Bei aller Brillanz, die Neil Youngs Alben oft ausstrahlen, wirft die Auswahl eine Reihe von Problemen auf. Unverwechselbar, eigenwillig und manchmal geradezu ärgerlich, ist er so kompromisslos, dass ihm sogar seine eigene Plattenfirma einmal drohte, ihn zu verklagen, weil er absichtlich „unrepräsentative“ Musik gemacht hatte.
Ein wahrhaft rastloser Künstler, es gibt verschiedene Arten von Neil Youngs: einsamer Wolf, Supergroup-Ikone, Canyon-Hippie, Garagenrocker, Country-Boy, Grunge-Urvater… Wird der wahre Neil Youngs jemals auftauchen? Ob es den endgültigen Neil Young wirklich gibt oder nicht, eines ist sicher: In seiner fast 60-jährigen Karriere war er nie abgeneigt, das eine oder andere Risiko einzugehen.
Der 1945 in Toronto geborene Neil Percival Young spielte in seiner Jugend in verschiedenen Garagenbands in Winnipeg, bevor er Mitte der 60er Jahre nach L.A. aufbrach.
Im Jahr 1966 gründete er mit seinem Freund Stephen Stills, Richie Furay, Bruce Palmer und Dewey Martin Buffalo Springfield. Drei Alben später, zerrissen durch die Rivalität mit Stills, verließ Young die Band, um eine Solokarriere zu starten, zusammen mit Stills, dem Ex-Byrd David Crosby und dem ehemaligen Hollies-Mann Graham Nash.
Die finanzielle Freiheit gab ihm unbegrenzte Möglichkeiten für seine Soloarbeit. Anfang der 70er Jahre war er das goldene Kind der Topanga-Canyon-Szene, der launische Troubadour mit der zittrigen Stimme und den bittersüßen Melodien.
Aber als seine Plattenfirma begann, eine lukrative Karriere als sensibler Singer-Songwriter zu planen, war Young bereits auf dem Weg in den Abgrund. Seine düsteren Post-Harvest-Alben und eine erneute Bekanntschaft mit seinen alten Freunden Crazy Horse, die von heulenden Gitarren und verzerrten Rückkopplungen geprägt waren, bewiesen, dass er eine Kraft war, die nicht zu zähmen war.
In den 80er Jahren befand sich Young in seiner eigenen merkwürdigen Wildnis und produzierte eine Reihe von zunehmend „schwierigen“ Alben, die die Geduld eingefleischter Fans auf die Probe stellten und seine Plattenfirma Geffen verwirrten. Im Nachhinein könnte man einige der bizarren Experimente mit Elektro-Pop (Trans) verzeihen, wenn Young erklärt, dass er damit mit seinem an Zerebralparese erkrankten Sohn kommunizieren wollte. Aber erst in den frühen 90er Jahren, als er zu den Polaritäten seiner besten Arbeiten zurückkehrte (akustisch und elektrisch), erlangte er endgültig den Kultstatus, den er heute genießt.
Young ist heute so produktiv wie zu keinem anderen Zeitpunkt seiner Karriere. Und da er sich darauf vorbereitet, diesen Sommer zusammen mit Bob Dylan im Hyde Park aufzutreten, gibt es keinen besseren Zeitpunkt, um die Legende zu bewerten.
- After The Gold Rush (Reprise/WEA, 1970)
- Harvest (Reprise/WEA, 1972)
- On The Beach (Reprise/WEA, 1974)
- Tonight’s The Night (Reprise/WEA, 1975)
- Rust Never Sleeps (Reprise/WEA, 1979)
- Ragged Glory (Reprise/WEA, 1990)
- Everybody Knows This Is Nowhere (Reprise/WEA, 1969)
- Sleeps With Angels (Reprise/WEA, 1994)
- Chrome Dreams II (Reprise/WEA, 2007)
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After The Gold Rush (Reprise/WEA, 1970)
Youngs erstes Soloalbum, nachdem er sich mit CS&N zusammengetan hatte, platzierte ihn irgendwo zwischen wehmütigem Akustik-Balladier und Öko-Mystiker. Inspiriert vom gleichnamigen Filmdrehbuch des Schauspielers Dean Stockwell, war After The Gold Rush beschwörend und schmerzhaft schön.
