Was macht ein Biome aus?

Jedes Biome oder jede Gemeinschaft von Pflanzen und Tieren in einem bestimmten Klima hat Lebensformen, die für diesen Ort charakteristisch sind. So unterscheiden sich zum Beispiel die Pflanzen und Tiere, die den Regenwald des Amazonas bewohnen, völlig von denen in der arktischen Tundra. Allerdings sind sich nicht alle darüber einig, was genau ein Biom ausmacht, und ihre Definition stellt eine Herausforderung dar.
Definition von Biomen
Biome werden manchmal mit ähnlichen ökologischen Konzepten wie Lebensräumen und Ökosystemen verwechselt. Ökosysteme sind die Wechselwirkungen zwischen Biota, wie Pflanzen und Tieren, in der Umwelt, und viele Ökosysteme können ein einziges Biom bilden. Nährstoff- und Energieflüsse spielen in Ökosystemen ebenfalls eine wichtige Rolle. Ein Lebensraum hingegen ist spezifisch für eine Population oder Art; es ist das Gebiet, in dem diese Gruppe lebt. Biome hingegen beschreiben das Leben in einem viel größeren Maßstab als Lebensräume oder Ökosysteme.
Der Begriff „Biome“ wurde erstmals 1916 von Frederic E. Clements, einem amerikanischen Ökologen, verwendet, um die Pflanzen und Tiere in einem bestimmten Lebensraum zu beschreiben. Im Jahr 1939 wurde er von Clements und seinem Kollegen Victor Shelford weiter definiert. Im Laufe der Zeit erweiterten und verfeinerten Wissenschaftler die Definition von Biomen und verwandten Konzepten auf dem aufkeimenden Gebiet der Ökologie. 1963 beschrieb Shelford die folgenden Biome: Tundra, Nadelwald, Laubwald, Grasland und Wüste. Später schuf der Ökologe Arthur Tansley eine eigene Definition für Ökosysteme, die biologische Prozesse stärker einbezog als die Definition eines Bioms.
Allen Biom-Definitionen gemeinsam ist, dass sich Biome durch die dort lebenden Organismen und das Klima unterscheiden lassen sowie durch die Tatsache, dass die Organismen innerhalb eines Bioms gemeinsame Anpassungen an die jeweilige Umgebung aufweisen. Das Klima ist ein wichtiger Faktor bei der Bestimmung der Lebensformen, die in einem bestimmten Biom vorkommen, und es gibt mehrere Faktoren, die das Klima beeinflussen, wie z. B. der Breitengrad, geografische Merkmale und atmosphärische Prozesse, die Wärme und Feuchtigkeit verbreiten.
Biomtypen
Die Anzahl der existierenden Biome ist unter Wissenschaftlern umstritten. Während man sich über einige Aspekte der Definition weitgehend einig ist (Klima und ansässiges Leben), gehen einige Definitionen weiter und beziehen Faktoren wie Artenvielfalt und menschliche Aktivitäten mit ein. Auch wenn die Definitionen nicht immer einheitlich sind, lassen sich typischerweise mehrere Arten von Biomen unterscheiden: Tundren, Wüsten, Grasland, Laubwälder, Nadelwälder, tropische Regenwälder und aquatische Biome.
Tundra-Biome
Die Tundra befindet sich am nördlichsten Punkt der Erde und ist durch lange, kalte Winter und kühle Sommer gekennzeichnet. Die Tiere und Pflanzen, die hier leben, haben Anpassungen entwickelt, die es ihnen ermöglichen, in dieser kalten Umgebung zu überleben, wie zum Beispiel ein dickes Fell und die Fähigkeit, Winterschlaf zu halten.
Wüstenbiome
Die Wüsten, die sowohl in kalten als auch in warmen Klimazonen auf der ganzen Welt zu finden sind, zeichnen sich durch ihre Trockenheit aus, und das Leben in diesen Gebieten ist an den Mangel an Wasser und Nährstoffen angepasst.
Graslandbiome
Das Graslandbiom, das auf allen Kontinenten außer der Antarktis zu finden ist, zeichnet sich dadurch aus, dass es flach und grasbewachsen ist und nur wenige Bäume aufweist. Große Säugetiere, die grasen, wie Elefanten oder Bisons, bewohnen diese Gebiete zusammen mit kleinen Säugetieren, Vögeln und Raubtieren.
Nadelwald-Biome
In diesen Gebieten, die als Taigas oder boreale Wälder bekannt sind, gibt es lange, kalte Winter, kurze Sommer und starke Niederschläge. In diesem Biom sind die wichtigsten Vegetationstypen Nadelbäume und immergrüne Bäume. Manchmal wird diese Kategorie in eine andere Kategorie unterteilt, den so genannten gemäßigten Wald, in dem die Temperaturen nicht so kalt sind. Ein Beispiel für diesen wärmeren Wald ist die Westküste Nordamerikas, ein feuchtes Waldsystem, in dem Mammutbäume und Zedern wachsen.
Laubwald-Biome
Im östlichen Nordamerika, in Westeuropa und im nordöstlichen Asien ist dieses Biom durch Laubbäume wie Ahorn und Eiche gekennzeichnet, die saisonal ihre Blätter verlieren, sobald die Temperaturen sinken. Insgesamt sind diese Regionen gemäßigt, haben aber dennoch eine ausgeprägte Wintersaison.
Tropische Regenwaldbiome
Diese äquatorialen Regionen sind warm und feucht mit einer vielfältigen Vegetation, die ein Blätterdach bildet. Laubstreu auf dem Boden und die feuchten Bedingungen schaffen eine Nährstoffschicht über dem minderwertigen Boden, die das Wachstum einer großen Vielfalt von Pflanzen ermöglicht. Tropische Regenwälder sind bekannt dafür, dass sie eine große Artenvielfalt beherbergen.
Aquatische Biome
Es gibt zahlreiche Möglichkeiten, aquatische Biome zu klassifizieren, und oft werden Süß- und Salzwasserbiome getrennt definiert; Faktoren, die für die Klassifizierung verwendet werden, sind Wassertiefe, Temperatur und Salzgehalt. Die terrestrischen Biome werden in der Regel nach Vegetationstypen klassifiziert, aber diese Methode lässt sich nur schwer auf aquatische Lebensräume anwenden, da es dort nicht so viele sichtbare Pflanzen gibt.
Einschränkungen bei der Definition von Biomen
Obwohl man sich Biome oft als klar definierte Regionen vorstellt, sind sie in Wirklichkeit nicht eindeutig abgegrenzt. Biome haben in der Regel keine genauen Grenzen; stattdessen gibt es häufig Übergangszonen zwischen den Biomen. Diese Zonen werden als Ökotone bezeichnet und können natürlich vorkommen oder vom Menschen geschaffen werden.
Außerdem schließen viele Biom-Definitionen den Menschen aus. Einige Wissenschaftler sind jedoch der Meinung, dass die Anwesenheit des Menschen ein wesentlicher Bestandteil bei der Definition von Biomen ist, und sie gehen davon aus, dass die meisten Biome tatsächlich hauptsächlich vom Menschen beeinflusst werden. Ebenso beginnen Wissenschaftler zu erkennen, wie die Ergebnisse menschlicher Aktivitäten, wie die Zerstörung von Lebensräumen und der Klimawandel, die Definition von Biomen in Zukunft verändern werden.