Wayfinders : Polynesische Geschichte und Herkunft

Polynesier: Ein ozeanisches Volk | Europäische Entdecker | Sprachliche Zeugnisse/Überlieferungen | Heyerdahl und Sharp | Die archäologische Antwort | Experimentelle Seefahrt | Hokulea: Die Wiederentdeckung | Einleitung

Ein altes polynesisches Kanu. (Mit freundlicher Genehmigung von Herb Kane.)

Durch eine multidisziplinäre Anstrengung, die vor kurzem durch die Beiträge moderner Polynesier, die ihre Vergangenheit kennenlernen wollen, verstärkt wurde, entsteht ein Bild von der Entwicklung einer Seefahrerkultur, die auf die Erforschung des Ozeans ausgerichtet war.

Die Inseln, die entlang der Nordküste Neuguineas verstreut liegen, zogen diese Kanufahrer zuerst nach Osten in den Ozean. Um 1500 v. Chr. begannen diese Reisenden, über Neuguinea hinaus nach Osten zu ziehen, zunächst entlang der Inselkette der Salomon-Inseln und dann zu den Banks- und Vanuatu-Archipelen. Da die Abstände zwischen den Inseln von einigen Dutzend Meilen am Rande des westlichen Pazifiks zu Hunderten von Meilen auf dem Weg nach Polynesien und schließlich zu Tausenden von Meilen bei Reisen in die entlegensten Winkel des polynesischen Dreiecks wuchsen, entwickelten diese ozeanischen Kolonisatoren große Doppelhüllenschiffe, die in der Lage waren, sowohl die Kolonisten als auch alle Vorräte, domestizierten Tiere und Pflanzmaterial zu transportieren. Mit zunehmender Dauer ihrer Reisen entwickelten sie ein hochentwickeltes Navigationssystem, das auf der Beobachtung der Sterne, des Seegangs, der Flugmuster der Vögel und anderer natürlicher Zeichen basierte, um ihren Weg über den offenen Ozean zu finden. Und als sie sich immer weiter von den biotischen Zentren Südostasiens und Neuguineas entfernten und die dortige Flora und Fauna immer mehr zurückging, entwickelten sie ein tragbares landwirtschaftliches System, bei dem die domestizierten Pflanzen und Tiere in ihren Kanus mitgeführt wurden, um sie auf den von ihnen gefundenen Inseln anzusiedeln.

Nachdem sie die mittelozeanischen Inselgruppen Fidschi, Tonga und Samoa erreicht hatten, waren diese Seefahrer – die unmittelbaren Vorfahren der Polynesier – allein auf dem Ozean, denn nur sie verfügten über die Kanus und die Navigationsfähigkeiten, die nötig waren, um so weit in den Pazifik vorzudringen.Die Abstände zwischen den Inseln werden im östlichen Pazifik immer größer und die vorherrschenden Winde immer ungünstiger für die Fahrt nach Osten. Dennoch deuten die archäologischen Funde darauf hin, dass sie ostwärts zu den Cook-, Society- und Marquesas-Gruppen segelten und von dort aus Tausende von Meilen des offenen Ozeans überquerten, um die Inseln Hawaii im Norden, die Osterinsel im Südosten und Neuseeland im Südwesten zu besiedeln, womit die Besiedlung des Gebiets, das wir heute als Polynesisches Dreieck kennen, um das Jahr 1000 nach Christus abgeschlossen war.

Als die südostasiatischen Seefahrer zu ihrer Odyssee aufbrachen, waren sie noch nicht eindeutig als Polynesier zu identifizieren. Erst nach vielen Jahren, in denen sie lernten, weite Entfernungen zu überwinden und auf den hochgelegenen Inseln und Atollen im Meer zu überleben, nahm die ozeanisch orientierte polynesische Kultur ihre klassische Form an.

Zusätzlich zu einer hochentwickelten Segel- und Navigationstechnologie umfasste diese Kultur eine einzigartige ozeanische Weltanschauung und eine soziale Struktur, die sich gut für die Seefahrt und die Kolonisierung eignete. Die polynesischen Gesellschaften verfügten über eine starke Autoritätsstruktur, die auf einer genetischen Rangordnung beruhte und für die Durchführung langer Expeditionen und die Gründung von Inselkolonien nützlich war.

Das Reisekanu

Ansicht vom Heck eines nachgebauten polynesischen Kanus.

Das primäre Reisemittel der Polynesier war das Doppelkanu, das aus zwei Rümpfen bestand, die durch Querbalken verbunden waren. Die beiden Rümpfe verliehen diesem Boot Stabilität und die Fähigkeit, die schweren Lasten der auswandernden Familien und all ihre Vorräte und Ausrüstungen zu tragen, während eine zentrale Plattform, die über die Querbalken gelegt wurde, den benötigten Arbeits-, Wohn- und Lagerraum bot. Segel aus Matten trieben diesen antiken Vorläufer des modernen Katamarans schnell durch die Meere, und lange Steuerpaddel ermöglichten es den polynesischen Seefahrern, es auf Kurs zu halten.

Ein mittelgroßes Reisekanu von 50 bis 60 Fuß Länge konnte etwa zwei Dutzend Migranten, ihre Lebensmittelvorräte, ihr Vieh und Pflanzmaterial aufnehmen.