Artenreichtum ist definiert als die Anzahl der Arten innerhalb einer Gemeinschaft und steht in Beziehung zur biologischen Vielfalt, je nachdem, wie die biologische Vielfalt definiert wird.
Biodiversität kann auf verschiedene Weise definiert und gemessen werden. Das Übereinkommen über die biologische Vielfalt definiert sie als „… die Variabilität unter lebenden Organismen jeglicher Herkunft, einschließlich unter anderem terrestrischer, mariner und anderer aquatischer Ökosysteme und der ökologischen Komplexe, zu denen sie gehören; dies schließt die Vielfalt innerhalb von Arten, zwischen Arten und von Ökosystemen ein“. Weitere Informationen zur Definition der biologischen Vielfalt finden Sie hier.
Bezieht man sich auf die genetische Vielfalt, so würde eine größere Anzahl von Arten innerhalb einer Gemeinschaft wahrscheinlich eine höhere genetische Vielfalt aufweisen als eine Gemeinschaft mit einer geringeren Anzahl von Arten.
Wenn Sie sich auf die Artenvielfalt beziehen, so setzt sich diese aus dem Artenreichtum und der Gleichmäßigkeit der Arten (relative Häufigkeit der einzelnen Arten) zusammen und gibt oft an, wie unterschiedlich die Arten genetisch sind. (Lesen Sie hier, wie sich die Artenvielfalt vom Artenreichtum unterscheidet).
Bezieht man sich schließlich auf die Vielfalt der Ökosysteme oder die Vielfalt der Ökosysteme an einem bestimmten Ort, so ist die Beziehung zum Artenreichtum nicht so eindeutig. Einige Ökosysteme sind besonders reichhaltig, andere dagegen eher nicht. Ein Gebiet mit geringer Ökosystemvielfalt, z. B. ein einziges Ökosystem, kann dennoch einen hohen Artenreichtum aufweisen, verglichen mit einem Gebiet mit mehreren alpinen Ökosystemen, aber geringem Artenreichtum innerhalb jedes Ökosystems.