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Sie wissen, wie es ist, krank zu sein. Sie fühlen sich müde, vielleicht etwas deprimiert, weniger hungrig als sonst, Ihnen ist leichter übel und Sie reagieren vielleicht empfindlicher auf Schmerzen und Kälte.

Die Tatsache, dass Krankheit mit einer Reihe von psychologischen und verhaltensbezogenen Merkmalen einhergeht, ist keine neue Entdeckung. In der medizinischen Terminologie umfasst das Symptom des Unwohlseins einige der Gefühle, die mit dem Kranksein einhergehen. Tierverhaltensforscher und Neuroimmunologen verwenden den Begriff Krankheitsverhalten, um die beobachtbaren Verhaltensänderungen zu beschreiben, die während einer Krankheit auftreten.

Gesundheitsdienstleister behandeln diese Symptome oft als wenig mehr als lästige Begleiterscheinungen einer Infektionskrankheit. Doch wie sich herausstellt, können diese Veränderungen tatsächlich Teil der Infektionsabwehr sein.

Ich bin Anthropologe und interessiere mich dafür, wie Krankheit und Infektion die menschliche Evolution geprägt haben. Meine Kollegen und ich schlagen vor, dass all diese Aspekte des Krankseins Merkmale eines Gefühls sind, das wir „Abgeschlagenheit“ nennen. Und es ist ein wichtiger Teil davon, wie Menschen daran arbeiten, sich von einer Krankheit zu erholen.

Körperliche Prioritäten

Das menschliche Immunsystem ist ein komplexes System von Mechanismen, die uns dabei helfen, Organismen – wie Bakterien, Viren und parasitäre Würmer – zu unterdrücken und zu eliminieren, die eine Infektion verursachen.

Die Aktivierung des Immunsystems kostet den Körper jedoch eine Menge Energie. Das wirft eine Reihe von Problemen auf, die Ihr Gehirn und Ihr Körper lösen müssen, um die Infektion möglichst effektiv zu bekämpfen. Woher soll diese zusätzliche Energie kommen? Was sollten Sie tun, um zusätzliche Infektionen oder Verletzungen zu vermeiden, die den Energiebedarf des Immunsystems noch weiter erhöhen würden?

Fieber ist ein wichtiger Teil der Immunantwort auf einige Infektionen, aber die Energiekosten für die Erhöhung Ihrer Temperatur sind besonders hoch. Kann man etwas tun, um diese Kosten zu senken?

Essen oder nicht essen ist eine Entscheidung, die den Kampf des Körpers gegen Infektionen beeinflusst. Einerseits liefert die Nahrung dem Körper Energie, und einige Lebensmittel enthalten sogar Stoffe, die bei der Beseitigung von Krankheitserregern helfen können. Aber auch die Verdauung von Lebensmitteln kostet Energie, wodurch Ressourcen von den Anstrengungen des Immunsystems abgezogen werden. Der Verzehr von Lebensmitteln erhöht auch das Risiko, sich zusätzliche Krankheitserreger einzufangen. Was sollten Sie also essen, wenn Sie krank sind, und wie viel?

Wir Menschen sind in hohem Maße davon abhängig, dass andere für uns sorgen und uns unterstützen, wenn wir krank sind. Was sollten Sie tun, damit Ihre Freunde und Ihre Familie sich um Sie kümmern, wenn Sie krank sind?

Meine Kollegen und ich schlagen vor, dass die besonderen Veränderungen, die auftreten, wenn Sie krank werden, Ihnen helfen, diese Probleme automatisch zu lösen.

• Müdigkeit reduziert die körperliche Aktivität, wodurch mehr Energie für das Immunsystem zur Verfügung steht.

• Eine erhöhte Anfälligkeit für Übelkeit und Schmerzen macht es unwahrscheinlicher, dass man sich eine Infektion oder Verletzung zuzieht, die die Arbeitsbelastung des Immunsystems weiter erhöhen würde.

• Erhöhte Kälteempfindlichkeit motiviert Sie, nach Dingen wie warmer Kleidung und Wärmequellen zu suchen, die die Kosten für die Aufrechterhaltung der Körpertemperatur senken.

• Veränderungen des Appetits und der Essensvorlieben veranlassen Sie dazu, so zu essen (oder nicht zu essen), dass der Kampf gegen Infektionen unterstützt wird.

• Gefühle von Traurigkeit, Depression und allgemeinem Unglücklichsein sind ein ehrliches Signal an Ihre Freunde und Familie, dass Sie Hilfe brauchen.

Natürlich hängen diese Veränderungen vom jeweiligen Kontext ab. Alle Eltern, die diesen Artikel lesen, sind wahrscheinlich mit der Erfahrung vertraut, krank zu sein, aber durchzuhalten, weil ein Kind Pflege braucht. Während es sinnvoll sein kann, die Nahrungsaufnahme zu reduzieren, um die Immunität zu stärken, wenn die kranke Person über reichlich Energiereserven verfügt, wäre es kontraproduktiv, das Essen zu vermeiden, wenn die kranke Person am Rande des Verhungerns steht.

