolgt in der Regel auf staatlicher Ebene und bietet keinen bundesweiten Schutz. Wenn Sie nur Dienstleistungen oder Produkte in diesem Staat anbieten, besteht kein Grund, eine Marke zu registrieren. Wenn Sie jedoch Produkte und Dienstleistungen in mehreren Staaten anbieten und den Namen Ihres Unternehmens auf Bundesebene schützen lassen wollen, müssen Sie eine Marke eintragen lassen.

Wie kann man feststellen, ob jemand anderes bereits Rechte an einer Marke hat?

TESS erleichtert die Suche in der bundesweiten Markendatenbank auf verschiedene Weise. Mit der „einfachen Wortmarkensuche“ können Sie nach Namen, Wörtern und Sätzen suchen, für die eine Bundesmarke eingetragen wurde.

Mit der „Wort- und/oder Geschmacksmustersuche“ können Sie entweder ein Geschmacksmuster oder Wörter oder eine Kombination aus beidem für die Suche in der Datenbank verwenden. Allerdings müssen Sie dafür wahrscheinlich die Geschmacksmustercodes kennen.

Es gibt auch die Möglichkeit, das Verzeichnis oder einzelne Felder innerhalb der Datenbank zu durchsuchen. Wenn Sie sich nicht sicher sind, was genau als Marke eingetragen wurde, aber ein allgemeines Datum kennen, können Sie nach dem Eintragungs- oder Veröffentlichungsdatum suchen.

Wenn Ihre Eintragung akzeptiert wird, wie lange ist diese Eintragung gültig?

Eine Markeneintragung ist so lange gültig, wie Sie bereit sind, sie aufrechtzuerhalten. Eine einmal eingetragene Marke erlischt nicht, solange sie für den eingetragenen Zweck verwendet wird. Eine Marke verleiht Ihnen nicht das Eigentum an dem Wort, dem Satz oder dem Bild, sondern das Recht an dem Wort, dem Satz oder dem Bild, wenn es zur Kennzeichnung der in der Eintragung aufgeführten Dienstleistungen oder Waren verwendet wird.

Es reicht jedoch nicht aus, sie zu benutzen. Sie müssen dem USPTO den Nachweis erbringen, dass die Marke weiterhin benutzt wurde, indem Sie zwischen dem fünften und sechsten Jahrestag der Eintragung eine Erklärung nach Abschnitt 8 einreichen. Dabei handelt es sich um eine einfache eidesstattliche Erklärung.

Am zehnten Jahrestag der Eintragung ist ein tatsächlicher Nachweis erforderlich. Dies kann ein Bild Ihres Produkts oder Ihrer Dienstleistung sein, auf dem die Marke verwendet wird. Sie müssen dies alle 10 Jahre tun.