Viele Fälle von Personenschäden lassen sich ohne Gerichtsverfahren lösen. In einer idealen Welt würde eine geschädigte Person einfach eine Klage bei der Versicherungsgesellschaft einreichen und dann in der Lage sein, einen angemessenen Wert auszuhandeln, um den Schaden zu regulieren. Leider ist dies nicht immer möglich. Oft lehnen die Versicherungsgesellschaften die Verantwortung ab oder machen Angebote, die weit unter dem Wert des Schadens liegen. Infolgedessen muss eine geschädigte Person möglicherweise eine Klage einreichen, um die ihr zustehende Entschädigung zu erhalten. In diesem Beitrag werde ich einen grundlegenden Überblick darüber geben, was passiert, wenn Sie eine Klage beim Bezirksgericht einreichen, und was danach geschieht.
Die Einreichung einer Klage erfolgt durch die Einreichung eines Dokuments, der so genannten Klageschrift, bei Gericht, in der der Vorfall geschildert und die Ansprüche dargelegt werden. Dieses Dokument wird dann dem/den Beklagten zugestellt, um den Rechtsstreit zu beginnen. Die Haftpflichtversicherung des Beklagten wird einen Anwalt beauftragen, der auf die Klage mit einem Dokument, der so genannten Antwort, antwortet. Manchmal hört man von den „Parteien“ eines Rechtsstreits. Die Parteien des Prozesses sind der „Kläger“ und der „Beklagte“. Der geschädigte Antragsteller ist der Kläger. Die natürlichen oder juristischen Personen, die verklagt wurden, sind die Beklagten.
Es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass das Einreichen einer Klage keine Garantie dafür ist, dass es zu einem Prozess kommt. Der Kläger hat immer die Möglichkeit, im Laufe des Prozesses einen angemessenen Vergleich auszuhandeln. Oftmals führt der Prozess zu einem besseren Vergleichsergebnis, ohne dass es zu einem Prozess kommt. Die Versicherungsgesellschaften können das Angebot jederzeit vor dem Verhandlungstermin auf einen angemessenen Betrag erhöhen. Es empfiehlt sich jedoch, jeden Fall so vorzubereiten, als ob er vor Gericht verhandelt würde, damit Sie auf einen Prozess vorbereitet sind, falls eine Einigung nicht möglich ist. Es gibt Fälle, die einfach einen Prozess erfordern, um das bestmögliche Ergebnis zu erzielen.
Dies sind die acht typischen Schritte eines Rechtsstreits vor dem Circuit Court:
Schritt 1: Klage eingereicht: Die Klageschrift wird verfasst und bei der Geschäftsstelle des zuständigen Gerichts eingereicht. Das Gericht legt eine Akte an, und es wird ein Aktenzeichen vergeben.
Schritt 2: Zustellung an den/die Beklagten: Das Büro des Sheriffs oder ein privater Zustellungsbeamter holt die Klageschrift und die Zustellungsdokumente aus dem Büro des Gerichtsschreibers und stellt sie dem/den Beklagten zu.
Schritt 3: Die Verteidigung reicht Antworten ein: Die Versicherungsgesellschaft des Beklagten beauftragt einen Anwalt (Verteidiger), der den Fall verteidigt. Der Verteidiger reicht eine Antwort auf die Behauptungen in der Klageschrift ein.
Schritt 4: „Interrogatories“: Der Kläger wird in der Regel schriftliche Fragen und Anträge an den/die Beklagten richten. Die schriftlichen Fragen werden als „Interrogatories“ bezeichnet. Mit diesen Fragen sollen Informationen über den/die Beklagte(n), die Art und Weise, wie sich der Vorfall nach Ansicht der Beklagten zugetragen hat, und etwaige von ihnen geltend gemachte Verteidigungsmittel „ermittelt“ werden. Dies wird als „Offenlegung“ oder „Offenlegungsverfahren“ bezeichnet. Jeder Beklagte muss mit Unterstützung des Verteidigers auf die Fragen des Klägers und die Anforderung von Unterlagen antworten. Ebenso wird der Anwalt der Beklagten dem Kläger Fragebögen und Anträge auf Vorlage von Dokumenten zusenden, um Informationen über den Vorfall, den Hintergrund des Klägers, seine Krankengeschichte, seinen beruflichen Werdegang und andere relevante Aspekte des Falls zu erhalten. Die Parteien haben eine begrenzte Frist, um auf diese Fragen zu antworten. Ein guter Anwalt für Personenschäden wird dem Kläger helfen, die Antworten auf die Fragen so vorzubereiten, dass sie korrekt und vollständig sind. Die Antworten des Klägers auf diese Fragen werden unter Eid gegeben, indem er eine notariell beglaubigte eidesstattliche Erklärung unterschreibt.
