Stellen Sie sich ein unendlich recycelbares Produkt vor, das genauso gut funktioniert wie die Alternative, in der Herstellung weniger kostet und zweifellos besser für die Umwelt ist. Sie würden auf den Erfolg wetten, nicht wahr?
Novelis, der weltweit größte Recycler von Aluminium, hat diese Wette abgeschlossen. Seit 2012 hat das Unternehmen mit Sitz in Atlanta, Georgia, eine halbe Milliarde Dollar in das Recycling investiert und unter anderem die größte Aluminium-Recyclinganlage der Welt gebaut. Dieses 260 Millionen Dollar teure Hightech-Wunderwerk wurde Anfang des Monats in Nachterstedt, Deutschland, offiziell eröffnet.
Novelis nutzt die Anlage, um Materialien für seine „evercan“ zu produzieren, einen Getränkebehälter, der zu 90 % aus recyceltem Aluminium besteht.
Als unendlich wiederverwertbares Metall ist Aluminium ein Vorzeigebeispiel für die Umstellung von einem linearen „Take-make-waste“-Modell der industriellen Produktion auf ein Kreislaufmodell, bei dem alles am Ende seiner Nutzungsdauer zu etwas anderem verarbeitet wird.
Auf seiner Website unterstützt Novelis die Kreislaufwirtschaft und erklärt, dass das Unternehmen sein „gesamtes Geschäftsmodell“ auf einen geschlossenen Kreislauf umstellt. „Wir haben uns eine völlig neue Denk- und Arbeitsweise zu eigen gemacht, um unser Unternehmen radikal umzugestalten – und dabei eine Vorreiterrolle in unserer Branche einzunehmen.“
Aber Novelis hat Schwierigkeiten, Anhänger zu finden. Keiner der großen Getränkehersteller der Welt hat den Evercan übernommen. Bislang hat das Produkt nur einen einzigen Kunden: Red Hare Brewing Co, eine kleine Handwerksbrauerei mit Sitz in Marietta, Georgia.
Conrad McKerron, ein Senior Vice President der gemeinnützigen Organisation As You Sow, der sich seit Jahren mit Fragen der Getränkeverpackung befasst, sagt, dass recycelte Verpackungen „in Bezug auf die Ressourceneffizienz absolut das Richtige sind.“ Über Novelis sagt er: „Sie haben sich öffentlich verpflichtet und eine Führungsposition eingenommen … jetzt liegt es an Coke und Pepsi“.
Von Recycling und Rhetorik
Warum die Getränkehersteller nicht kaufen, ist unklar, vor allem angesichts ihrer Rhetorik zum Thema Recycling. Coca-Cola beispielsweise wirbt mit seiner Absicht, „unsere beträchtliche Größe und unsere Ressourcen zu nutzen, um einen sinnvollen Beitrag zur ‚Kreislaufwirtschaft‘ zu leisten, in der Materialien verwendet und wiederverwendet werden, um das natürliche und soziale Kapital ständig neu aufzubauen“.
PepsiCo hingegen verkündet, dass es nach den so genannten „fünf Rs“ strebt: „Reduzieren, recyceln, erneuerbare Quellen nutzen, umweltschädliche Materialien entfernen und die Wiederverwendung von Verpackungen im gesamten Prozess der Verpackungsauswahl, des Designs und der Beschaffung fördern“.
AB InBev, der Hersteller von Budweiser-Bier, ist ähnlich überschwänglich und erklärt, dass „wir die Messlatte kontinuierlich höher legen, indem wir die Menge des von uns verwendeten Materials reduzieren, alles, was wir können, recyceln, die Verwendung von recyceltem Material in unsere Verpackungen integrieren und sicherstellen, dass unsere Verpackungen, wann immer möglich, recycelbar sind“.
Ein Blick aus erster Hand auf das Aluminiumrecycling
Kürzlich reiste ich nach Deutschland, um das Recyclingwerk von Novelis zu besichtigen und ein Forum mit Experten über die Kreislaufwirtschaft zu leiten.
In der Anlage in Nachterstedt werden Ballen von zerkleinerten Dosen, die aus ganz Mittel- und Osteuropa per Lastwagen angeliefert werden und mit Farben und Beschichtungen verschmutzt sind, in ein Ende der Anlage gefüllt. Der Schrott wird dann in kleine Stücke zerkleinert, gereinigt, eingeschmolzen und in 25-Tonnen-Blöcke gegossen.
