Warum hat es so lange gedauert, bis wir die Zivilisation erfunden haben? Der moderne Homo sapiens entwickelte sich erst vor etwa 250.000 bis 350.000 Jahren. Aber die ersten Schritte zur Zivilisation – erst die Ernte, dann die Domestizierung von Nutzpflanzen – begannen erst vor etwa 10.000 Jahren, und die ersten Zivilisationen entstanden vor 6.400 Jahren.
Während 95 % der Geschichte unserer Spezies betrieben wir weder Ackerbau noch schufen wir große Siedlungen oder komplexe politische Hierarchien. Wir lebten in kleinen, nomadischen Gruppen, jagten und sammelten. Dann änderte sich etwas.
Wir gingen vom Jäger- und Sammlerleben zur Pflanzenernte über, dann zum Ackerbau und schließlich zu Städten. Bemerkenswerterweise geschah dieser Übergang erst, nachdem die eiszeitliche Megafauna – Mammuts, Riesenfaultiere, Riesenhirsche und Pferde – verschwunden war. Die Gründe, warum die Menschen mit dem Ackerbau begannen, sind immer noch unklar, aber das Verschwinden der Tiere, auf die wir als Nahrung angewiesen waren, könnte unsere Kultur gezwungen haben, sich weiterzuentwickeln.
Die frühen Menschen waren intelligent genug, um Landwirtschaft zu betreiben. Alle Gruppen des modernen Menschen weisen ein ähnliches Intelligenzniveau auf, was darauf hindeutet, dass sich unsere kognitiven Fähigkeiten entwickelt haben, bevor sich diese Populationen vor etwa 300.000 Jahren trennten, und sich danach kaum verändert haben. Wenn unsere Vorfahren keine Pflanzen anbauten, lag das nicht daran, dass sie nicht klug genug waren. Irgendetwas in der Umwelt hat sie daran gehindert – oder sie hatten es einfach nicht nötig.
Die globale Erwärmung am Ende der letzten Eiszeit, vor 11 700 Jahren, erleichterte wahrscheinlich den Ackerbau. Wärmere Temperaturen, längere Vegetationsperioden, höhere Niederschläge und ein langfristig stabiles Klima machten mehr Gebiete für den Anbau geeignet. Aber es ist unwahrscheinlich, dass der Ackerbau überall unmöglich gewesen wäre. Und die Erde erlebte viele solcher Erwärmungsereignisse – vor 11 700, 125 000, 200 000 und 325 000 Jahren -, aber frühere Erwärmungsereignisse führten nicht zu Experimenten in der Landwirtschaft. Der Klimawandel kann nicht die einzige Triebkraft gewesen sein.
Die menschliche Migration hat wahrscheinlich ebenfalls dazu beigetragen. Als sich unsere Spezies vom südlichen Afrika über den gesamten afrikanischen Kontinent, nach Asien, Europa und dann nach Amerika ausbreitete, fanden wir neue Umgebungen und neue Nahrungspflanzen. Aber die Menschen besiedelten diese Teile der Welt schon lange vor Beginn der Landwirtschaft. Die Domestizierung von Pflanzen erfolgte erst einige Jahrtausende nach der menschlichen Migration.
Wenn es bereits Möglichkeiten gab, die Landwirtschaft zu erfinden, dann deutet die verspätete Erfindung der Landwirtschaft darauf hin, dass unsere Vorfahren keinen Ackerbau brauchten oder wollten.
Die Landwirtschaft hat im Vergleich zur Nahrungssuche erhebliche Nachteile. Ackerbau ist mühsamer, bietet weniger Freizeit und eine schlechtere Ernährung. Wenn Jäger morgens hungrig sind, können sie abends Essen auf dem Feuer haben. Ackerbau erfordert heute harte Arbeit, um Monate später Nahrung zu produzieren – oder gar keine. Sie erfordert die Lagerung und Verwaltung von vorübergehenden Nahrungsmittelüberschüssen, um die Menschen das ganze Jahr über zu ernähren.
Ein Jäger, der einen schlechten Tag hat, kann morgen wieder jagen oder sich anderswo reichere Jagdgründe suchen, aber Bauern, die an das Land gebunden sind, sind der Unberechenbarkeit der Natur ausgeliefert. Zu früh oder zu spät eintreffender Regen, Dürre, Frost, Schädlingsbefall oder Heuschrecken können zu Ernteausfällen und Hungersnöten führen.
Agrarwirtschaft hat auch militärische Nachteile. Jäger und Sammler sind mobil und können weite Strecken zurücklegen, um anzugreifen oder sich zurückzuziehen. Ständige Übung mit Speeren und Bögen machte sie zu tödlichen Kämpfern. Bauern sind mit ihren Feldern verwurzelt, ihr Zeitplan wird von den Jahreszeiten diktiert. Sie sind berechenbare, stationäre Ziele, deren Lebensmittelvorräte hungrige Fremde in Versuchung führen.
