Da 2019 von der Generalversammlung der Vereinten Nationen zum Internationalen Jahr des Periodensystems der chemischen Elemente erklärt wurde, feiern wir alles, was mit Elementen zu tun hat. In diesem Artikel gehen wir der Frage nach, welches chemische Element zuerst entdeckt wurde.
Chemische Elemente aus der Antike
Auf die Frage „Welches chemische Element wurde zuerst entdeckt?“ gibt es eigentlich zwei Antworten, denn es gibt eine Reihe von Elementen, die wir schon seit der Antike kennen. Natürlich wurden sie nicht als Elemente anerkannt, wie wir sie heute kennen, aber Schwefel (S), Silber (Ag), Zinn (Sn), Antimon (Sb), Gold (Au), Kohlenstoff (C), Quecksilber (Hg) und Blei (Pb) sind allesamt seit Tausenden von Jahren bekannte Stoffe.
Zum Beispiel gibt es Belege für die Verwendung von Kupfer schon seit 9.000 v. Chr., als es zur Herstellung von Perlen und Schmuck verwendet wurde, und goldene Artefakte und Dekorationen wurden auf die Zeit vor 6.000 v. Chr. datiert.
Das „erste“ chemische Element
Phosphor (P) war das erste chemische Element, das nach der Antike von dem deutschen Alchemisten Hennig Brand 1669 entdeckt wurde. Zu dieser Zeit versuchte Brand, den Stein der Weisen herzustellen, eine legendäre alchemistische Substanz, die Metall in Gold verwandeln sollte. Zu diesem Zweck experimentierte er mit Urin, den er verdampfte, um Salze herzustellen. Ekelhafterweise ließ Brand den Urin verrotten, bevor er ihn zu einer Paste kochte, diese erhitzte und die Hitzedämpfe durch Wasser leitete. Er glaubte, dass diese Dämpfe dann zu Gold kondensieren würden. Das geschah nicht.
Ein Nebenprodukt dieses grausamen Experiments war jedoch eine weiße Substanz, die im Dunkeln leuchtete und mit einem brillanten Licht brannte. Brand nannte ihn phosphorus mirabilis, was so viel bedeutet wie „wunderbarer Lichtträger“.
Über Phosphor
Es gibt zwei Hauptformen von elementarem Phosphor, weißen und roten Phosphor. Beide sind so reaktiv, dass sie nie als freie Elemente vorkommen, aber Phosphor kommt natürlich in Mineralien als Phosphat vor, die in der Erdkruste zu finden sind.
Phosphor kommt auch im menschlichen Körper vor und macht 1 % unseres Körpergewichts aus – Phosphate sind ein Bestandteil der DNA. Heutzutage wird Phosphor in der Industrie hauptsächlich als Düngemittel verwendet, aber auch als Pestizid, Zusatzstoff und Nervengift.
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