Was sich in Harper Lees Heimatstadt seit „Die Spottdrossel“ verändert hat

„Maycomb war eine alte Stadt, aber es war eine müde alte Stadt, als ich sie zum ersten Mal kannte.“

So beschreibt Scout Finch den unerschütterlich südlichen Schauplatz von Harper Lees beliebtem Roman „Wer die Spottdrossel tötet“. Maycomb ist eine fiktive Stadt, aber sie basiert auf Lees Geburts- und Kindheitsort Monroeville in Monroe County, Alabama, wo Lee am Freitag verstorben ist.

Monroe County war das perfekte Modell für den Schauplatz des Romans, der in der Zeit der Depression spielt. Nach den Volkszählungsdaten von 1930 waren 74 Prozent des Bezirks Landwirte, wie die Familie Cunningham im Roman.1 Monroe war etwa zur Hälfte schwarz und zur Hälfte weiß, aber die Weißen waren in vielerlei Hinsicht besser dran. Während Scout’s Vater Atticus ihr jeden Abend vorlas, waren 25,8 Prozent der schwarzen Bevölkerung Analphabeten. Nur 3 % der weißen Bevölkerung konnten nicht lesen.

Vierundachtzig Jahre später ist Monroe County kleiner, weißer und reicher geworden, aber die von Lee in ihrem Buch dargestellten Rassenunterschiede bestehen immer noch. Wir haben die Volkszählungsdaten von 1930, als das Buch entstand, von 1960, als es veröffentlicht wurde, und von 2014, dem letzten Jahr, für das Daten verfügbar sind, ausgegraben.

Insgesamt ist Monroe County immer noch arm, mit einer Armutsquote von 29,2 Prozent und einer Kinderarmutsquote von 41,2 Prozent, die beide deutlich über der Quote für die USA insgesamt liegen. Auch die Kluft zwischen den Rassen hat sich seit der Veröffentlichung des Romans nicht wesentlich verringert, zumindest nicht in Alabama als Ganzes (Daten auf Bezirksebene sind nicht verfügbar): Im Jahr 1960 lebten mehr als 75 Prozent der Afroamerikaner in Alabama in Armut, das ist mehr als das Doppelte der weißen Armutsrate von etwa 30 Prozent. Im Jahr 2014 lag die Armutsquote der Schwarzen in Alabama bei 33,5 Prozent und war damit immer noch mehr als doppelt so hoch wie die Quote der Weißen (15,6 Prozent).2

Die Einkommensunterschiede zwischen den Rassen scheinen sich verringert zu haben, sind aber immer noch groß. Im Jahr 2014 lag das mittlere Haushaltseinkommen weißer Familien in Monroe County bei 38.188 Dollar, während es für Schwarze mit 18.584 Dollar nur knapp die Hälfte betrug. Entsprechende Daten sind für 1960 weder auf Bezirks- noch auf Bundesstaatsebene verfügbar, aber im Süden insgesamt verdiente die typische nicht-weiße Familie 1959 inflationsbereinigt etwa 20.000 Dollar, ein Drittel des Betrags, den die typische weiße Familie verdiente.

Und schließlich war das, was Scouts kindliche Unschuld letztlich erschütterte, die unrechtmäßige Verurteilung von Tom Robinson, einem Schwarzen, den Atticus verteidigte. Daten über ungerechtfertigte Verurteilungen – und ganz sicher über die Art der vorsätzlich ungerechtfertigten Verfolgung, die in dem Buch beschrieben wird – gibt es aus offensichtlichen Gründen nicht. Aber mehr als ein halbes Jahrhundert nach der Veröffentlichung von „To Kill A Mockingbird“ stehen Fragen der Rasse und des Strafrechtssystems nach wie vor im Mittelpunkt der nationalen Diskussion, und im ganzen Land gab es weit verbreitete Proteste gegen die Art und Weise, wie schwarze Bürger von der Strafverfolgung behandelt werden. Nach Angaben des Sentencing Project ist die Inhaftierungsrate von Schwarzen in Alabama dreieinhalb Mal so hoch wie die von Weißen. Diese Diskrepanz gehört zu den geringsten im ganzen Land.

KORREKTUR (22. Feb., 10:55 Uhr): In einer früheren Version dieses Artikels wurde vergessen zu erwähnen, dass die Einkommenszahlen für nicht-weiße Familien im Süden im Jahr 1959 inflationsbereinigt waren. Der Median des Einkommens von Nicht-Weißen lag in jenem Jahr bei 2.520 Dollar, was inflationsbereinigt etwa 20.000 Dollar im Jahr 2014 entspricht.