Und da sich die Menschen an diesen Lebensstil gewöhnt haben, haben sie es vielleicht einfach geliebt, nomadische Jäger zu sein. Die Comanchen-Indianer kämpften bis zum Tod, um ihren Jagdstil zu bewahren. Die Kalahari-Buschmänner im südlichen Afrika wehren sich nach wie vor dagegen, zu Bauern und Hirten gemacht zu werden. Als die polynesischen Bauern auf die zahlreichen flugunfähigen Vögel Neuseelands stießen, gaben sie die Landwirtschaft weitgehend auf und schufen die Moa-Jäger-Kultur der Maori.
Jagd aufgegeben
Jedoch änderte sich etwas. Ab vor 10.000 Jahren gaben die Menschen immer wieder die Jäger- und Sammlerkultur zugunsten der Landwirtschaft auf. Möglicherweise wurde nach dem Aussterben der Mammuts und anderer Megafauna aus dem Pleistozän und der Überjagung des überlebenden Wildes die Lebensweise der Jäger und Sammler unrentabel, so dass die Menschen dazu übergingen, Pflanzen zu ernten und dann anzubauen. Vielleicht entstand die Zivilisation nicht aus dem Drang nach Fortschritt, sondern aus einer ökologischen Katastrophe, die die Menschen zwang, ihre traditionelle Lebensweise aufzugeben.
Als die Menschen Afrika verließen, um neue Länder zu besiedeln, verschwanden große Tiere überall, wo wir hinkamen. In Europa und Asien verschwanden Megafauna wie Wollnashörner, Mammuts und Irische Elche vor etwa 40.000 bis 10.000 Jahren. In Australien verschwanden Riesenkängurus und Wombats vor 46.000 Jahren. In Nordamerika gingen Pferde, Kamele, Riesengürteltiere, Mammuts und Bodenfaultiere zurück und verschwanden vor 15.000 bis 11.500 Jahren, gefolgt von einem Aussterben in Südamerika vor 14.000 bis 8.000 Jahren. Nachdem sich die Menschen auf die Karibischen Inseln, Madagaskar, Neuseeland und Ozeanien ausgebreitet hatten, verschwand auch dort die Megafauna. Das Aussterben der Megafauna folgte unweigerlich auf den Menschen.
Die Jagd auf Großwild wie Pferde, Kamele und Elefanten bringt einen besseren Ertrag als die Jagd auf Kleinwild wie Kaninchen. Aber große Tiere wie Elefanten vermehren sich nur langsam und haben im Vergleich zu kleinen Tieren wie Kaninchen nur wenige Nachkommen, was sie anfällig für eine Überbeanspruchung macht. Überall, wo wir hinkamen, führte unser menschlicher Einfallsreichtum – die Jagd mit Speerschleudern, das Hüten von Tieren mit Feuer, das Treiben von Tieren über Klippen – dazu, dass wir große Tiere schneller ernteten, als sie ihren Bestand wieder aufstocken konnten. Das war wohl die erste Nachhaltigkeitskrise.
Da die alte Lebensweise nicht mehr lebensfähig war, waren die Menschen zu Innovationen gezwungen und konzentrierten sich zunehmend auf das Sammeln und dann auf den Anbau von Pflanzen, um zu überleben. Dadurch konnten sich die menschlichen Populationen ausdehnen. Der Verzehr von Pflanzen anstelle von Fleisch ist eine effizientere Nutzung von Land, so dass die Landwirtschaft mehr Menschen auf demselben Gebiet ernähren kann als die Jagd. Die Menschen konnten sich dauerhaft niederlassen, Siedlungen und schließlich Zivilisationen errichten.
Die archäologischen und fossilen Aufzeichnungen zeigen, dass unsere Vorfahren Ackerbau betrieben haben könnten, dies aber erst taten, als sie keine andere Möglichkeit mehr hatten. Wir hätten wahrscheinlich ewig weiter Pferde und Mammuts gejagt, aber wir waren einfach zu gut darin und haben wahrscheinlich unsere eigenen Nahrungsvorräte vernichtet.
Agrarwirtschaft und Zivilisation wurden vielleicht nicht erfunden, weil sie eine Verbesserung gegenüber der Lebensweise unserer Vorfahren darstellten, sondern weil wir keine andere Wahl hatten. Die Landwirtschaft war ein verzweifelter Versuch, die Dinge zu regeln, als wir uns mehr nahmen, als das Ökosystem verkraften konnte. Wenn dem so ist, haben wir das Leben der eiszeitlichen Jäger aufgegeben, um die moderne Welt zu erschaffen, nicht mit Voraussicht und Absicht, sondern aus Versehen, wegen einer ökologischen Katastrophe, die wir vor Tausenden von Jahren verursacht haben.