Es wurde größtenteils von sparsamem Klavier und gezupfter Gitarre begleitet, wobei Youngs beunruhigende Texte die Unsicherheiten eines neuen Jahrzehnts widerspiegelten. Don’t Let It Bring You Down und Only Love Can Break Your Heart waren eindrucksvoll genug; Southern Man, eine kompromisslose, bissige Abrechnung mit Extremismus und Vorurteilen überall, provozierte mit Sweet Home Alabama eine Rüge von Lynyrd Skynyrd.View Deal
Harvest (Reprise/WEA, 1972)
Youngs größter Verkaufsschlager und die Platte, die ihn zum neuen Aushängeschild der Hippiebewegung nach den 60ern machte. An der Oberfläche zugänglich und verträumt, war Harvest darunter dunkel und klaustrophobisch.
Mit der Unterstützung der Nashville-Veteranen The Stray Gators war Old Man nahezu perfekt, während Heart Of Gold Young seine einzige US-Nummer 1 bescherte. Aber es waren die unorthodoxen Sachen, die ihn als denjenigen auszeichneten, der sich am wenigsten an James Taylor anschmiegte (der ironischerweise hier zu Gast ist). The Needle And The Damage Done beklagte u.a. den Heroinkonsum von Crazy Horse’s Danny Whitten, während die von Jack Nitzsche arrangierten There’s A World und A Man Needs A Maid aufgeblasene Orch-Pop-Werke von seltener Ambition waren.View Deal
On The Beach (Reprise/WEA, 1974)
„Wahrscheinlich das deprimierendste Album, das ich je gemacht habe“, urteilte Young über den Nachfolger des konsumfreundlichen Harvest. Sicherlich polarisierte es die Meinungen so sehr, dass der NME zwei getrennte Rezensionen abdruckte, in denen Ian MacDonald es gegen den Vorwurf des Selbstmitleids verteidigte, den sein Kollege Steve Clarke vorbrachte.
Im Nachhinein betrachtet, steht es auf einer Stufe mit allem, was Neil Young je gemacht hat, ein Abschied vom blinden Idealismus der Gegenkultur der 60er Jahre zu einer Zeit, als Nixon noch die Macht hatte. Düster, verächtlich, aber nicht ohne Humor, ist es eine knochige Sammlung elektrischer Songs, die sich über Tricky Dicky (der umwerfende Ambulance Blues), die Gier der Konzerne (Vampire Blues) und den Hippie-Traum selbst (Revolution Blues) auslassen.View Deal
Tonight’s The Night (Reprise/WEA, 1975)
Aufgenommen vor On The Beach, aber als zu düster empfunden für ein Publikum von Fans, die sehnsüchtig auf die Fortsetzung von Harvest warteten, saß das Label zwei Jahre lang auf Tonight’s The Night, bevor sie es schließlich veröffentlichten.
Informiert durch den Tod von Danny Whitten und Roadie Bruce Berry – und später im selben Jahr in seiner ganzen alkoholgeschwängerten Pracht vor einem verwirrten Publikum vorgestellt – ist es eine nervenaufreibende Platte mit der bekifften Atmosphäre einer privaten Totenwache. Emotional aufgewühlt und mit den sparsamsten Klavierarrangements unterlegt, ist Young auf dem stolpernden Titeltrack und dem schmerzhaften Roll Another Number am offensten.
Das Album verkaufte sich schlecht, bleibt aber ein Eckpfeiler der Young-Legende.View Deal
Rust Never Sleeps (Reprise/WEA, 1979)
Halb akustisch, halb elektrisch (und teils live, teils im Studio), verband Rust Never Sleeps die beiden dominierenden Stränge von Youngs bisheriger Karriere: melodischer Troubadour und elektrischer Krieger. Nichts fasst seine schizophrene Brillanz besser zusammen als My My, Hey Hey, eine Hymne an Johnny Rotten und Elvis Presley, die beide akustisch und in brennendem Glanz an den entgegengesetzten Enden des Albums erklingen.