Schritt 5: Festsetzung eines Verhandlungstermins: In den meisten Fällen wird der Verhandlungstermin von den Parteien einvernehmlich festgelegt, wobei der Verhandlungskalender des Gerichts und die Verfügbarkeit der Anwälte und Parteien berücksichtigt werden. Viele Gerichtstermine sind bereits Monate im Voraus ausgebucht, so dass sich die Parteien je nach den Umständen oft auf einen Verhandlungstermin einigen, bevor die Beweisaufnahme abgeschlossen ist.
Schritt 6: Zeugenaussagen: Die Parteien eines Rechtsstreits haben das Recht, Zeugenaussagen zu machen. Bei einer eidesstattlichen Aussage handelt es sich im Wesentlichen um ein persönliches Gespräch unter Eid, bei dem ein Protokollant alles Gesagte niederschreibt. Der Hauptzweck einer eidesstattlichen Aussage besteht darin, herauszufinden, was eine bestimmte Partei oder ein Zeuge über Informationen weiß, die für den Fall relevant sind, und um herauszufinden, was diese Partei oder dieser Zeuge wahrscheinlich vor Gericht sagen wird. Der Kläger hat (über seinen Anwalt) die Möglichkeit, den Beklagten über den Hergang des Vorfalls zu befragen. Der Verteidiger hat die Möglichkeit, den Kläger über den Vorfall, den Hintergrund des Klägers, seine Verletzungen, seine Krankengeschichte, seinen beruflichen Werdegang und andere mit dem Fall zusammenhängende Themen zu befragen. Jede Partei hat das Recht, auch andere Zeugen zu befragen. Ein guter Anwalt des Klägers wird sich in den Tagen vor der Zeugenvernehmung mit dem Kläger treffen, um ihn gründlich auf die Fragen des Verteidigers vorzubereiten.
Schritt 7: Prozessvorbereitung: Wenn der Verhandlungstermin näher rückt, wird ein professioneller Anwalt für Personenschäden fleißig daran arbeiten, die für einen erfolgreichen Prozess erforderlichen Beweise zu sammeln und zu organisieren. Wenn die Versicherungsgesellschaft weiterhin die Verantwortung leugnet oder sich weigert, ein angemessenes Angebot zu unterbreiten, kann ein Prozess notwendig werden. Vor der Verhandlung trifft sich ein gut vorbereiteter Anwalt für Personenschäden mit dem Kläger, seiner Familie, Freunden, Kollegen, den Ermittlungsbeamten und anderen Zeugen, die für eine wirksame Darstellung des Falls erforderlich sind.
Schritt 8: Verhandlung: Falls erforderlich, wird der Fall des Klägers vor einem Bezirksgericht (Circuit Court) vor einer siebenköpfigen Jury aus der Gemeinde, in der der Fall eingereicht wurde, verhandelt. Am Ende des Prozesses fällen die Geschworenen ein Urteil. Wenn die Geschworenen zu Gunsten des Klägers entscheiden, sollen sie eine Entschädigung zusprechen, die den Kläger für seine Verletzungen und Verluste „vollständig und angemessen“ entschädigt.
Das ist der Überblick über den Ablauf eines Gerichtsverfahrens. In Wirklichkeit gibt es bei einem Rechtsstreit weit mehr Schritte, die von einem kompetenten Anwalt für Personenschäden hinter den Kulissen abgewickelt werden. Es kann zu Streitigkeiten über den Zeitpunkt und die Art der Offenlegung kommen, über die der Richter entscheiden muss. In Fällen, in denen Sachverständige benötigt werden, kann es Fristen für die Offenlegung von Zeugen geben. Gelegentlich muss der Kläger einen Termin mit einem vom Verteidiger ausgewählten Sachverständigen für eine medizinische Untersuchung wahrnehmen. In bestimmten Fällen stellen die Parteien vorprozessuale Anträge, die einen Fall vor der Verhandlung beenden oder die Beweise vorgeben können, die in der Verhandlung gehört werden. Jeder Rechtsstreit ist anders und stellt seine eigenen Anforderungen. Ein Kläger, der einen Rechtsstreit in Erwägung zieht, sollte sich unbedingt mit einem qualifizierten Anwalt für Personenschäden über die Möglichkeiten und das Verfahren beraten.
In Virginia können Fälle mit einem Streitwert von weniger als 25.000 Dollar vor dem General District Court verhandelt werden. Das Verfahren für diese Fälle unterscheidet sich stark von den Fällen, die vor dem Circuit Court verhandelt werden und bei denen es sich in der Regel um Fälle mit einem voraussichtlichen Wert von mehr als 25.000 Dollar handelt. Bei Fällen vor dem General District Court gibt es kein förmliches Ermittlungsverfahren und sie werden von einem Richter und nicht von einer Jury verhandelt. Geschädigte, die eine Klage in Erwägung ziehen, sollten mit einem qualifizierten Anwalt für Personenschäden besprechen, welches Gericht für ihren Fall das richtige ist.