Forscher haben mehrere Faktoren gefunden, die das Risiko einer Person für ein Mesotheliom erhöhen, aber es ist noch nicht genau klar, wie all diese Faktoren diesen Krebs verursachen könnten.
Krebs, einschließlich Mesotheliome, entsteht, wenn die DNA in den Zellen beschädigt wird. Die DNA ist die chemische Substanz in jeder unserer Zellen, aus der unsere Gene bestehen – die Anweisungen, wie unsere Zellen funktionieren. Normalerweise sehen wir wie unsere Eltern aus, weil sie die Quelle unserer DNA sind. Aber die DNA beeinflusst mehr als unser Aussehen. Einige Gene steuern, wann Zellen im Körper wachsen, sich in neue Zellen teilen und absterben. Veränderungen in diesen Genen können dazu führen, dass Zellen unkontrolliert wachsen, was zu Krebs führen kann.
Asbest-Exposition ist die Hauptursache des Pleuramesothelioms. Etwa 8 von 10 Menschen mit Mesotheliom waren Asbest ausgesetzt. Wenn Asbestfasern eingeatmet werden, gelangen sie an die Enden der kleinen Atemwege und erreichen das Rippenfell, wo sie Entzündungen und Narbenbildung verursachen können. Dies kann die DNA der Zellen schädigen und Veränderungen hervorrufen, die zu unkontrolliertem Zellwachstum führen. Wenn sie verschluckt werden, können diese Fasern in die Bauchhöhle gelangen, wo sie zu einem Peritonealmesotheliom führen können. Die meisten Menschen, die Asbest ausgesetzt sind, bekommen jedoch kein Mesotheliom, auch nicht in großen Mengen.
Bestrahlungsbehandlungen für andere Krebsarten wurden in einigen Studien mit Mesotheliomen in Verbindung gebracht. Strahlung kann die DNA der Zellen schädigen, was zu unkontrolliertem Zellwachstum führt.