Wir wissen nicht, was Bauchspeicheldrüsenkrebs verursacht. Aber wir kennen viele der Risikofaktoren für diesen Krebs (siehe Risikofaktoren für Bauchspeicheldrüsenkrebs) und wissen, wie einige von ihnen dazu führen, dass Zellen krebsartig werden.
Einige Gene steuern, wann Zellen wachsen, sich in neue Zellen teilen und absterben:
- Gene, die Zellen helfen zu wachsen, sich zu teilen und am Leben zu bleiben, werden Onkogene genannt.
- Gene, die dazu beitragen, die Zellteilung unter Kontrolle zu halten oder Zellen zum richtigen Zeitpunkt absterben zu lassen, werden Tumorsuppressorgene genannt.
Krebs kann durch DNA-Veränderungen verursacht werden, die Onkogene einschalten oder Tumorsuppressorgene ausschalten.
Ererbte Genmutationen
Einige Menschen erben von ihren Eltern Genveränderungen, die ihr Risiko für Bauchspeicheldrüsenkrebs erhöhen. Manchmal sind diese Genveränderungen Teil von Syndromen, die auch ein erhöhtes Risiko für andere Gesundheitsprobleme beinhalten. Diese Syndrome, die einen kleinen Teil aller Bauchspeicheldrüsenkrebsfälle verursachen, werden in Risikofaktoren für Bauchspeicheldrüsenkrebs behandelt.
Erworbene Genmutationen
Die meisten Genmutationen, die mit Bauchspeicheldrüsenkrebs in Verbindung gebracht werden, treten nach der Geburt auf und sind nicht vererbt worden. Diese erworbenen Genmutationen sind manchmal die Folge einer Exposition gegenüber krebserregenden Chemikalien (wie sie im Tabakrauch vorkommen). Oft ist jedoch nicht bekannt, was diese Veränderungen verursacht. Viele Genveränderungen sind wahrscheinlich nur zufällige Ereignisse, die manchmal innerhalb einer Zelle auftreten, ohne eine äußere Ursache zu haben.
Einige der DNA-Veränderungen, die häufig bei sporadischen (nicht vererbten) Fällen von Bauchspeicheldrüsenkrebs auftreten, sind die gleichen wie bei vererbten Fällen, während andere anders sind. So weisen beispielsweise viele sporadische Fälle von Bauchspeicheldrüsenkrebs Veränderungen in den Genen p16 und TP53 auf, die auch bei einigen genetischen Syndromen zu beobachten sind. Viele Bauchspeicheldrüsenkrebsfälle weisen aber auch Veränderungen in Genen wie KRAS, BRAF und DPC4 (SMAD4) auf, die nicht zu den erblichen Syndromen gehören. Auch andere Genveränderungen können bei Bauchspeicheldrüsenkrebs gefunden werden, obwohl oft nicht klar ist, was diese Veränderungen verursacht hat.