Von Matt Blitz
Im Jahr 1890 schloss sich eine Gruppe von acht großen Bäckereien aus New York City zur New York Biscuit Company zusammen und baute eine riesige sechsstöckige Fabrik in West Chelsea. Acht Jahre später fusionierten sie mit ihrem Konkurrenten, dem Chicagoer Unternehmen American Biscuit and Manufacturing, zu einem noch größeren Konglomerat – der National Biscuit Company, aber die Fabrik und der Hauptsitz blieben in Chelsea. 1901 brachte die National Biscuit Company zum ersten Mal ihren abgekürzten Firmennamen auf einer Waffelschachtel an – Nabisco. Bald wurde Nabisco zum offiziellen Namen des Unternehmens.
Am 2. April 1912 kündigte die National Biscuit Company ihrem Verkaufsteam die Einführung von drei „erstklassigen Keksen“ an, die sie „Trio“ nannten. Zwei der Kekse, der Mother Goose Biscuit und der Veronese Biscuit, verkauften sich nicht besonders gut und verschwanden schnell aus den Regalen. Der dritte, der Oreo Biscuit, schon. „Zwei wunderschön geprägte Waffeln mit Schokoladengeschmack und einer reichhaltigen Cremefüllung“, der Oreo Biscuit wurde in einer gelben Dose mit Glasdeckel für etwa 30 Cent pro Pfund (heute etwa 7,13 Dollar) verkauft. Obwohl er im April auf den Markt kam, hatte die National Biscuit Company das Produkt erst einen Monat zuvor beim US-Patent- und Markenamt registriert (Registrierungsnummer 0093009). Als Datum der Registrierung wird gemeinhin der 6. März angegeben, weshalb dies auch der National Oreo Day ist. Eine einfache Patent- und Markenrecherche zeigt jedoch, dass dieses oft genannte Datum falsch ist. Tatsächlich wurde es am 14. März 1912 angemeldet und am 12. August 1913 eingetragen.
Wie kam man also auf die Idee mit dem Oreo? Durch die altbewährte Geschäftspraxis, die Idee von einem Konkurrenten zu stehlen und sie dann besser zu vermarkten als das Original. Vor dem Oreo gab es nämlich einen anderen beliebten, mit Creme gefüllten Sandwich-Keks, der von Sunshine Biscuits hergestellt wurde. Sunshine Biscuits war ein Unternehmen, das von Joseph und Jacob Loose und John H. Wiles geführt wurde, die ursprünglich zu dem großen Bäckereikonglomerat von 1898 gehörten (aus dem die National Biscuit Company hervorging).
Da Loose einen persönlicheren Ansatz beim Backen suchte und nicht in dem Bäckereikonglomerat untergehen wollte, löste er sein Vermögen auf und half bei der Gründung von Sunshine Biscuits. (Das Unternehmen war tatsächlich der drittgrößte Kekshersteller in den USA, als es 1996 von Keebler übernommen wurde. Bis heute ist die Marke Sunshine unter anderem auf Cheez-its zu finden.)
Auf jeden Fall brachte Sunshine 1908, vier Jahre vor dem Oreo, den gehobenen und bald sehr beliebten Hydrox-Keks auf den Markt, von dem der Oreo ein ziemlich krasses Plagiat war, mit Cremefüllung, Prägung und allem. Nabisco bestreitet natürlich, dass die Idee für den Oreo von hier stammt, aber die vorliegenden Beweise deuten stark auf das Gegenteil hin.
Was den Namen angeht, so gab es nie eine eindeutige Antwort darauf, warum die National Biscuit Company „Oreo“ wählte, obwohl es mehrere Theorien gibt. Es gibt Spekulationen, dass „Oreo“ vom französischen Wort für Gold – „or“ – abgeleitet ist, da die ursprüngliche Verpackung aus Gold bestand und das Produkt als „hochwertige“ Süßigkeit gedacht war. Es könnte auch vom griechischen Wort für Berg oder Hügel – „oros“ – abstammen, da ein Oreo ein „Berg“ von einem Keks ist. Es wurde auch spekuliert, dass er vielleicht nach dem Keks selbst benannt wurde, zwei Kekse in „O“-Form, die die Creme umschließen, O-Sahne-O.
Die Identität des Designers, der die charakteristische Prägung auf jedem Keks entworfen hat – oder was die Prägung bedeutet – ist ebenfalls Teil des Oreo-Rätsels geworden. Das erste Design war einfach genug – mit dem Namen „Oreo“ und einem Kranz am Rand. Im Jahr 1924 ergänzte das Unternehmen das ursprüngliche Design und änderte 1921 den Namen – von Oreo Biscuit“ zu Oreo Sandwich“. Das Design von 1924 wurde um einen Lorbeerkranz und zwei Turteltauben ergänzt. Zwanzig Jahre später, im Jahr 1952, erschien das heutige aufwendige, wunderschöne Design zum ersten Mal.