Zu den pastoralen Genüssen gehören das exquisite Pocahontas und Thrasher, Youngs zweifingriger Gruß an die alten Weggefährten CS&N. Young und Crazy Horse kurbeln die Verstärker hoch und haben selten härter gerockt als auf dem Proto-Grunge von Powderfinger – einem Song, der, ob man es glaubt oder nicht, zuerst Lynyrd Skynyrd angeboten wurde.View Deal
Ragged Glory (Reprise/WEA, 1990)
Das im Jahr zuvor erschienene Freedom mag seinen spektakulären Sturzflug der 80er Jahre gerettet haben, aber Youngs wirkliche Rückkehr zur Form war Ragged Glory.
Zurück bei Crazy Horse und nun gefeiert von Sonic Youth, Dinosaur Jr und einer ganz neuen Generation von White-Noise-Terroristen, stürzte er sich in einen Topf mit kochenden Riffs, aufwühlenden Soli und verwirrenden 10-minütigen Jams.
Aber es gab auch scharfe lyrische Einsichten und kunstvollen Country-Rock. Country Home und White Line waren unaufgezeichnete Live-Stücke aus den 70er Jahren, während das obskure 60er-Jahre-Kleinod Farmer John Youngs Vor-Buffalo-Springfield-Tage mit The Squires wieder aufleben ließ, die das Stück einst coverten. Das hymnischste von allen war F*!#in‘ Up!, ein beißender Angriff auf die Selbstzerstörung.View Deal
Everybody Knows This Is Nowhere (Reprise/WEA, 1969)
Vier Monate nach seinem sensiblen, selbstbetitelten Debüt tauchte Young mit einer rohen Begleitband wieder auf, die ihm von seiner alten Flamme Robin Lane vorgestellt wurde. Young und Crazy Horse hatten gerade einmal drei Wochen zusammen gespielt, aber es war der Beginn einer lebenslangen Allianz.
Sicher, es gab immer noch Abstecher in den volkstümlichen Pop und den tuckernden Country, aber dieses Album ist am besten bekannt für drei fuzzige Gitarrensprengsel. Mit seinen Tempowechseln und knackigen Riffs wurde „Cinnamon Girl“ zu einem sofortigen Klassiker, während „Down By The River“ und „Cowgirl In The Sand“ epische, improvisierte Ausflüge in die Art von gefühlvollem, uneingeschränktem Rock waren, der seither zu einem Maßstab für Youngs elektrischen Sound geworden ist.View Deal
Sleeps With Angels (Reprise/WEA, 1994)
Nach dem Wiederaufleben seiner Karriere durch Freedom (1989) und Ragged Glory war Young in den frühen 90ern produktiver denn je. Nachdem sein My My, Hey Hey-Text (‚It’s better to burn out than to fade away‘) in Kurt Cobains Abschiedsbrief zitiert wurde, zollte Young seinen Tribut, indem er dieses Album nach seinem Grunge-Nachfahren benannte.
Eine düstere, rätselhafte Reihe von Songs, deren Stimmung größtenteils melancholisch ist, abgesehen von dem schroffen Seitenhieb auf den Konsumismus, der Piece Of Crap war. Das 15-minütige „Change Your Mind“, bei dem Young von Crazy Horse unterstützt wird, ist eine verbissene Suche nach dem Fuzz-Gitarren-Himmel, aber ein Großteil dieser eher zerbrechlichen Platte (Trans Am, My Heart) fühlt sich an wie die letzte Bestellung an der Bar.View Deal
Chrome Dreams II (Reprise/WEA, 2007)
Während sowohl das elegische Prairie Wind als auch das Bush-beunruhigende Living With War von einer seltenen Sentimentalität geprägt waren, kehrte Young hier zu seiner schlauen Brillanz aus der Mitte der 70er Jahre zurück. Was kaum verwunderlich ist, wenn man bedenkt, dass der Titel und eine Handvoll Songs aus dem ursprünglichen Chrome Dreams-Projekt gerettet wurden, das 1977 abgebrochen wurde (oder in einem Feuer verloren ging, je nachdem, wem man Glauben schenkt).
Eine schillernde Zusammenstellung all seiner klassischen Eigenschaften, von zarten Klagen und rauen akustischen Balladen bis hin zu monumentalen Gitarrenverzerrungen, die 18 Minuten dauern, und mit großartigen Bläsern – das ist Young in seiner besten Form. Spätere Live-Auftritte bestätigten, dass er seine ursprünglichen Instinkte wiedergefunden hatte.Deal ansehen