Key sagte, er sei geschickt darin geworden, die Taktik der Scouts zu nutzen.
„Ich stehe im Tunnel, wenn ein Spieler vorbeikommt“, sagte er. „Ich bin eine echte 6-4. Wenn sie nicht an meinem Kinn vorbeikommt, weiß ich, dass sie nicht wie behauptet 6-1 ist.“
Die Wahrheit über die Körpergröße von Spielern kommt ans Licht, bevor sie Profis werden. Für die NBA kann dieser Moment beim Pre-Draft-Camp in Orlando, Florida, beim Portsmouth Invitational Tournament, einem Schaufenster für College-Spieler in Virginia, oder bei privaten Trainingseinheiten der Teams eintreten.
In Portsmouth legt Ryan Blake, der stellvertretende Scouting-Direktor der N.B.A., jedem Spieler ein gebundenes Buch auf den Kopf, bevor er ihn misst.
„Das ist meine Martin-Luther-King-Biografie mit 800 Seiten“, sagt Blake.
Er misst die Spieler in Strumpfhosen und in Schuhen, weil die Sohlen unterschiedlich sind. Diese lebenswichtigen Statistiken sowie die Flügelspannweite, die vertikale Reichweite und der vertikale Sprung werden den Profi-Scouts zur Verfügung gestellt. Aber einige Spieler widersetzen sich Blakes Schema.
„Ein kleiner Kerl kam herein, er war von Fordham oder so, angegeben mit 5-8“, sagte Blake. „Er ging weg und kam mit ein paar Timberland-Stiefeln und etwa vier Paar Socken zurück. Wir haben ihn nicht vermessen lassen.“
Die Teams werden keine Zweifel an der Körpergröße haben, wenn sie am Donnerstag beim NBA-Draft ihre Auswahl treffen. Aber die Liga wird vielleicht nie wieder so genau sein, selbst in offiziellen Veröffentlichungen wie Spielprogrammen. Ist ein Spieler erst einmal als 6-8 bekannt, will er nicht zugeben, dass er 6-6 ist. Sogenannte Programmhöhen reisen mit den Spielern wie Glücksbringer, und viele Vereins- und Ligaoffizielle drängen nicht auf Genauigkeit. Genauso wenig wie Journalisten.
Sam Smith, ein langjähriger N.B.A.-Autor, der kürzlich bei der Chicago Tribune in den Ruhestand ging, sagte: „Wir kennen die Höhen, denn nach dem Camp kommt das Blatt heraus. Aber wenn man diese Höhe verwendet, wird der Spieler wütend. Und dann hört man von seinem Agenten. Oder man gibt seine Geschichte mit der richtigen Größe ein, und die Redaktion ändert sie, weil sie den ‚offiziellen‘ NBA-Medienleitfaden hat, der falsch ist. Also macht man den Witz einfach mit.“