Diese Blöcke werden dann zu einem nahe gelegenen Werk transportiert und zu Platten gewalzt. Einige werden an große, weltweit tätige Verpackungsunternehmen wie Rexam und Ball verkauft, die Dosen nach den Spezifikationen der Getränkemarken herstellen. Andere gehen an die Auto- und Elektronikindustrie. (Hier finden Sie ein Video über die Evercan-Dose mit einem Beitrag von Jonathan Porritt, einem angesehenen Umweltschützer und Berater von Novelis.)
Es stellt sich heraus, dass Novelis, das im letzten Jahr einen Umsatz von 9,8 Mrd. $ erzielte, viel recyceltes Aluminium an die Automobilindustrie verkauft. Autohersteller wie Ford, Jaguar Land Rover, Audi und BMW ersetzen Stahl durch leichteres Aluminium, was vor allem auf die Vorschriften zur Kraftstoffeinsparung zurückzuführen ist. Indem sie sich für recyceltes Aluminium entscheiden, können sie nicht nur die von ihnen direkt verursachten Treibhausgasemissionen reduzieren, sondern auch den „eingebetteten Kohlenstoff“ in ihren Fahrzeugen: die Menge an wärmespeichernder Gasverschmutzung, die durch die Produktion der in jedem neuen Lkw oder Auto verwendeten Materialien entsteht.
Viele Aluminiumkunden – vor allem Ford – werden auch zu Lieferanten, die den bei der Herstellung anfallenden Schrott zur Wiederaufbereitung an Novelis zurück verkaufen. Man kann sehen, wie sich die Kreislaufwirtschaft durchsetzt.
„Es ist interessant, unsere Kunden zu beobachten“, sagte Phil Martens, CEO von Novelis, zu mir. „In einigen Bereichen sind wir ihnen etwas voraus, in anderen ziehen sie uns hinterher.“ In der Automobilindustrie, sagt er, „ist der Wendepunkt erreicht“.
Aber der Automobilsektor wird im GJ 2014 nur 9 % der Einnahmen seines Unternehmens ausmachen. 62 % seines Geschäfts sind Aluminiumdosen.
Warum, so fragte ich mich, kaufen die großen Getränkehersteller nicht?
Angebot, Nachfrage und Abhängigkeit
Die Bierhersteller waren keine Hilfe. AB InBev lehnte es ab, für diesen Artikel über das Aluminiumrecycling zu sprechen. Das Gleiche gilt für MillerCoors.
Die Softdrink-Giganten waren etwas entgegenkommender. Tim Carey, Senior Director of Sustainability bei PepsiCo, sagte: „Ich finde es toll, dass Novelis an die Grenzen geht. 90 % sind eine schöne Verbesserung“. Aber die Entscheidung über die Verpackung liege letztlich bei den Einkaufsleitern, sagte Carey, die ihm sagten, dass Novelis einen Aufpreis für sein Aluminium verlange. Novelis sagt, das sei nicht so.
Coca-Cola gab über einen Sprecher etwas mehr Einblick: „Wir beziehen unsere Aluminiumdosenbleche von verschiedenen Lieferanten, von denen viele Dosenbleche mit recyceltem Inhalt anbieten. Die Verwendung des ‚Evercan‘ von Novelis verpflichtet das Unternehmen, nur Material von Novelis zu beziehen.“
Mit anderen Worten, eine Verpflichtung zu mehr recyceltem Aluminium würde bedeuten, sich an Novelis zu binden – und kein Unternehmen möchte von einem einzigen Lieferanten abhängig sein, selbst wenn dieser bereit ist, langfristige Verträge zu unterzeichnen, wie es Novelis behauptet.
Ein Modell für die Kreislaufwirtschaft
Niemand, mit dem ich gesprochen habe, bestritt die wirtschaftlichen und ökologischen Vorteile des Aluminiumrecyclings. Die Verarbeitung von gebrauchtem Aluminium erfordert etwa 90 % weniger Energie und erzeugt 90 % weniger Kohlenstoffemissionen als die Herstellung von neuem Aluminium aus Bauxit. Es kostet auch viel weniger (obwohl Novelis nicht sagen wollte, wie viel).
Auch bestreitet niemand, dass die Evercan mit ihrem Mindestanteil von 90 % an recyceltem Material eine ökologisch bessere Verpackung ist als die typische Aluminiumdose.
