Nur wenige Symbole verdeutlichen die Kluft zwischen Westeuropa und dem Sowjetblock im Kalten Krieg besser als die Berliner Mauer, eine Barriere aus Beton und Stacheldraht, die Deutschlands größte Stadt fast 30 Jahre lang teilte.
Als der Zweite Weltkrieg zu Ende ging, wurden Deutschland und Berlin in vier Zonen aufgeteilt, die jeweils von einer der alliierten Mächte verwaltet wurden. Da Berlin in der östlichen Hälfte Deutschlands lag, waren die britisch, französisch und amerikanisch verwalteten Zonen der Stadt vollständig von den sowjetisch verwalteten Gebieten umgeben. Die Sowjets errichteten in Ostdeutschland einen kommunistisch ausgerichteten Staat und riegelten die Grenze ab, um die Abwanderung von bis zu einem Sechstel der ostdeutschen Bevölkerung in den Westen zu verhindern.
Am 13. August 1961 wurde die erste Version der Mauer als Stacheldraht zwischen gemauerten Häuserreihen errichtet. Später wurde sie durch eine Reihe von Nebenmauern, Gräben, Elektrozäunen und einen offenen „Todesstreifen“, der von bewaffneten Wachen in 302 Wachtürmen überwacht wurde, noch bedrohlicher. (Die mit Graffiti beschmierte Betonplattenmauer, die auf den berühmtesten Fotos der Mauer zu sehen ist, wurde 1979 errichtet). Nach ihrer Fertigstellung folgte die Mauer einem 96 Meilen langen Zickzackpfad, aber nur 27 Meilen der Mauer trennten Ost- und West-Berlin; der Rest der Barriere trennte West-Berlin von der umliegenden ostdeutschen Landschaft.
Am 9. November 1989 lockerten die sowjetische und die ostdeutsche Regierung ihre Grenzkontrollen, und sofort drängten sich die Berliner, um die Mauer zu durchbrechen. Innerhalb weniger Monate waren bis auf wenige Abschnitte alle Teile der Mauer abgebaut und für Museen, für die Taschen von Souvenirjägern oder für die Mülldeponie bestimmt.