„Ohne Seh- und Hörvermögen weiß man nicht wirklich, was auf einen zukommt“, sagt Douglas Hildrew, MD, HNO-Arzt in Yale. Für Patienten mit Hörverlust ist es oft ein langer, langsamer Prozess, der dazu führt, dass sie sich allmählich isoliert fühlen und nicht mehr in der Lage sind, sinnvolle Kontakte zu ihrer Familie und ihren Freunden zu pflegen.
„Hören funktioniert, indem winzige Vibrationen des Trommelfells auf die Hörschnecke übertragen werden“, sagt Elias Michaelides, MD, Direktor des Yale Medicine’s Hearing and Balance Program. „Diese Schwingungen bewegen dann diese winzig kleinen Haarzellen, die die Schwingungsenergie in elektrische Impulse umwandeln, die dann die zum Gehirn führenden Hörnerven stimulieren.“
Wenn jemand an Hörverlust leidet, hören diese Haarzellen auf zu arbeiten und sind nicht mehr in der Lage, die Schwingungsenergie an das Gehirn zu übertragen – obwohl der Nerv selbst noch voll funktionsfähig ist. Deshalb kann ein Hörgerät, das den Schall einfach verstärkt, nicht mehr funktionieren. Aber ein Cochlea-Implantat kann das Leben verändern.
„Ein Cochlea-Implantat ist ein Gerät, mit dem wir das Gehör wiederherstellen können“, sagt Dr. Michaelides. „Ein Teil wird in das Innenohr implantiert, und ein äußerer Teil, der mit dem inneren Teil kommuniziert, nimmt den Schall auf und überträgt ihn in elektrische Impulse. So können wir das geschädigte Innenohr umgehen und den Nerv stimulieren, um das Gehör wiederherzustellen.“
„Es ist eine Art Starthilfe für das System ein Stück weiter stromabwärts“, erklärt Dr. Hildrew.
Und wenn die Patienten nach dem Erhalt ihres Cochlea-Implantats aufwachen und feststellen, dass sie wieder hören können, breitet sich ein breites Lächeln auf ihrem Gesicht aus: „Sie haben ihnen etwas zurückgegeben, das sie sehr vermisst haben“, sagt Dr. Hildrew.