Australiens einheimische Koalas sind unglaubliche Geschöpfe – und sie sind auch unglaublich bizarr. Diese Eukalyptus liebenden Beuteltiere haben eine Reihe von seltsamen Macken, aber die berühmteste ist wohl ihre Angewohnheit, über 20 Stunden am Tag zu schlafen. Während dies bei Raubtieren wie Löwen und Tigern, die ihre wache Zeit mit der Jagd verbringen, üblich ist, ist es für einen friedlichen Pflanzenfresser wie den Koala ein sehr merkwürdiges Verhalten. Warum schlafen Koalas also so viel? Die Antwort ist irgendwie lächerlich.
Marsupial Nap Time
Um zu verstehen, warum Koalas so viel schlafen, müssen wir ihre Ernährung verstehen. Normalerweise leben die Tiere in den Eukalyptuswäldern Australiens, so dass das Eukalyptusblatt eine leichte und reichhaltige Mahlzeit für den Koala darstellt. Wenn man sich nur umdrehen müsste und das Abendessen wäre serviert, würde man das nicht ausnutzen?
Obwohl Eukalyptusblätter für die meisten Tiere berüchtigt giftig sind, haben Koalas ein spezielles Enzym namens Cytochrom P540, das sie das Grünzeug problemlos verdauen lässt; die Beuteltiere haben sogar bevorzugte Sorten der Pflanze. Eukalyptusblätter haben auch einen hohen Wassergehalt. Kleinere Weibchen können ihren täglichen Wasserbedarf allein durch das Fressen der Blätter decken.
Die Ernährung der Koalas hat also viele gute Seiten – Eukalyptus ist praktisch, weit verbreitet und enthält oft viel Eiweiß und Wasser. Aber es gibt ein großes Problem. Eukalyptus eignet sich einfach nicht als herzhafte Nahrung. Wie jeder Diätwillige bestätigen kann, ist es ein sicherer Weg, um Gewicht zu verlieren, wenn man den ganzen Tag Salat isst. Außerdem sind Eukalyptusblätter unglaublich kalorienarm und geben den Koalas nicht viel Energie, mit der sie arbeiten können.
Den Tag verschlafen
Wie überleben Koalas also mit einer Ernährung, die hauptsächlich aus Blattgemüse besteht? Nun, sie bewegen sich nicht viel und schlafen viel. Im Durchschnitt sind Koalas nur vier Stunden am Tag aktiv, meistens nachts. Die nächsten 20 Stunden des Tages schlafen sie und sparen ihre Energie für die nächste Futtersuche.
Das ist auch der Grund, warum Koalas dazu neigen, auf demselben Baum zu fressen und zu schlafen, bevor sie am nächsten Tag zu einem anderen Ast weiterziehen. Auf diese Weise ist es viel einfacher, und einfacher bedeutet weniger Energie. All diese Verhaltensweisen verlangsamen den Stoffwechsel des Koalas bis zum Stillstand und ermöglichen es ihm, Kalorien zu sparen. Man kann sich die Schlafgewohnheiten eines Koalas als eine Art täglichen Mini-Winterschlaf vorstellen – ähnlich wie der längere Winterschlaf eines Bären, der sich auf die kargen Tage des Winters vorbereitet.
Auch wenn die Eukalyptus-Besessenheit der Koalas ihnen wenig Energie und eine starke Schlafgewohnheit beschert, ist es alles in allem kein schlechtes Leben.