Liebes EarthTalk: Ich weiß, dass große Fische viel Quecksilber enthalten, aber woher kommt es? Und was tun wir, um diese Verunreinigung zu verhindern?
— Alison Bronner, Atlanta, GA
Quecksilber in den Fischen, die wir gerne essen, ist ein großes Problem in den Vereinigten Staaten und zunehmend in der ganzen Welt. Quecksilber selbst ist ein natürlich vorkommendes Element, das überall in der Umwelt sowie in Pflanzen und Tieren vorhanden ist. Durch industrielle Aktivitäten des Menschen (z. B. Kohleverstromung, Verhüttung und Abfallverbrennung) steigt jedoch die Quecksilbermenge in der Luft, die schließlich in Seen, Flüsse und das Meer gelangt, wo sie von ahnungslosen Fischen und anderen Meeresbewohnern aufgenommen wird.
Wenn dieses Quecksilber in die marine Nahrungskette gelangt, „akkumuliert“ es sich in den größeren Raubfischen. Deshalb ist es im Allgemeinen riskanter, größere Fische zu essen als kleinere. Wer zu viel quecksilberhaltigen Fisch isst, kann an einer Reihe von gesundheitlichen Problemen leiden, darunter Fortpflanzungsprobleme und Störungen des Nervensystems. Die U.S. Environmental Protection Agency (EPA) berichtet, dass menschliche Föten, die vor der Geburt Quecksilber ausgesetzt waren, ein erhöhtes Risiko für schlechte Leistungen bei neurologischen Aufgaben haben, wie z. B. bei der Messung von Aufmerksamkeit, Feinmotorik, Sprachfertigkeit, visuell-räumlichen Fähigkeiten und verbalem Gedächtnis“. Bis zu 10 Prozent der amerikanischen Frauen im gebärfähigen Alter haben so viel Quecksilber im Blut, dass für ihre Kinder ein erhöhtes Risiko für Entwicklungsprobleme besteht.
In Zusammenarbeit mit der US Food and Drug Administration (FDA) legt die EPA regelmäßig fest, wie viel Quecksilber der Verzehr von Fisch für die Verbraucher unbedenklich ist. Die Umweltbehörden der Bundesstaaten und Stämme und/oder die Gesundheitsämter geben auf der Grundlage der Bundesrichtlinien Empfehlungen für den Fischverzehr in den Gewässern ihres jeweiligen Zuständigkeitsbereichs ab. Die EPA fasst diese lokalen und regionalen Empfehlungen auf ihrer Website zusammen, auf der besorgte Verbraucher und Fischer auf eine Karte der Bundesstaaten klicken können, um herauszufinden, welche Empfehlungen in ihrem Gebiet gelten.
Die gemeinnützige Organisation Environmental Defense Fund (EDF), die die praktische Website Seafood Selector betreibt, berichtet, dass Menschen, die Bedenken wegen Quecksilber haben, Blauflossenthunfisch, Zander, Königsmakrele und Marlin meiden sollten. Auch Blaufisch, Hai, Schwertfisch, wilder Stör, Opah und Großaugenthun sind verhältnismäßig stark mit Quecksilber belastet. Ebenfalls besorgniserregend, wenn auch in etwas geringerem Maße, sind Granatbarsch, Chilenischer Wolfsbarsch, Blaue Krabbe, Lingcodil, Spanische Makrele, Gepunktete Meerforelle, Wahoo, Zackenbarsch, Schnapper, Heilbutt, Ziegelfisch, Felsenfisch und Zobel sowie Schwarzflossen-, Weißer- und Gelbflossenthun.
Über das hinaus, was der Einzelne tun kann, um Quecksilber zu vermeiden, haben die US-Regierung und die Bundesstaaten begonnen, zusammenzuarbeiten, um die Quecksilberemissionen von Kraftwerken zu verringern. Anfang dieses Jahres schlug die EPA neue „Mercury and Air Toxics Standards“ vor, die die Quecksilberemissionen von Versorgungsunternehmen im ganzen Land regeln, mit dem Ziel, die Quecksilberemissionen aus der Kohleverbrennung bis 2016 um 91 Prozent zu reduzieren. Auf einer Tagung des Verwaltungsrats des Umweltprogramms der Vereinten Nationen im Jahr 2009 in Nairobi, Kenia, unterzeichneten Vertreter aus 140 Ländern eine Vereinbarung zur Verringerung der weltweiten Quecksilberverschmutzung. Die Vereinbarung verpflichtet die Unterzeichnerstaaten – darunter auch die USA -, die Verwendung und Emission von Quecksilber zu reduzieren. Ein rechtsverbindlicher Vertrag, der festlegt, in welchem Umfang die einzelnen Länder ihre Quecksilberemissionen reduzieren müssen, tritt 2013 in Kraft.
CONTACTS: EPA Mercury and Air Toxics Standards, www.epa.gov/airquality/powerplanttoxics/; EDF Seafood Selector, apps.edf.org/page.cfm?tagID=1521.
EarthTalk® wird von Roddy Scheer und Doug Moss verfasst und herausgegeben und ist eine eingetragene Marke von E – The Environmental Magazine (www.emagazine.com). Senden Sie Fragen an: [email protected]. Abonnieren: www.emagazine.com/subscribe. Kostenlose Probeausgabe: www.emagazine.com/trial.