Ihr Körper braucht Sie, um einige Dinge zu tun (oder zu vermeiden), damit er sich darauf konzentrieren kann, gesund zu werden. (Credit: tommaso79/)

Bewegungskrankheit

Wie also organisiert Ihr Körper diese vorteilhaften Reaktionen auf eine Infektion?

Die von meinen Kollegen und mir ausgewerteten Daten deuten darauf hin, dass der Mensch über ein Regulationsprogramm verfügt, das auf der Lauer liegt und nach Anzeichen für eine Infektionskrankheit sucht. Wenn es Anzeichen einer Infektion erkennt, sendet das Programm ein Signal an verschiedene Funktionsmechanismen im Gehirn und im Körper. Diese wiederum ändern ihre Funktionsmuster in einer Weise, die für die Infektionsbekämpfung nützlich ist. Diese Veränderungen führen in Kombination miteinander zu der eindeutigen Erfahrung, krank zu sein.

Diese Art von koordinierendem Programm ist das, was einige Psychologen als Emotion bezeichnen: ein entwickeltes Computerprogramm, das Indikatoren für eine bestimmte wiederkehrende Situation erkennt. Wenn eine bestimmte Situation eintritt, steuert die Emotion relevante verhaltensbezogene und physiologische Mechanismen, die dazu beitragen, die anstehenden Probleme zu bewältigen.

Stellen Sie sich vor, Sie gehen durch den Wald, denken, Sie sind allein, und plötzlich werden Sie von Geräuschen aufgeschreckt, die darauf hindeuten, dass sich ein großes Tier im Unterholz in der Nähe befindet. Ihre Pupillen weiten sich, Ihr Gehör wird auf jedes kleine Geräusch eingestellt, Ihr Herz-Kreislauf-System beginnt stärker zu arbeiten, um sich darauf vorzubereiten, entweder wegzulaufen oder sich zu verteidigen. Diese koordinierten physiologischen und Verhaltensänderungen werden durch ein zugrundeliegendes Gefühlsprogramm hervorgerufen, das dem entspricht, was man sich unter einer bestimmten Art von Angst vorstellt.

Einige dieser koordinierenden Programme stimmen gut mit allgemeinen Intuitionen darüber überein, was eine Emotion ausmacht. Einige Psychologen vermuten, dass sich diese Emotionsprogramme wahrscheinlich entwickelt haben, um auf identifizierbare Situationen zu reagieren, die im Laufe der Evolution zuverlässig auftraten und sich auf das Überleben oder die Fortpflanzung der Beteiligten auswirkten.

Diese Denkweise hat den Forschern geholfen zu verstehen, warum einige Emotionen existieren und wie sie funktionieren. Das Ekelprogramm für Krankheitserreger zum Beispiel erkennt Anzeichen dafür, dass ein potenziell infektiöser Erreger in der Nähe ist. Stellen Sie sich vor, Sie riechen den Gestank von Fäkalien: Die Emotion des Ekels koordiniert Ihr Verhalten und Ihre Physiologie in einer Weise, die Ihnen hilft, das gefährliche Objekt zu meiden.

Ein anderes Beispiel ist die Emotion der Scham, die nach Anzeichen dafür sucht, dass Sie etwas getan haben, das die Mitglieder Ihrer sozialen Gruppe dazu veranlasst, Sie abzuwerten. Wenn Sie eines dieser Anzeichen entdecken – z. B. wenn eine geliebte Person Sie für etwas tadelt, das sie verletzt hat -, hilft Ihnen die Erfahrung der Scham, Ihre mentale Landkarte anzupassen, welche Art von Dingen andere dazu veranlasst, Sie abzuwerten. Vermutlich werden Sie versuchen, sie in Zukunft zu vermeiden.

Ausgehend von der aufkommenden Disziplin der Evolutionsmedizin wenden meine Kollegen und ich die Idee dieser Emotionsprogramme nun auf die Erfahrung des Krankseins an. Wir nennen diese Emotion „Abgeschlagenheit“, um das zugrundeliegende Programm von den Ergebnissen zu unterscheiden, die es hervorbringt, wie z.B. Krankheitsverhalten und Unwohlsein.

Wir hoffen, dass unser Ansatz zur Abgeschlagenheit dazu beitragen wird, Probleme von praktischer Bedeutung zu lösen. Aus medizinischer Sicht wäre es nützlich zu wissen, wann die Abgeschlagenheit ihre Aufgabe erfüllt und wann sie gestört ist. Gesundheitsdienstleister hätten dann ein besseres Gespür dafür, wann sie eingreifen sollten, um bestimmte Teile der Abgeschlagenheit zu blockieren, und wann sie sie in Ruhe lassen sollten.

Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative Commons Lizenz neu veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel hier!