Im Gegensatz zu PET-Plastikflaschen können Aluminiumdosen ohne Qualitätsverlust immer wieder recycelt werden. Es überrascht daher nicht, dass Aluminium in viel höherem Maße recycelt wird als PET. Laut der Aluminum Association enthalten Getränkedosen in Nordamerika durchschnittlich etwa 68 % recyceltes Aluminium. PET-Flaschen enthalten viel weniger recyceltes Material – etwa 10 % bei den großen Getränkeherstellern -, was zum Teil daran liegt, dass die Textilindustrie große Mengen an gebrauchtem PET aufkauft.
Es scheint also, dass ein gutes Produkt nicht ausreicht, um die Kreislaufwirtschaft zu etablieren. Es müssen sich auch einige andere Dinge ändern, einschließlich der Geschäftsmodelle und der Beziehungen zu Lieferanten und Kunden.
Ausdehnung der Auswirkungen des Recyclings
Niemand sollte Novelis eine Träne nachweinen. Im Gegensatz zu seinem Konkurrenten Alcoa besitzt Novelis keine Bauxitminen oder Erstverarbeitungsanlagen mehr. Rein betriebswirtschaftlich gesehen sollte Novelis also in der Lage sein, seine Investitionen in Recyclinganlagen durch Kostensenkungen wieder hereinzuholen.
Aber Novelis muss das Angebot an recycelten Dosen erhöhen, um Anlagen wie die in Nachterstedt zu versorgen. Das bedeutet, dass die Verbraucher mehr recyceln müssen. Der Einfluss und die Marketingkraft eines großen Getränkeherstellers würden sicherlich helfen.
In der Tat hat Alcoa vor ein paar Jahren versucht, die Aluminiumindustrie, Getränkehersteller und Müllabfuhrunternehmen für eine Marketingkampagne zu gewinnen, um alle Arten von Recycling zu fördern. Aber nur eine Handvoll Unternehmen – darunter Novelis und New Belgium – erklärten sich bereit, finanzielle Unterstützung zu leisten. Die Bemühungen fielen flach.
Auf den ersten Blick scheint Coca-Cola der naheliegendste große Evercan-Kunde zu sein, da das Unternehmen sich verpflichtet hat, das Recycling von Flaschen und Dosen zu steigern und mehr recycelte und erneuerbare Inhalte in Verpackungen zu verwenden. Aber das Unternehmen und seine Abfüller konzentrieren sich auf PET, nicht auf Aluminium. Das Coca-Cola-System (zu dem der in Atlanta ansässige Getränkehersteller und seine Abfüller auf der ganzen Welt gehören) hat umfangreiche Investitionen in die Recyclingtechnologie für PET von Flasche zu Flasche getätigt und die „Pflanzenflasche“ eingeführt, einen PET-Behälter, der aus Zuckerrohr und Zuckerrohrabfällen hergestellt wird. Getränke aus PET-Kunststoff machen etwa 60 % des weltweiten Umsatzes aus.
Scott Vitters, der bei Coke für nachhaltige Verpackungen zuständig ist, erklärte mir telefonisch, dass PET-Flaschen einen offensichtlichen Vorteil gegenüber Dosen haben: Sie sind wiederverschließbar und daher für Kunden, die unterwegs sind, äußerst praktisch. „Glas, Metall, Brunnen und PET erfüllen alle unterschiedliche Bedürfnisse der Verbraucher“, so Vitters. Natürlich sind auch einige Aluminiumflaschen wiederverschließbar.
Was bedeutet das für Novelis mit seinen großen Investitionen in das Recycling? John Gardner, Chief Sustainability Officer des Unternehmens, sagte per E-Mail: „Wir werden in Kürze einen zweiten US-Craft-Bier-Kunden bekannt geben. Außerdem befinden wir uns in fortgeschrittenen Gesprächen mit einer großen globalen Marke.“
Wie die Dinge derzeit stehen, landen jedoch weiterhin viele Aluminiumdosen – im Wert von bis zu 2 Milliarden Dollar pro Jahr – auf Mülldeponien. Das ist eine offensichtliche Verschwendung. Es bedeutet, dass unnötig Energie und Kohlenstoffemissionen erzeugt werden, um mehr Dosen aus Primäraluminium herzustellen.
Das Problem ist einfach. Die Lösung nicht so sehr.
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