Aber was bedeutet das Design, wenn überhaupt? Historiker glauben, dass der Kreis, der das Wort „Oreo“ mit einem antennenartigen Symbol an der Spitze umschließt, ein frühes europäisches Symbol für Qualität war. Keksverschwörer glauben, dass das Antennensymbol in Wirklichkeit ein Lothringer Kreuz ist, ein Symbol, das mit den berühmten Tempelrittern in Verbindung gebracht wird. Die „vierblättrigen Kleeblätter“, die den Namen umgeben, könnten genau das sein, oder es könnte sich um das Kreuzpatent handeln – ein geometrisches Muster aus vier strahlenförmig nach außen verlaufenden Dreiecken, das ebenfalls mit den Tempelrittern und den Freimaurern in Verbindung gebracht wird. Es bleibt jedem selbst überlassen, was er glauben möchte, aber dieser Autor glaubt, dass der Oreo-Keks eine köstliche Karte im Stil des Da Vinci Code ist, die zu einem vor tausend Jahren vergrabenen Schatz führt… Oder, wie ich es gerne nenne, die wahrscheinliche Handlung von National Treasure 3.
Nun, wer hat die Prägung entworfen? Die Beweise deuten auf William Turnier hin. Nabisco gibt zwar zu, dass ein Mann namens William Turnier fünfzig Jahre lang für sie gearbeitet hat, bestreitet aber, dass er das Design von 1954 entwickelt hat. Sein Sohn und gezeichnete Beweise weisen jedoch auf das Gegenteil hin. Turnier trat 1923 in das Unternehmen ein und arbeitete in der Poststelle. Er arbeitete sich schließlich bis in die technische Abteilung hoch und half bei der Herstellung der Formen, mit denen die Kekse hergestellt wurden, sozusagen die Ausstechformen in Industriegröße.
So, wo sind die Beweise? Im Haus von Bill Turnier, dem Sohn von William, hängt ein gerahmter Entwurf des modernen Oreo-Designs aus dem Jahr 1952 an der Wand. (Falls Sie neugierig sind: Warum Blaupausen blau sind) Unter der Blaupause steht „Gezeichnet von W.A. Turnier am 17.7.52“, zwei Jahre bevor das Design auf den in den Geschäften verkauften Oreos zu sehen war. Trotz dieser Beweise heißt es in den Unternehmensarchiven von Kraft (dem heutigen Eigentümer von Nabisco) nur, dass Turnier ein „Design-Ingenieur“ war und 1972 einen Preis für Vorschläge erhielt für eine Idee, „die die Produktion von Nilla Wafers auf den Maschinen des Unternehmens um 13 Prozent steigerte“. Kann Bill also Aufschluss darüber geben, was sein Vater dachte, als er den Entwurf gezeichnet haben soll? Nicht wirklich, obwohl er zugegeben hat, dass das Design, obwohl es wunderschön ist und eher mysteriösen Symbolen ähnelt, wahrscheinlich nichts mit den Tempelrittern zu tun hat. Sein Vater war auch kein Freimaurer.
Das Material zwischen den kunstvoll gestalteten Keksen, die Füllung, wurde bis 1997 teilweise aus Schmalz – Schweinefett – hergestellt. 1994 begann Nabisco mit einer fast dreijährigen Überarbeitung der Füllung, um das Schmalz herauszunehmen. Verantwortlich dafür war der leitende Wissenschaftler von Nabisco, Sam Porcello, auch bekannt als „Mr. Oreo“. Zu diesem Zeitpunkt war Porcello bereits eine Kekslegende und hielt fünf Patente im Zusammenhang mit Oreos, darunter Oreos mit weißer und dunkler Schokolade. Im Dezember 1997 war der Oreo-Keks frei von Schmalz, aber es gab noch ein weiteres Problem – das Schmalz war durch teilweise hydriertes Pflanzenöl ersetzt worden; ja, die sehr ungesunden Transfette. Wie die Chicago Tribune schrieb: „Später zeigten Forschungen, dass Transfette sogar schlimmer für das Herz sind als Schmalz.“ Im Januar 2006 wurde schließlich das gesündere (und teurere) nicht hydrierte Pflanzenöl in die Oreos gegeben. Die heutige Abfüllung enthält zusätzlich viel Zucker und Vanilleextrakt, so dass die Kekse zwar immer noch köstlich sind, aber etwas gesünder für Sie. Oder, vielleicht treffender, weniger schlecht für Sie.
Bonusfakten:
Bill sagt auch, dass sein Vater in seinem halben Jahrhundert bei Nabisco andere bekannte Nabisco-Kekse kreiert oder verbessert hat, darunter die Nutter-Butter, den Ritz Cracker und die Lieblingsleckerei eines Hundes, den Milchknochen.
Der grundlegende Oreo-Keks besteht zu 71 Prozent aus Keksen und zu 29 Prozent aus Cremefüllung.
Der Artikel wurde ursprünglich von Today I Found Out veröffentlicht. Man kann ihnen auch auf ihrem YouTube-Kanal hier folgen: https://www.youtube.com/user/TodayIFoundOut.